Вот. Так им. Я вообще никогда не ем, ясно? Зачем это мне? Зато всю свою энергию, своё свободное время я смогу отдавать работе на автора бестселлеров. Неужели кому-то ещё непонятно, что я и есть идеальный кандидат на эту должность?

Подняв глаза, я огляделась. Девушки сосредоточенно писали что-то, подчёркивали и обводили на лежащих перед ними листках. Да, конкуренция была серьёзной. Неизвестно, сколько красоток предпочитали экономящий деньги бизнес-ланч из кофейни, а сколько – таскали из дома рис с паровыми котлетками. Но внешность для ассистента публичной персоны имеет не последнее значение.

Почти все выглядели довольно ухоженными, подтянутыми или просто были худыми. Одна поражала высоченным начёсом пшеничного цвета. У другой девушки вокруг головы вилась рыжей змейкой коса… Были и такие, рядом с которыми я мгновенно ощутила себя серой-пресерой мышью. Среди них выделялась изысканная блондинка с очень гладкими волосами, в светло-зелёном пиджаке.

Если у писателя есть вкус, он, конечно, остановит свой выбор на ней. Я, во всяком случае, остановила бы. А что? Вдруг ассистентке придётся сопровождать его на престижную конференцию? Какой плюс имиджу…

Усилием воли я заставила себя вернуться к вопросам. Вы получили от руководителя задание, на выполнение которого могут потребоваться наличные средства, а бухгалтерия поголовно ушла в отпуск. Ваши действия: 1. Обратитесь с этим вопросом к руководителю. 2. Используете личные средства, а бухгалтерии потом предъявите чек. 3… 4…

Я взмокла, будто таскала воду из колодца.

Если всё это не стоит моих усилий, я буду разочарована. Интересно, когда нам объявят результаты? Увидит ли предполагаемый босс эти анкеты, или ему будут предоставлены только результаты анкетирования? И, в конце концов, когда всё решится?! Неплохо было бы перед этим взглянуть на господина «Бестселлер века»…

Но, как выяснилось, сегодня и не должно было ничего решиться. Менеджер по персоналу собрала анкеты и объявила: нам перезвонят по результатам рассмотрения.

Хватит с меня на сегодня душного метро, суматохи и беготни. Выйдя из здания, я почему-то не пошла уже знакомой дорогой, а свернула в первый попавшийся переулок. Попетляв несколько минут, я вышла на Садовую-Кудринскую улицу и вздохнула с облегчением. Во-первых, пройдусь пешком – какой-никакой, а фитнес… Пусть отсюда до моего дома… сколько? Полчаса, сорок минут, а может, все пятьдесят? Неважно! Зато никакой толпы в подзёмке. И никаких маршруток. Можно положиться только на собственные ноги и благополучно добраться до квартиры.

Хочется отключить голову и ни о чём не думать. Совсем. Это собеседование вымотало меня. Своеобразная компания, эйчар со странностями… Зато роскошный офис. Серо-коричневые интерьеры моей конторки в подмётки ему не годятся… При мысли о том, что завтра мне снова предстоит лицезреть серые стены и коричневые столы в животе неприятно заныло. Подобное ощущение не было мне в новинку. Можно сказать, я уже притерпелась к нему, как привыкают к неудобной обуви. Знают, куда наклеить пластырь, как лучше ставить ногу, чтобы ходьба по мощёным улицам не отдавалась болью в стопе. Но привычка не может избавить от дискомфорта. Кстати, об улицах: пока я добиралась до Садовой, я пару раз споткнулась и наверняка оцарапала каблук. Неужели маленькие улочки и переулки не заслуживают того, чтобы их нормально заасфальтировали? Девушки, которые каждый день надевают на работу высокие каблуки, тонкие шпильки, теперь выглядели ещё большими героинями в моих глазах.

Зато они хотя бы хорошо выглядят.

Шпильки проваливаются в решётки подземных переходов. Набойки стираются об асфальт. Ноги в конце рабочего дня ноют, а ступни болят. Зато они (девушки) хорошо выглядят. Чертовски хорошо! Как сегодняшняя блондинка в First Leadership Coaching. Вот её-то и позовут на работу. Новые возможности. Интересная вакансия. Перспективы. Движуха, как выражается мой младший брат. Свободный график, высокая оплата, кофейный автомат в вестибюле.

В моей конторе старенький электрический чайник дышит на ладан. Руководство ни за что не разорится на новый.

Помощь в создании деловых бестселлеров. Конференции и брифинги. Интервью и презентации. Работа в двух шагах от Тверской. Вот эта самая блондинка и будет вышагивать по Тверской на своих шпильках. Ей это подходит. На что я вообще рассчитываю?

Почему-то разом схлынули все надежды заполучить это перспективное (как мне кажется) место.

Я снова представила серые конторские стены… Отсиживание в этих стенах. Унылые разговоры коллег – о погоде, ценах, рассаде, коммунальных службах, сериалах, с привычным возмущением, с дежурными шутками. Кипы документов. Усталость от нескончаемого изучения цифр и таблиц на мониторе.

– Хватит, увольняюсь! – вдруг вырвалось у меня.

Я в самом деле сказала это?

Я произнесла это вслух?

Какой-то прохожий покосился на меня. Я уже подходила к Баррикадной, стало более людно. Нашарив в сумке кошелёк, я подошла к ближайшему киоску. Взяла шоколадку с миндалём. Моему мозгу срочно требовалась глюкоза. Утренний аврал на работе, дневные сборы, потом выматывающее тестирование – кажется, всё это не замедлило сказаться на моих умственных способностях… В своём ли я уме? Увольняться в никуда – не лучший путь для девушки, которую некому поддержать. Оборотная сторона независимости. Чего ради мне увольняться? Я снова откусила от шоколадки.

Сейчас у меня имеется пусть небольшая, но всё же стабильность. Было бы ради чего ею рисковать. Кто мне мешает спокойно и рассудочно искать новые, лучшие вакансии?

Но внутри уже рос и ширился, будто воздушный шарик, бездумный порыв. Вместо неприятного ощущения в животе я теперь чувствовала странную лёгкость.

– Уволюсь! – снова повторила я, как будто хотела распробовать на вкус это категоричное слово. Смятая обёртка из-под Dove полетела в ближайшую урну. Я перешла на другую сторону улицы и торопливо зашагала к дому. Нужно было поужинать, принять душ, смыть с себя весь сегодняшний день и лечь спать. А с утра – встать пораньше, чтобы вовремя прийти на работу. Шоколадка, которую я только что съела, уничтожила остатки моего денежного запаса: на маршрутку с утра уже не хватит, придётся идти пешком.

И, поддерживая саму себя в парадоксальном, ни на чём не основанном и неразумном решении (денег нет, интересных предложений нет, перспектив никаких), я в третий раз повторила с абсолютной убеждённостью:

– Завтра же уволюсь!

Завтра же напишу заявление… Посижу дома, побуду в тишине и одиночестве, а там, глядишь, и придумаю, в каком направлении мне двигаться дальше.

– Сдурела? – не поверил брат.

– А что такого-то?

Я вяло ковыряла яичницу-глазунью, которую Никита на скорую руку соорудил для нашего позднего ужина.

– Денег и так мало, а ты…

Я молча пожала плечами.

Что мне нравилось в брате – так это то, что он не гнушался время от времени вынести мусор, пройтись пылесосом по старенькому паласу в гостиной или приготовить еды на всех. Вот как сейчас.