Доктор Леммон встала и жестом указала ей направиться к выходу. Джесси решила разрядить обстановку, и, когда они подошли к двери, она снова повернулась к доктору Леммон и задала вопрос, мучивший её последние несколько минут.

- Серьёзно, док, если Ханна стала на путь, в конце которого она может утратить сочувствие к людям, существует ли какой-то способ изменить это?

Доктор Леммон сделала паузу и посмотрела Джесси прямо в глаза.

- Джесси, я провела тридцать пять лет своей жизни в поисках ответа на подобные вопросы. Самое обнадёживающее, что я могу сказать это: «Надеюсь, что да».

Лиззи Полачник вернулась домой очень поздно.

Она должна была прийти с занятий в университете Нортриджа к семи вечера. Но на завтра у них был назначен экзамен по психологии, и они с одногруппниками договорились подготовиться к нему вместе. И когда, наконец, они решили закругляться, было уже больше девяти вечера.

К тому времени, как она открыла входную дверь квартиры, было почти 21:45. Она постаралась не шуметь, помня, что Микаэле сегодня и завтра нужно быть на работе в шесть утра, и, возможно, она уже крепко спит.

Лиззи на цыпочках прошла по коридору до своей спальни и удивилась, увидев тусклый свет из-под двери комнаты Микаэлы. На девушку было совсем не похоже, чтобы она ещё не спала, зная, что ей надо будет встать в пять утра. Лиззи подумала, что её подруга детства, а с недавнего времени также соседка по комнате, до такой степени устала, что просто заснула с включенным светом. Она решила заглянуть к ней в комнату и выключить его, если всё было так, как она подумала.

Когда она приоткрыла дверь, то увидела, что Микаэла лежала на спине, ничем не прикрытая. Её лицо было частично закрыто подушкой. Поскольку включенной была лишь настольная лампа, Лиззи было сложно всё рассмотреть как следует, но, похоже, её подуга даже не переоделась, и на ней всё ещё была форма участницы группы поддержки.

Лиззи уже собиралась закрыть дверь, когда вдруг заметила нечто странное. Юбка девушки настолько задралась, что была видна её промежность. Лиззи посчитала это неуместным, даже если бы её подруга была очень уставшей.

Лиззи раздумывала, стоит ли ей накрыть её одеялом. Учитывая то, чем Микаэла зарабатывала себе на жизнь, скромность не была одной из её самых сильных черт. К тому же, в её комнату больше никто не мог бы войти. И всё же, под влиянием воспитания в католической школе для девочек Лиззи подумала, что если ничего не сделает, то будет думать об этом всю ночь.

Она осторожно толкнула дверь и вошла внутрь, а затем тихонько подошла к краю кровати. И тогда девушка буквально застыла на месте. Теперь, когда она могла всё чётко рассмотреть, она увидела зияющие отверстия в груди и животе Микаэлы.

Вокруг тела девушки образовалась лужа крови, вытекающей из ран и медленно впитывающаяся в простыни. Глаза Микаэлы были закрытыми, будто чтобы защитить её от вида всего произошедшего.

Лиззи несколько секунд просто стояла, не зная, что ей делать. Ей хотелось закричать, но она почувствовала, что в горле пересохло. В животе раздался характерный звук, и Лиззи на секунду подумала, что её сейчас вырвет.

Будто во сне, она развернулась и вышла из спальни, зашла на кухню, где налила себе стакан воды. Убедившись, что может говорить, она набрала номер службы спасения.

* * *

Свидание проходило отлично.

В глубине души Джесси было интересно, не сегодня ли это случится. В какой-то степени она этого не хотела. На данный момент её отношения с Райаном были самыми стабильными за всю её жизнь, и она не решалась сделать следующий шаг, опасаясь усложнить их.

Большую часть вечера Джесси провела в очаровательном дешёвом итальянском ресторанчике, жалуясь на свою ситуацию с Ханной. Она в двух словах рассказала суть своего разговора с доктором Леммон и пожаловалась на отсутствие прогресса в адаптации её сводной сестры к новым жизненным условиям. И только когда Райан извинился и вышел в уборную, Джесси поняла, что всё это время думала только о себе.

Заведение «Miceli’s» было легендарным местом долины Сан-Фернандо. Несмотря на то, что здесь было довольно недорого, приглушённый свет создавал в зале романтическую атмосферу. Она усиливалась ещё и тем фактом, что Райану удалось каким-то образом забронировать тот самый столик на внутреннем балкончике второго этажа, откуда весь ресторан был виден как на ладони. Но до этого самого момента Джесси не обращала на это внимания.

Она также с трудом заметила, что Райан почти весь вечер молчал. Он просто сидел и терпеливо выслушивал её рассказ о домашних проблемах, изредка вставляя несколько слов. На самом деле, теперь, когда она размышляла над этим, она не могла даже припомнить, чтобы хоть раз за весь вечер спросила о чём-нибудь его.

Пока на неё волной накатывало чувство вины, Райан как раз вышел из уборной, которая была этажом ниже, и ловко пробирался сквозь лабиринт расставленных столов к лестнице. В этот момент Джесси заметила ещё кое-что – почти каждая находящаяся там женщина смотрела ему вслед. И разве можно было их винить в этом?

Этого мужчину было трудно не заметить. Он был ростом под метр восемьдесят пять и весом около девяноста килограммов, состоящим практически из одних мышц, у него были короткие тёмные волосы и добрые карие глаза, шёл он уверенной походкой человека, не пытающегося ни на кого произвести впечатление.

А если бы эти женщины знали, чем он зарабатывает на жизнь, они были бы заинтересованы ещё сильнее. Как ведущий детектив специального подразделения полиции Лос-Анджелеса – СОУ, он принимал участие в расследовании громких дел, часто предполагающих наличие множественных жертв или причастность к ним серийных убийц.

И он был здесь с ней. Прошло немало времени, прежде чем их отношения вышли на этот уровень. Он находился в заключительной стадии развода после шести лет брака. Джесси сама только недавно развелась. Её брак закончился более драматично, когда её бывший муж попытался свалить на неё свою вину за убийство его любовницы. Когда она раскрыла его план, он попытался убить и её тоже. В настоящее время он находился в тюрьме округа Ориндж.

Райан сел напротив неё, и она взяла его за руку.

- Прости меня, - сказала она. – Весь вечер я говорила только о себе. Как у тебя дела?

- Всё в порядке, - ответил он. – Закончили сегодня с убийством того наркобарона.

- Тебе даже не понадобилась моя помощь, - заметила она, делая вид, что ей обидно.

- Там было всё ясно и понятно. Это дело мы смогли раскрыть, не прибегая к услугам модного профайлера.

- Ну и что, - запротестовала Джесси. – В любом случае звони мне. Так, по крайней мере, мы могли бы проводить вместе больше времени, даже если на каком-то этапе расследования мне придётся оставить дело.

- Как романтично, - сказал он. - Сюси-пуси над трупом.