Однако, Кас не сдавалась. Она знакомилась с окружающим и старалась осознать реалии этого мира, необходимые для спокойной жизни.

Реалия № 1… Её мать была той женщиной, которую в нашем мире назвали бы шлюхой.

Впервые девочка начала подозревать её в этом, когда смогла наконец поговорить с братом и сестрой. Нил и Алея  всё еще смотрели на неё волчатами, недоверчиво и напряжённо, но едва ли могли постоянно избегать общения с сестрицей. Этим Кас и пользовалась, вертелась поблизости, действуя на нервы родственничкам.

Нил, однажды, попытался её ударить, но столкнулся с ледяным «фирменным» взглядом Кассии. Отчего-то от этого мальчик не только задрожал, но и разрыдался.

«Такое впечатление, что меня окружает особенная, злодейская аура… Я не выгляжу мило, скорее угрожающе. Это нормально, эм?» - не то чтобы такое поведение окружающих льстило попаданке. В конце концов, оно способно сильно осложнить жизнь…

Тем временем, Нил и Алея продолжали лебезить перед собственной матерью. Кассия даже не удержалась, задав вопрос:

— Вам настолько не хватает её внимания?...

— Д-да! Мама часто бывает занятой, - смущенно признался мальчик.

И сестра его поддержала:

— Это не странно. Наша мама – сказочная фея, а у фей всегда есть дела.

С таким аргументом не поспоришь, но…

— С чего вы так решили? – Кас изогнула бровь в удивлённом выражении.

— Мама была фавориткой короля! Вот! А фаворитка, это ведь как фея, - со всей уверенностью заявила Алея.

Наверное, у Кассии вытянулось лицо, потому что дети поспешили сбежать от неё. А она просто не могла взять в толк: кто им такую информацию сообщил? Эй, это явно не то, что следует знать мелким!

Хотя, они явно не понимали значения слова «фаворитка».

Но после этого, Кас пустилась в наблюдения за женщиной. Летиция и правда часто исчезала из дома. Когда она возвращалась, от неё пахло терпким табаком, иногда алкоголем… И развязностью.

Эти рыжие, витые локоны… И бесстыдные, голубые глаза, которые всегда врали в лицо. Как-то Кассия встала у двери, именно когда мама собиралась выходить.

— Куда ты уходишь? – восьмилетняя девочка встала, гордо скрестив руки на груди.

Летиция суетливо улыбнулась, заправив за ухо медную прядь.

— Мамочка очень занята, Касси. Дай мне пройти.

Вероятно… С этого и началось их негласное противостояние.

«Если задуматься, мои брат и сестра темноволосые и невыразительные. Но они похожи на детей дома Темпор. Но не я. Вполне возможно, она просто нагуляла меня на стороне… Какая восхитительно бесстыдная женщина меня родила»

Когда в доме сталкиваются интересы двух женщин - семейные узы трещат по швам. Это, в каком-то смысле, негласное правило и теперь Кассия осознала его в полной мере.

В её прошлой жизни "родители" были смутными фигурами, которые изредка навещали её. Их взгляды, полные смешанного разочарования, жалости и раздражения, преследовали её даже во сне.

«Печальная истина заключается в том, что с предками мне не везет хронически» - хмыкнула про себя девочка.

Речь, конечно, об этой хитрой лисе, её матери... Их холодная война началась с мелких пакостей.

Летиция "случайно" заперла младшую дочь на всю ночь в кладовку. Та в ответ устроила истерику, выпросив у простодушного папаши телескоп, якобы для наблюдения за звездами. Установив прибор на чердаке, Кассия следила не за звездами, а за похождениями своей мамочки. Потому как каждый такой момент обеспечивал ей защиту от любых посягательств. Взбешенная Летиция не осталась в долгу и подарила любимой дочурке мерзкого, агрессивного кота, который исцарапал Кас в первый же день. Та выждала, когда мама соберется в очередной раз на свидание и скормила ключи от дома этому самому коту.

В общем... Счёт был примерно равный. Но первой не выдержала именно хитрая лиса:

— Ты словно демон в обличье ребенка, - прошипела она однажды в лицо Кассии.

— Я всего лишь учусь у тебя, мама, - на губах девочки цвела очаровательная, жёсткая улыбка.

— Великие боги... Чего ты хочешь?

Да уж, у Летиции была деловая жилка. Она умела договариваться, чего греха таить. Видимо, сказывался многолетний опыт "службы" при дворе. Кас слышала, что в этом мире к фавориткам относились не слишком уважительно. Когда появлялась истинная королева, бывшие любовницы отправлялись на казнь, или умирали случайно во время обеда, или же отправлялись в ссылку... По сравнению с этими лишениями, положение Летис Темпор было довольно неплохим.

— Неприкосновенности. Ты даешь мне беззаботную жизнь, а я не мешаю тебе. Просто не смей  принуждать меня к чему-либо... Мамочка.

На том и договорились. Прекрасная лиса яростно и некультурно выругалась, давая слово соблюдать договор. Не то чтобы Кас ей на самом деле верила... Она успела неплохо узнать свою мать, чтобы понять, что та совершенно бесчестна по природе своей.

Однако...

Был один подозрительный момент.

«Назвав меня демоном, ты говорила как-то обреченно. Словно ждала чего-то подобного. Кто мой отец на самом деле?»

Ответ на этот вопрос, впрочем, вскоре отодвинулся на второй план. Кас получила желанную свободу и неограниченный доступ к книгам и газетам. Освежая в памяти информацию о мире... Она признала, что даже географическое положение и история государств совпадает с миром «Сбежавшей невесты».

Не самая приятная информация.  У неё не было никаких планов на существование в этом мире, кроме желания поступить в Столичную Академию для Дворян (САД). Это то место, где учится в основном мелкое дворянство, коим является и она. Обучение дает право на ряд профессий при высокопоставленных мира сего.  Ну... Не так плохо, верно?

Конечно, Кассия не знала, что её желанию не суждено было осуществиться. Потому что настал тот момент, когда её мать всё же нарушила данное обещание.

***

Младшая леди дома Темпор вот-вот должна была отпраздновать свой четырнадцатый день рождения. Нил и Алея, которые были старше её на несколько лет,  недавно уехали учиться в САД. Нил стремился стать королевским охотником, Алея предпочитала должность экономки. 

Жизнь Кассии протекала спокойно с момента легендарного договора. Она гуляла по Нортшпелю, несколько раз каталась на кораблях. Проводила время с учителями и изредка продолжала следить за похождениями матери. По последним подсчетам у Летиции были три любовника.

Один из них - столичный капитан, чьё судно частенько останавливалось в местном порту. Он привозил любовнице не только ворох новостей о королевском дворе, но и подарки из разных стран. Исключительная продуктивность...

Второй - владелец таверн из соседнего города. В каком-то смысле он монополизировал местный гостиничный бизнес. Летиция получала рядом с ним лучшую еду и самое комфортное проживание.