Что-то мне уже немного расхотелось быть Чемпионом. Я ведь мечтал о спокойной и долгой жизни. Про скоротечность речи не шло. Втайне порадовался за собственную смекалку. Если бы рассказал об умении пастору, завтра бы вся Бездна была в курсе.

— Итак, пожертвование вы можете оставить у выхода. Засим, прошу меня простить.

Кивнув, Флавелиус удалился с гордо поднятой головой, словно индюк, выступающий перед цыплятами. Находиться в этом жутком храме с мрачными статуями и леденящим душу кровавым светом дольше положенного мне не хотелось. С большим удовольствием я двинулся к выходу. Еще один послушник возле специальной урны напомнил о необходимости пожертвований, но мне не показалось, что Флавелиус или иные священнослужители заслуживали награды. Пускай на других наивных простаках навариваются.

И вообще: раз это нечто вроде игры, то все эти священники могут быть обычными ботами или неписью, то бишь, искусственными персонажами-программами. Нейросети развивались стремительно, так что их от живого человека становилось невозможно отличить. Флавелиус вел себя и выглядел вполне как настоящий, но нельзя исключать, что он просто из разряда продвинутых ботов. Тогда нет никакого смысла чем-то им помогать. Разве что они дадут какое-то полезное задание с хорошей наградой. Надо будет поразмыслить над данным вопросом на досуге.

Только я вышел из-за ворот, как меня тут же обступила толпа. Но на сей раз меня звали уже не на рисовые поля.

— Вступай в клан Верная Стая! У нас лучшие отряды и справедливый дележ трофеев!

— Давай к нам в Гордую Кровь! Новичкам всегда рады!

— Собираем отряды из начинающих адептов!

— Не интересует, — отмахнулся я от зазывал.

Обступили меня довольно плотно. Я даже почувствовал похлопывания по спине и бокам. Бросив взгляд назад, увидел какого-то патлатого утырка. Перед глазами всплыло уведомление:

Вы заметили неудачную попытку кражи!

— Нахер ваши отряды и нахер ваши кланы! Отвалите! — растолкал я народ локтями и выбрался из толчеи.

По-быстрому мне удалось свалить от храма богини и оторваться от назойливых рекрутеров. Похоже, мне на собственной шкуре удалось убедиться в наличии такой игровой механики, как воровство. Вот тля позорная! На подобное намекали классы Плута и Мародера, но не думал, что столкнусь с кражей уже на старте. Обычно в начальной локации находиться безопасно. Хорошо, что красть у меня покамест и нечего.

Я немного прошелся по площади, продолжая осматриваться и не переставая поражаться окружению. Черные каменные ярусы над головой и мрачные постройки давали простор воображению. Город выглядел жутко, что уж говорить про странные образования наверху. Судя по всему, в Бездне я надолго, а значит, пора привыкать к местным реалиям. Прощаться с нормами, правилами и законами из прошлой цивилизованной жизни. Учитывая, как легко здесь шмонают новичков, в Бездне работал один закон: право более сильного или ловкого.

Некоторые элементы были мне знакомы по компьютерным играм, но стоило отметить, что мир выглядел донельзя живым и реальным. Прикосновения, шершавая грязная мостовая под ногами, миазмы канализации и запахи свежего хлеба, свалки мусора, странная речь, чувство голода и легкая дезориентация. Пока я — полный нуб, мне не следует сильно высовываться. Сейчас остро нужна информация.

Мое внимание привлек парящий в воздухе человек. Вернее, какой-то гном, что ли, только со странной темной кожей. Тип медленно опускался в большой круг, в котором я и пришел в себя. Похоже, он проходил через то же самое непонятное падение. За одним отличием. Я очутился здесь вполне себе целым и невредимым, лишь немного ушибся при приземлении. У этого же странного гнома отсутствовала рука, да и сам он имел множество разных ран. Капли крови также неспешно падали вместе с ним, опускаясь алым дождем на и без того грязную мостовую.

Мне стало интересно, что именно здесь происходит, так что я направился к падающему темному гному. Рядом уже стоял тот самый усатый стражник, который и поприветствовал меня в новом мире пинком. Судя по всему, охранник не являлся неигровым персонажем. Я подошел поближе и понаблюдал за неуклюжим приземлением гнома.

— Святая Борода! — ругнулся он. — Не стоило лезть в одиночку…

Неудачливый искатель приключений истекал кровью. Воздух с хрипом вырывался из легких, лицо его кривилось в гримасах боли. Не так я представлял себе мир, в котором применяются игровые условности. Мне в целом была безразлична судьба незнакомца, но проформы ради поинтересовался:

— Ему никто не поможет?

— На кой ляд? — Страж обратил на меня внимание, осмотрев с головы до пят. — А, Богиня благословила тебя все же. Поздравляю. Из никчемного мяса стал мясом посредственным. Лучше бы оставался сервом. Они живут дольше.

Каким-то образом страж понял, что я стал адептом, хотя на лбу у меня это не было написано. Вероятно, существовала какая-то механика, с помощью которой он умел определять особенности других персонажей.

— Не стоит хоронить меня раньше времени. Так ему нельзя помочь? Исцелить там или зелье лечения подогнать?

— Ты где такой чуши нахватался? В Бездне нет подобных вещей. Есть некоторые ауры, но они не помогут в том случае, если Божественная Опека уже слетела.

— Опека?

— Как же я устал от постоянных вопросов мяса… — покачал он головой. — Ладно, слушай. Адепты получают в дар многие способности, включая Опеку. Благодаря ей все раны восстанавливаются в один миг!

— Что-то непохоже, — кивнул я головой в сторону бедолаги.

— Опека работает, пока у тебя есть в наличии очки здоровья! Как только просадишь, станешь обычным сервом. Малейший тычок, и ты — труп. Дуэргар не рассчитал своих сил, — указал он на валяющегося авантюриста. — Теперь ему остается надеяться на то, что он сможет прожить до отката Опеки. Тогда излечится мгновенно. До тех пор помочь ему никак нельзя. Разве что раны пережать, но это не входит в мои обязанности.

Судя по всему, этот странный темно-серокожий гном зовется дуэргаром.

— И как долго восстанавливается Опека?

— Несколько минут. Зависит от характеристик и навыков.

— Кстати, а минута в Бездне — это сколько?

— Слушай, парень, капай на мозги кому-нибудь другому.

— Ладно, можно последний вопрос. Откуда он свалился? И почему так медленно падал?

— Это два вопроса, щегол. Посмотри наверх и все поймешь. Каждый черный край скалы — это один из ярусов Бездны. В центре каждого яруса провал, в котором правит Божественный Поток. Он может как забросить тебя наверх, так и помочь быстро спустится сюда, на самый низ. Нулевой ярус или Дно.

На местном наречии слово Дно звучало как Урк. Наконец, до меня начало доходить:

— Так Урк — это название города?

— Верно. Дно — особое место. Здесь Опека работает всегда и на всем ярусе. Слетает только в том случае, если ты сам на кого-то нападешь и разгневаешь духов-хранителей. Поэтому на Дне безопасно.