со всеми моими обидчиками. Все думали, что он мой двоюродный брат. Внешне мы были очень похожи. Те же васильковые глаза и пшеничные прямые волосы. Только у меня длинные, ниже лопаток. А у него стриженные под ежик, чтоб в выпечке не попадались его колосья-волосья. Он давно помогал поварам месить тесто. У него и руки были большие и сильные.

— Хуже, Витя…Все гораздо хуже. За мной приехал скупщик девушек, — дрожащим голосом проговорила я и прижала выше своих "Мушкетеров".

— Ох, ё! И что теперь делать? — взволнованно спросил мой названный брат.

— Не знаю, родненький. Спасай…придумай, где меня спрятать. Мне теперь в приют дорога закрыта. Если попадусь Зарине Емильяновне на глаза меня сразу отдадут в лапы этого монстра. Ему никто из девочек не подошел. Он меня хочет, — с замиранием в сердце сказала я.

— Дело дрянь…Тут только бежать надо. Из города…из страны… — Витя вошел в образ великого мыслителя. От умственных напряжений его лицо то и дело морщилось, как печеное яблочко. И хоть возрастных морщин на его гладкой коже еще не было, на нервной почве появлялись задумчивые складки на лбу.

— Ты чего?! У меня даже документов нет…и денег, — осадила я его пыл.

— Ну тогда единственный выход, это жить тебе у нас в доме. И на улицу не высовываться. Сейчас до темноты будешь прятаться в подсобке. А как наступит вечер, то я проведу тебя. Главное, чтоб соседи не увидели. А то сразу в полицию сообщат, — придумал выход Витя.

Я сначала обрадовалась, а потом встревоженно спросила:

— Вить, а мама твоя не будет против?

— Я с ней поговорю. Не переживай, она к тебе хорошо относится…

Кажется мне удалось избежать встречи с таинственным богатым мужчиной, которому понадобилась пятнадцатилетняя воспитанница!

Глава 2

Нелли

Лидия Игнатовна любезно согласилась приютить меня. Хлебосольная женщина, пока я сидела в подсобке, носила мне булочки и лимонад. Утешала меня и обещала помочь. Я так расчувствовалась, что обняла ее. А она сказала, что я ей как дочь.

В тишине небольшой коморки я прочитала до вечера полкниги. Когда начало темнеть, я услышала трель колокольчика над входом. Для покупателей вывеску "Открыто" Витя перевернул на "Закрыто", поэтому я снова разнервничалась.

Это пришли по мою душу. Все в приюте знали, что я сбегала к Вите в "Крендель". Поэтому меня сразу направились искать именно сюда.

Я тихонько приоткрыла дверь и прислушалась. Обмерла от страха, когда разобрала слова директрисы:

— …эта девчонка точно здесь. Если вы мне говорите правду и не скрываете ее, то позвольте детально осмотреть помещение, — стальной диктаторский голос противной женщины впивался в меня острыми иглами.

Ладони и виски покрылись испариной от страха. Я огляделась в крохотном помещении по сторонам. На верхнем стеллаже справа увидела холщовый мешок для мусора. Быстро взобралась наверх по полкам, как мартышка. И вместе с книгой влезла в спасительную плотную ткань.

Зарину Емильяновну не удастся выпроводить, пока она не исследует все закоулки "Кренделя". Поэтому мне нужно было сидеть, как мышка. Рано или поздно, дверь в подсобку откроют.

Я старалась дышать ртом. Сквозь мелкий рубчик плотной ткани мешка видела очертание двери.

Голоса становились все громче.

— Вы не имеете право устраивать здесь обыск. Только по решению суда вы можете вламываться на нашу территорию пекарни, — это Витя меня пытался защитить. Парень стал спиной к двери, и я услышала, как он защелкнул замок.

— Оттащите юнца, — строго скомандовала демонесса.

— Не смейте трогать моего сына. Зарина Емильяновна, я вам это не спущу с рук. Что вы себе позволяете?! Мы уже сказали, что Нелли сегодня не появлялась в пекарне, — возмущалась мама Вити.

Возня за дверью явно говорила о том, что за мной пришла целая группа людей. Скорее всего охранники приюта тоже были здесь.

Ручка опустилась, и я выдохнула, чтоб замереть камнем.

Казалось, что слышу, как волосы ползут к потолку, приподнимая холщовую ткань. Я сосредоточилась на запахе корицы и ванили, чтоб сильно не дрожать. Зажиурилась, представив себе именинный торт. Благодаря Вите в этом году он был у меня самый вкусный. Из крема с сыром Маскарпоне и воздушных бисквитных коржей. А украшали его дольки ананаса и киви. Настоящий тропический рай вкусов.

— Откройте немедленно дверь, иначе я попрошу ребят ее выбить, — снова строгая и злая команда вернула меня в реальность.

Замок щелкнул. Все замолчали.

Время замерло вместе с моим дыханием. Происходящее напоминало мне замедленную съемку фильмов ужасов.

Высокая женщина с короткой стрижкой и в очках с черной острой оправой вошла в подсобку. Она была похожа на горгулью из подземелья. Для меня — самая противная и мерзкая.

Зарина Емильяновна медленно просканировала небольшое помещение, которое сразу наполнилось едким зловоньем дешевого одеколона. Ее запах першил во рту и вызывал спазмы. Он проникал в нос даже без моих вдохов. Но я продолжала сидеть не шевелясь.

— Мы ведь говорили, что в пекарне Нелли нет, — поспешил отвлечь ищейку Витя.

Она обернулась к нему и недовольно хмыкнула. Подняла руку к мешку, в котором сидела я.

— А здесь что? — мерзко усмехнулась горгулья.

— Всякий хлам. Книги, — быстро соорентировался мой верный друг. И его голос даже не дрогнул. Ну, Витя, тебе точно надо в разведку идти, а не рогалики печь.

Демонесса тронула ткань моего мешка. Пальцами постучала по "Трем мушкетерам". Я чуть в обморок не грохнулась от вибрации по телу.

— Предупреждаю, Лида! Если ты спрячешь от меня девчонку, то когда она объявится, я твою булочную с землей сровняю, — грозно рыкнула директриса и быстро вышла из подсобки.

Я вздохнула, только когда дверь закрылась.

От пережитых нервов хотелось разрыдаться. Но я не имела права пока расслабиться. Вдруг эта ведьма еще раз заглянет сюда. Или расслышит мои всхлипы. Не удивлюсь, если слух у нее, как у зверя.

Прошло больше пятнадцати минут, которые показались для меня вечностью, пока в подсобку вернулся Витя.

— Нелли…испугалась бедняжка. Иди ко мне на руки, — милый и успокаивающий голос друга, сработал словно спусковой механизм для слез. Я сразу выпуталась из мешка и разрыдалась.

Потянулась к нему руками и спрыгнула вниз.

Парень бережно поставил меня на пол. А я уткнулась в его ключицу, не в силах успокоиться. Витя обнял меня и гладил по спине, внушая чувство защищенности.

— Вот что значит сирота! Ты, девочка, нигде не пропадешь! Ни в море, ни в пустыне, — улыбнулась Лидия Игнатовна, — Пойдем, Витя. Нелли, следуй за нами. Выйдем через задний двор. Я уже заказала такси… Молодец, что придумала в мешок спрятаться.