— А не отгадаете с трёх раз, останетесь у нас на века вечные… Загадка первая: «Что не лает и не кусает, а в дом любого впускает?».

— А-а-а, ну, это просто, — Пипеткин сделал шаг вперёд, — это замок дверной.

— Не верный ответ.

— Пипеткин не спеши. Загадка знакомая, да какая-то неправильная.

— В её загадках умысел хитрый искать надо, — подсказал Орик.

— Ага! «Не лает, не кусает, а в дом любого пускает». Есть ответ. Это собака старая во дворе лежит, свой век доживает, — догадалась Шура Борисовна.

— Правильно, — улыбнулась Лиза. — Теперь загадка вторая: «Одна одёжка и одна застёжка, всяк её одевая слёз из глаз не проливает и в тайге не замерзает».

— Про сто одёжек без застёжек я слышал, а вот такую ерунду ещё никогда.

— Думай, Пипеткин, думай. Что-то очень простое должно быть, Владыка за нас попросил.

— Слушайте, Шура Борисовна, а ведь куртка одна и на ней молния одна…

— Только в тайге без штанов холодно…

— Точно, — вскричал Пипеткин, — эврика. Ответ — комбинезон. Правильно?

— Правильно, — Лиза закивала головой. — Слушайте третью и последнюю загадку: «Вниз бегом, а вверх кувырком»…

— ?!

— ?!

— Лиза, чего людям голову морочишь? — вступился Владыка. — Дай правильную загадку.

— Хорошо, мой Повелитель, пусть будет по-Вашему… Загадка: «В горку бегом, а с горки кувырком». Кто это?

— Заяц! Заяц! — радостно вскричал Пипеткин. — Ура! Мы свободны…

— А вас никто и не держал. Загадки для проформы. Вон и оболочка приподнялась в сторону вашего пути. Ну, прощевайте. Не держите на нас зла. Как освободите Елену Перечную, так вместе с ней и заходите в гости.

— До свидания, Читака Наперечитанный.

— Всего доброго тебе, Владыка.

— И вам здравствовать. Жду в гости. Дорогу знаете.

III глава

Заветное слово

Выйдя за оболочку, путники обомлели. Перед ними стояла избушка-квакушка на гусиной лапке с поросячьими ушками.

— Что за диво? — возмутился Орик. — Сказал, что короткий путь укажет, а сам нас обратно вернул.

— Подожди, Орик. Наверное, не зря нам Лиза загадки свои бесхитростные задавала. Может, здесь подсказка кроется.

— Конечно, подсказка, — почесал затылок Пипеткин, — зеркала волшебные и дверца резная. Вот и путь короткий. Только надо правильно зеркало выбрать. Пошли к старушке-веселушке в гости.

— Пипеткин, Вы просто гений.

— Молодец, иноземец, — Орик пожал руку Пипеткину. — Пошли искать дорогу. Верно в народе говорят: «Далеко положишь, близко возьмёшь».

Долго нужное зеркало искать не пришлось. Правда, старушка-веселушка куда-то улетела, и нашим героям пришлось самостоятельно этот ребус разгадывать, а помог им Великий Странник. Он всегда путникам дорогу указывает да в пути нелёгком помогает.

— Ой, смотрите мой чемоданчик, — Пипеткин вытащил его из-под лавки.

— Чудной у тебя ящичек, а что в нём хранишь? — поинтересовался Орик.

— Это не просто ящичек-чемоданчик, это хранилище вещичек, порой таких необходимых! Есть пилюли целебные, есть инструмент строительный, есть механизмы разные. Одним словом, множество всякой всячины…

— Дай посмотреть…

— Пожалуйста… — Пипеткин открыл свой чемоданчик.

— ?! — Орик с удивлением переводил взгляд с Пипеткина на содержимое ящичка.

— Чего вылупился? Это книги научные. В них написано, как и что смастерить или сделать из подручных средств. Как сварить лекарство и настойки из трав и корешков лечебных.

— Не, я вижу, что не железки… учёный что ли?

— Кто?

— Ты, говорю, учёный что ли?

— Есть малость. Но я только учусь, а вот Шура Борисовна у нас гений околовсяческих наук.

— А это что?

— Это из каждой науки понемногу и не помалу. Ясно?

— Конечно!!! Что мы тёмные? Яснее ясного…

— Смотрите вот в этом зеркале лес появился и кто-то вдалеке идёт, — Шура Борисовна показывала в сторону восточной стены. — Ой, да это Великий Странник. Эй, эге-гей!

— Надо скорее в дверцу резную забежать, — Пипеткин скрылся за печкой и через секунду появился в зеркале. Он бежал на встречу Страннику и махал руками.

Скоро Великий Странник сидел за столом в домике у старушки-веселушки. Шура Борисовна и Пипеткин рассказывали о своих приключениях.

— Время только теряем, — прервал рассказчиков Орик, — надо ещё сегодня успеть в гости к Чудищу Жевательному.

— Ой, правильно Орик говорит, — спохватилась Шура Борисовна. — Великий Странник, мы уже битый час ищем нужное зеркало, которое указало бы путь, но никак не можем найти.

— В том нет ничего странного. Надо знать заветное слово, и зеркало само откроет вам путь.

— А какое слово? — Пипеткин заволновался.

— Вот слово я не знаю… хотя можно и попробовать… у меня тут случайно с собой шифрокодовый словооткрывательный замок есть, — из кармана длинного балахона Великий Странник извлёк предмет, похожий на квадрантную лепёшку со светящимся стёклышком.

— Похоже на карманный ноутбук, — сказал Пипеткин, — правда?

— Да!

— Это что за диковина? — спросил Орик.

— Потом… потом объясним, если поймёшь.

— Так, встанем посередине комнаты… Вот… Теперь включаем приборчик… Вам как: с музыкой или без шума?

— С музыкой! — утвердительно ответил Пипеткин.

— Пожалуйста!

На приборчике заморгали разноцветные лампочки. Возле стёклышка появились маленькие проволочки, постоянно качающиеся по сторонам. Лепёшка издала шипение, потом хрипение и вдруг всё пространство комнаты наполнилось дребезжащей, звенящей музыкой… да с такой громкостью, что перепонки напряглись до предела, уши свернулись трубочкой, а глаза вывалились из орбит и скакали в танце.

— А-а-а-а, мо-мо-мо-о-о-о-ж-ж-жно-о-о по-о-о-оти-и-и-ише-е-е?

— Классный музон. Хэви металл, говорю. Тяжелейший рок, раздери меня в клочья. Эх! — Странник пустился в странный пляс, дрыгая руками, ногами и смешно изгибая своё тело. — Тра-та-та! У-ух! Ё-ё-ё-ё! Раздери меня в клочья.

Пританцовывая мимо Орика, Великий Странник попал в его крепкие руки. Дергающимися губами Орик, что было сил, закричал:

— Орылтаминавистеприматемиторыпыракааа…

— Чего? — удивился Странник и выключил приборчик.

— Ты, это, чего… ух-х-х!.. чего так громко… ничего не слышу… чего говоришь-то?

— Вот в зеркале путь вам открылся. Пойди дверцу приоткрой резную за печкой, а то изображение исчезнет. А мне пора уходить, — Великий Странник смотрел на новых знакомых и медленно пятился к выходу, — пока ничего не началось.

— Ты куда, изверг? — закричала Шура Борисовна. — Чуть жизни не лишил, теперь убегаешь? Ну, спасибо тебе, Великий Странник… удружил… калеками сделал…

— Григорий…

— Какой Григорий?

— Звать меня Григорий. Прощевайте, люди добрые, меня уже обыскались, наверное. Жена волнуется, дети мал мала меньше по полкам… Пока, — Странник вышел на улицу.

— Эй, долго ещё будете сидеть и стоять как вкопанные. Дверь открыта, путь указан, пойдёмте, — Орик смотрел на Пипеткина и Шуру Борисовну из-за печки.

Выйдя в дверцу резную, путники попали в дремучий лес, через который вела узенькая тропинка. Тёмные кроны могучих деревьев нависали над ней. Где-то вдали ухал филин и завыл волк. Жутко.

Вышли из леса в сгущающихся сумерках. Взору путников открылась каменистая поляна, упирающаяся в высокие скалы. Тропинка закончилась.

— И куда