— Кхм. Я хотела спросить… Почему вы меня забрали? – вопрос был обоснован. Сильные мира сего конечно имели бастардов, некоторых из них даже признавали, но… Какой смысл герцогу платить такие деньги за ребенка, рожденного вне брака?

Тем более, можно понять, если это мальчик, а в законном браке аристократа рождены одни лишь дочери. Но Кассия ведь была девочкой.

Логичный вопрос: зачем она ему понадобилась? Какую цену придётся заплатить за подобную щедрость?

— Растрачивать попусту ценную кровь Аулиц – невыносимая потеря, - задумчиво произнес Дейон.

— Я не понимаю, если честно.

— Ты поймешь потом. Дождись приезда в свой новый дом, привыкни к новой жизни… И я дам тебе право задавать любые вопросы, - так сказал герцог с необыкновенными глазами терракотового цвета.

. . . Кассия пребывала в растерянных чувствах. Она совершенно не планировала такое развитие событий, но… Это не могло не нравиться.

Речь, конечно, об особняке Аулиц. «Рубиновая капля» походила на шикарный дворец, а охранялась так тщательно, что на миг девочка решила, что её привезли на военную базу. Судя по количеству королевских рыцарей, они явно не считали зазорным служить герцогу Юга.

Когда процессия подъехала, Кассии объявили, что теперь в её распоряжении восточное крыло особняка, а также целый штат слуг, которые должны заботиться о её благополучии.

В первое время их вопросы, наподобие «Чего вы хотите, юная леди?» вызывали у Кас нервное передергивание плечами. Она настолько не привыкла к подобному отношению, что просто не знала, как реагировать.

К тому же, ей всё ещё казалось, что герцог темнит. Всё как-то просто, слишком подозрительно… Девочка готовилась в любой момент собрать вещи, чтобы вернуться в дом Темпор. Кто знает, может у него настроение поменяется и он решит, что ребёнок здесь не требуется?

Её опасения особенно усилились после одного ужина с отцом…

— М-м-м… А у вас нет жены? – она выдержала мрачный взгляд герцога. Тот всегда раздражался, когда слышал от неё подобный деловой тон.

— Нет, - мужчина дернул плечом, явно не желая продолжать разговор. Но в этот раз Кассия решила настоять.

— Но почему?

Ох, он правда закатил глаза, или ей показалось?

— Ты однажды спрашивала, почему я предпочел забрать тебя из той семьи. Всё ещё хочешь знать?

Пытается перевести тему? Или…

— Да, - твёрдо сказала Кассия, глядя ему в глаза.

— Всё дело в крови. Аулиц – род от крови огня, наши предки – тёмные джинн. Когда их изгнали за приделы этого измерения… Что-то случилось. Многие называют это проклятием, - он сделал паузу, отпивая немного вина. Свет пронизывал граненый стакан, делая его до странности эфемерным в сильных руках мужчины.

— Я так никогда не считал, но есть голые факты. С тех самых пор у Аулиц очень редко рождаются дети. Произошел какой-то сбой, в ходе которого даже один ребёнок считался большой роскошью. Мы иной раз не могли продолжить род годами.

Кас нахмурилась, раздумывая над сказанным. Это немного объясняет ситуацию, но…

— К тому же, всё усугубляется нашими «особенностями». Аулиц – не способны «любить». Никакой романтической чуши. Мы привязываемся и любим лишь родственников, но к остальным это не относится. По этой причине, редко какая женщина согласна скрепить себя узами брака. По крайней мере – надолго, - Дейон жестко усмехнулся, закрывая глаза.

Видимо, даже договорные браки не помогали… Хотя, что-то подсказывало: герцог отнюдь не был простой «целью». Скорее всего, требовательный, упрямый и жёсткий, он пугал аристократок. Или дело в чем-то ещё?

«Ну, даже самая циничная женщина в глубине души хочет быть любимой. Это нормально»

— Впрочем, меня можно назвать удачливым человеком. В конце концов, у меня есть сын, а теперь появилась и ты.

***

У неё кипела голова. Информации было много и всё услышанное совсем не утешало.

Самое главное : у герцога уже есть наследник. Тогда… Кассия нужна ему для галочки? Или всё дело и правда в этой особенной крови?

Всё же, отсутствие жены напрягало. Некоторые предпочитают жить без любви, тем более, Дейон непомерно богат. Неужели, нет достаточно упрямой женщины, которая согласна быть с ним из-за его шикарной внешности и денег?

Ну, да, без любви, но секс то в комплект не входит…

Стоило признать, на её обучении в этот раз явно не экономили. Герцог нанял учителей, устроил ей тотальную проверку знаний, выявил кучу пробелов и наказал исправить их к тому времени, когда Кассию официально представят высшему свету.

С того дня, девочка практически не встречала отца, который был в постоянных разъездах. Но она не особо скучала, занимаясь плавным изучением гигантского особняка.

Во время своих исследований, Кас обнаружила галерею, в которой, видимо, были представлены портреты всех известных представителей рода. Мужчины и женщины… Стоило признать, что блистали они в основном на военном поприще. Жажда крови – наследственное что ли?

Однако, проходя вглубь галереи… Её начали одолевать смутные подозрения. Взирающие на неё с портретов красавцы и красавицы… Были все как на подбор.

Алые волосы. Карие глаза с красным отблеском.

Никаких более тёмных, или более светлых оттенков. Это… Пугает.

«Мог ли он всё же солгать? Тут достаточно одного взгляда, чтобы понять… Мои волосы намного темнее, а глаза и вовсе серые»

— Кто ты такая? – чей-то голос заставил её подскочить на месте.

С другого конца коридора, к ней приближалась фигура мальчика-подростка. Высокий, довольно худой… Бледнющий, как смерть. Кроваво-красные волосы… Терракотовые глаза.

Ах, да, еще сильная рана на плече.

— Бог мой, ты ранен! – выдохнула Кас.

Мальчик повёл здоровым плечом и хмыкнул:

— А. Ты та девочка… Да, у меня небольшая рана. Можешь помочь с ней.

Его слова было сложно воспринимать, потому что они не были эмоционально окрашены. Он словно выдавал всем известные факты, не более.

Тем не менее, Кассия пошла. Очевидно (по внешним признакам) что этот мальчик и есть наследник.

Она присмотрелась и осознала, что рана на его руке сильнее, чем казалась. Настолько, что конечность безвольно болталась, оставляя след из крови.

— Кто тебя… Так?

— Я был на тренировке, - коротко отозвался паренек. Они зашли в его покои, где юноша ловким движением распорол ножом рукав.

— Ахх! – Кас дернулась от ужасающего вида. Да у него плечо раздроблено!

— Т-т-тренировался…

— Ну, да. Во время тренировки на меня напал наёмный убийца. Ничего особенного, - мальчик со спокойным выражением лица вытащил из тумбочки стола какую-то жидкость.