— Я, разумеется. Но ждем тебя для фиксации моей победы, — ответил Гера.

— Не согласен, — спокойно возразил Миша.

— А на чем остановились? Про эксперимент с мышами вспоминали уже? — Алиса посмотрела на Мишу.

— Естественно.

— Так какие еще доводы нужны? — будто поставив точку на этом споре, спросила она, выдыхая дым.

— То мыши, а мы люди. У нас есть сознание, — с важным видом Гера поднял указательный палец.

— Толку от нашего сознания, когда мы его используем для тотального самоубийства, — заявил Миша.

— Не начинай даже. Опять двадцать пять.

— А ты посмотри фильм, кучу раз тебе говорил. Посмотри, серьезно.

— Да не хочу я…

— Ну тогда это вообще не объективно!

Алиса засмеялась, взглянула на Лизу, которая закатила глаза и поднесла бокал к губам.

— Ладно, поставим точку, — она приподняла руки, сделав жест, будто сдается. — Добро не побеждает зло, а зло не побеждает добро. Наш мир никогда не сможет существовать в какой бы то ни было крайности: ни в хорошей, ни в плохой. То есть не может быть идеально хорошего мира, но также и не может быть и идеально плохого. Как, например, в романе 1984. Тот мир, что там описан, в принципе невозможен.

— Так, ну-ка погоди…

Ее слова вызвали новую волну спора, уже вклинились другие ребята, переключившись на обсуждение этой книги.

Эти привычные в их компании разговоры затмили то, что произошло на балконе, и до конца вечера Алиса больше не вспоминала незнакомца. Лишь на следующий день, стоя у окна с чашкой утреннего кофе, она смотрела на пустые качели, вспоминала его образ и пыталась понять, откуда у нее возникли ощущения тревоги, и задавалась вопросом, почему у него было настолько отрешенное лицо. Впрочем, и эти мысли у Алисы быстро развеялись, уступив место повседневным делам.

На следующий день была удивительно хорошая погода для их мрачного города. Девочки решили съездить за город на залив, позагорать и может поплескаться в прохладной воде. Они выехали уже после обеда и попали в самую пробку, как и боялась Лиза. Она всегда сильно нервничала, когда ей приходилось ждать, поэтому предпочитала по возможности в таких случаях ездить в объезд, даже если тратила на это больше времени. А очереди в банках или поликлиниках ее просто вымораживали. Но сейчас ситуация была безвыходная, дорога к заливу была только одна, поэтому она старалась отвлечь себя разговорами, чтобы не думать, будто они стоят. Солнце ярко светило в окно, не спасал даже козырек. На Лизе были широкие очки и бейсболка с Тазом из Луни Тьюнс, которую она отжала у одного своего бывшего поклонника. Теперь она у нее была самой любимой. Она то и дело поглядывала в зеркало заднего вида, разглядывая свои выступившие от летнего солнца веснушки, и недовольно морщилась.

Лиза разговаривала с молодым человеком Алисы, которого они подхватили по дороге. Сейчас он расположился на переднем пассажирском сидении и обмахивался журналом, который лежал у девочек в машине. В унисон с Лизой Артемий поднывал из-за пробки — хотя на нем была очень тонкая майка и гавайские шорты, ему казалось, будто на нем зимний тулуп, не меньше. Кондиционер плохо справлялся, хотя работал на полную, молодой человек постоянно обливался потом, и мечтательно представлял, как с большого разбегу нырнет в прохладные воды залива, когда, наконец, они до него доберутся.

Алису же пробки абсолютно не напрягали. Она сидела сзади, высунувшись в раскрытое окно и игнорируя ворчания Лизы о том, что кондиционер может сломаться из-за ее выходок. Одной рукой придерживала широкополую соломенную шляпу, чтобы ее случайно не сдуло, а вторую подставила под жаркие солнечные лучи и лениво ловила их пальцами, мимолетом слушая болтовню Лизы. Та рассказывала о том, как прошел их вчерашний вечер, особенно в ярких красках описывая очередной ярый спор Геры с Мишей, чем заставляла Артемия смеяться и немного отвлечься от жары. Алиса слушала их, но почти ничего не говорила. Ее сильно разморило от солнца, и было совершенно лень даже на минутку открыть рот и вставить пару комментариев.

Когда троица, наконец, добралась до городка, рядом с которым и был тот самый залив, они остановились на парковке у супермаркета, чтобы закупиться напитками. Артемий первым вышел из машины, вытянулся во весь свой почти двухметровый рост и с наслаждением потянулся. От этого движения его майка рванула вверх за руками, обнажая загорелое мускулистое тело. Алиса сразу словила пару оторопевших взглядов, брошенных на парня рядом стоящими девушками, подошла к нему и потянула майку вниз, прикрывая накаченный торс, и укоризненно взглянула на него.

— Бессовестный хвастун, — шутливо произнесла она и бросилась за сестрой, которая быстрой походкой уже шла к дверям магазина.

— Зря что ли качался столько лет, — смеясь, крикнул он ей вслед, но все же опустил руки и сделал пару простых наклонов туда-сюда. — Хоть кто-то оценит!

Он с вызовом посмотрел на Алису, которая напоследок скорчила смешную моську ему в ответ и скрылась в дверях супермаркета вместе с Лизой. Артемий же вытащил бутылку воды из машины, наклонился и обильно полил ею свой затылок и шею, одной рукой придерживая свои длиннющие дреды, достающие ему до поясницы и собранные в хвост, чтобы не намочить. Закончив с этим, он нацепил солнцезащитные очки и направился за сестрами, растирая остатки воды по шее и рукам, делая вид, что не замечает чужих жадных взглядов, прикованных к нему.

В магазине ребята купили свежей воды, холодного чая и кое-каких ягод, а Тема прихватил для себя пару банок ледяного пива. Вернувшись к машине, они сложили напитки в термосумку, достали приготовленный пакет с сэндвичами и огромный плед. Распределили ношу между собой и, наконец, направились к парку, сквозь который им нужно было пройти до залива пешком.

Парк был просто огромным, густо-заросшим, но при этом очень ухоженным. Здесь было большое количество разных растений, цветов, кустов и деревьев, среди которых мелькали тут и там миленькие самодельные домики для птиц и белочек. Они были на деревьях, на земле, на срубленных пеньках, повсюду. В парке были благоустроены не только пешеходные зоны, но и велодорожки, по которым в огромном количестве передвигались люди на велосипедах, самокатах и роликах. Народу в парке была тьма. На смотря на бешеную жару, сам парк сохранял спасительную прохладу.

Ребята быстро прошли по парку, не отвлекаясь ни на что, и вышли к заливу. Выбрав подходящее местечко недалеко от каменной насыпи, разложили плед, прижав его края термосумкой, обувью и другими подручными вещами так, чтобы плед не снесло