осознаешь, кем будешь для меня, — прояснил я ситуацию, помогая Таис подняться.

Танцовщица закивала и добавила.

— Я всё понимаю и благодарю господина за оказанную честь.

— Ты можешь обращаться ко мне Влад.

— Влад, — повторила она.

Не выпуская руку девушки, повел её на выход. Потом резко остановился и, обняв её, сказал:

— Таис, тебя отведут в мои комнаты, где накормят, помоют и оденут. Сейчас я занят, но к ночи приду, и, надеюсь, ты поблагодаришь меня не только словами.

Девушка в очередной кивнула, но я подметил, она не так напугана, как хочет казаться и не так рада предложению, как делает вид. Актриса она отменная, лишь на мгновение в её взгляде промелькнуло негодование, но она тут же собралась и продолжила играть свою роль.

Глава 2

Влад

Главный страж повёл Таис в мои комнаты, я долго смотрел на удаляющуюся хрупкую фигурку и не хотел возвращаться на праздник. Я бы предпочёл всем гостям одну единственную и самую желанную теперь уже гостью и с куда большей радостью провел бы вечер с ней.

Зайдя в бальный зал, я прямиком угодил в цепкие руки баронессы Малорен, она давно пытается выдать дочь замуж и буквально вручила мне её как партнёршу по танцу. Спасало одно — юная особа не стремилась к браку, не флиртовала, не говорила глупостей, а сохраняя молчание и безразличие к моей персоне, выполняла требование матери.

Зато Мари, увидев нас, скривилась в лице, бегом нашла себе кавалера и, нарушая все мыслимые и немыслимые правила танца, приблизилась к нашей паре. Она бросала жаркие взгляды на своего партнёра и что-то ему шептала. Вроде невзначай проводила рукой то по его спине, то по груди, не забывая при этом следить за моей реакцией. Смешно, глупо и поздно вызывать ревность. Да и орудие мести она выбрала неудачное, её кавалер хоть молод и вполне привлекателен, но беден и никогда не заинтересует такую расчётливую женщину как Мари.

Чуть прикоснувшись губами к руке партнерши, поблагодарил её и незамедлительно покинул отведённую для танцев площадку, дабы не давать повода навязать мне следующий танец.

— Влад, — и всё-таки Мари меня догнала.

Ну что ж, этот разговор когда-то надо начинать, почему бы не сейчас.

Небрежно подхватив любовницу под локоток, ничего не объясняя, завёл её в первую попавшуюся комнату.

— О-о, — девушка издала томный возглас и, неверно истолковав моё желание уединиться с ней, кинулась мне на шею.

— Мари, прекрати, — взял любовницу за запястья и не дал ей себя обнять.

— Ты ещё злишься на меня…

— Я хочу, чтобы ты собралась и сейчас же покинула мой дом.

Такого поворота Мари не ждала, закусив губу, она, по всей видимости, обдумывала, как исправить ситуацию. Её лицо показало всю гамму эмоций. Удивление, злость, страх сменяли друг друга. Выбор пал сначала на злость.

— Влад, это жестоко, так наказывать меня за небольшую несдержанность, — любовница, пребывая в полной уверенности, что я блефую, даже ногой притопнула в конце фразы.

— Я выплачу тебе весьма щедрые отступные и некоторое время поддержу в обществе, чтобы ты могла уладить все конфликты, которые ты с завидной частотой умудрялась разжигать. В свою очередь надеюсь на твоё благоразумие и быстрый отъезд.

— Прости меня, — осознав, что я всерьёз, девушка бросилась к моим ногам и, обняв их, расплакалась.

— Мари, немедленно встань, унижаясь, ты ничего не добьёшься, — попытался её поднять, но она упорно цеплялась за ноги.

— Я изменюсь, сделаю всё, что скажешь. Только не прогоняй, умоляю тебя, — как безумная бормотала Мари, но решение принято.

— Мари, я не раз и не два говорил тебе, что своим вызывающим поведением ты и меня позоришь, более я не намерен терпеть твоё присутствие, и прекратим этот разговор, — высвободился от захвата и, развернувшись, направился на выход.

— Я отомщу, ты ещё пожалеешь, — зашипела Мари, распластанная на полу.

Остановился и обернулся.

— Мари, я спишу твои слова на ситуацию и не стану наказывать. Но запомни, подкрепи ты свои угрозы хоть словом, хоть действием, и последствия не заставят себя ждать. И поверь мне, тебе лучше не знать какие.

Оставив теперь уже бывшую любовницу одну, я намеривался попрощаться с гостями и отправиться в свои покои. На моём пути появился главный страж, вид у него был явно обеспокоенный, об этом говорили и бледное лицо, и опущенные плечи, и страх в глазах. Он, как и Мари, приблизившись, упал на колени.

— Вы что, все сдурели? В ноги падаете, — пошутил я. — Встань. Что случилось?

Главный страж поднялся, взгляд в пол, и видно, ему трудно решиться ответить мне.

— Гримуар… он пропал, — дрожащим голосом сообщил Атал.

— Что?! — рявкнул я.

— Кто-то проник в хранилище и выкрал его. Влад, я принял меры. Без моего ведома и мышь не выбежит из замка — если книга ещё здесь, вынести её не удастся.

— Хозяин! Хозяин! — издалека крикнул кто-то из охраны и со всех ног бежит к нам.

— Если это не касается Гримуара, что бы там ни произошло, это подождёт, — сказал я запыхавшемуся парнишке.

— Да, но девушка, что была в ваших покоях, она сбежала, — боязливо и нерешительно слетело с губ юноши.

— Какой же я дурак! — удивляя своих людей, произнёс я и расхохотался. — А она просто умница! Провела меня как ребёнка.

Атал и стражник с онемевшими лицами смотрели, как я заливаюсь смехом, он прекратился также неожиданно, как и возник.

— И чего вы стоите?! Гримуар украла ловкая девица, а вы, раззявив рты, уставились на меня и ничего не делаете, — сорвался я на крик. — Караульного, что охранял мои покои, допросили. Как получилось, что она сумела выбраться из комнат незамеченной? А женщины, приставленные к ней, что говорят они?

Атал молчал, он, также как и я, узнал о побеге Таис только что, поэтому стражнику пришлось разъяснять ситуацию самому.

— Охранник ничего не понял. Он говорит, что все было тихо, потом скрипнула дверь и темнота, он до сих пор в прострации, а женщины и вовсе не пришли в сознание, для них послали за лекарем.

Выдохнул.

— Влад, ты куда?

— Хочу посмотреть, как Таис провернула такую аферу.

Мы с Аталом вошли в мои покои, женщин там уже не было.

— Что ты ищешь? — спросил главный стаж, наблюдая за тем, как я роюсь в женских приспособлениях для наведения марафета.

— Вот что, — показал я щетку для волос, и под скептический взгляд Атала выдернул из неё все до одного медовые длинные волоски.

Потерев