– Итак? – глухо сказал Генерал.

– Мы не гении, но в этой голове кое-что есть. –Доктор похлопал себя по лбу и улыбнулся. – Впрочем, и техника у нас несамая худшая… Хотите разгадку, Король Марк?

Он был единственным, кто осмеливался так называть Генерала вглаза.

– Валяйте.

– Касательно Дервиша. «Мобиль» номер четыре сделалчто-то, отчего воспоминания личного характера вспыхнули с такой силой, чтоподавили все остальное и привели к неконтролируемой вспышке эмоций. Второйслучай, на шоссе номер пять…

– …Там ему попался математик, озабоченный сложнымиперипетиями научного спора в своем институте, – скучным голосом продолжилГенерал. – И третий – с художником. И четвертый, и пятый… Простите,старина, но мои люди пришли к тем же выводам на полчаса раньше ваших. Один изних хорошо знал жизнь Дервиша, а там и потянулась ниточка… Я все могу сказатьза вас – «мобили» поражают людей с высоким уровнем мозговой активности, яркиеиндивидуальности. Творческие личности. Влюбленных. Обладающих повышеннойчувствительностью, тонкой нервной организацией, склонных к углубленной работемысли. «Мобиль» пропустит лишь человека равнодушного, не склонного размышлять, страдать,любить, ненавидеть, творить, сопереживать. Их ведь не так уж мало, таких людей,старина… Я все правильно сказал за вас?

– Правильно, – сказал Доктор.

– Но они же все такие! – вдруг воскликнулПолковник. – Они же все такие, все восемь – повышенная эмоциональность,тонкая нервная организация, склонность к творчеству, почему же вы…

– Именно поэтому, – сказал Генерал, глядя впол. – Да, это живцы. Их автомобили напичканы аппаратурой. Можно суверенностью сказать, что мы будем знать, как «мобиль» наносит удар, механизмэтого удара – словом, почти все. И не нужно смотреть на меня такими глазами.Восемь человек – и человечество. Случилось так, что именно нам предстоитзащищать планету. Мы можем гарантировать, что этот конус – единственный воВселенной? Что никогда не будет других? Мы все должны знать о нем. И потом, онине принесены в жертву, не такие уж они подсадные утки. Они предупреждены ивооружены. Так что правила игры остаются прежними – выигрывает тот, кто успеетпервым…

Он сидел ссутулясь, а они смотрели на него. Потом Полковниксказал:

– Вы послали их на смерть.

– Ну да, – сказал Генерал. – Вернее, несовсем так – я послал их на задание, в случае неудачи – смерть. Но ведь мы саминазываем себя последними солдатами Земли, верно? Вот и бой.

– И все же ты мог бы послать людей более холодногоэмоционального спектра, – сказал Доктор.

– Мог. Но мне мало просто уничтожить врага. Нужно ещеизучить его оружие, его сильные и слабые места. И не столько мне, сколькочеловечеству. Я ненавижу сакраментальный девиз иезуитов, но… Ты не военный,старина. Впрочем, и ты должен помнить, что для успеха армий жертвоваливзводами, а то и батальонами. Законы войны. А сейчас идет война, – что изтого, что большинство землян о ней ничего не знает?

– Вы считаете, что знай они суть дела, отказалисьбы? – спросил Полковник.

– Вполне возможны отдельные срывы, – сказалГенерал. – А возможно, и нет. Просто… иногда человек, который не посвященво все детали, работает лучше.

– Ну что ж, все правильно, – сказал Полковник истал еще больше похож на учителя физики. – Вы, Генерал, не можетезапретить мне одной простой вещи. В третьей группе не хватает человека, ихтолько двое. Кстати, я ведь человек «более холодного эмоционального спектра»,вы сами так говорили, Доктор…

– Но не настолько, чтобы чувствовать себя вбезопасности, – буркнул Доктор. – Ты тоже подходишь под определениемишени, если честно.

– Это означает только то, что я об этом знаю. –Полковник щелкнул каблуками. – Разрешите идти?

– Идите, – не глядя на него, сказал Генерал.

Белая дверь захлопнулась за Полковником, мелькнул намгновение натянувший лук кентавр.

– Они уже все мертвые, Марк, – сказалДоктор. – Все.

– Может быть. А может быть, будущие мертвецы и будущиетриумфаторы – в равной пропорции. Судя по уничтоженному истребителями «мобилю»,они довольно-таки уязвимы. – Он положил руку на колено Доктору: – Старина,пойми же ты наконец – мы защищаем Землю…

– В обход ООН?

– Что?

– Ты думаешь, в ООН не знают? – спросилДоктор. – Считаешь, что его засекли только наши станции слежения? Что,если перед посадкой он вызвал какие-то катастрофы и в Приземелье? Приземелье –улица с довольно оживленным движением…

– Я говорил с премьером, – сказал Генерал. –Он быстро ухватил суть, он умен. И политик отменный. При любых демаршах онобещал продержаться, как минимум, сутки. Вряд ли ооновцы прибегнут к прямомувоенному вторжению, так что мы все успеваем… Они ведь не вторгнутся.

– Наверняка нет, – сказал Доктор. – Но тебене приходит в голову, что «ооновцами», если разобраться, ты именуешь всеостальное человечество?

– Ну и что? Нет, ну и что? – Доктор видел, чтоГенерал искренне удивлен и рассержен непонятливостью собеседника. – Мыведь защищаем Землю.

– Одни?

– А какая разница? Разве ооновцы применили бы другуюаппаратуру? Другое оружие? Другие методы? Они действовали бы точно так же.Оставим специалистам по международному праву разбираться в том, насколько этонаше внутреннее дело и насколько оправданным было бы вмешательство ООН. Тыможешь заверить, что ооновцы справятся лучше?

– Нет, – сказал Доктор.

– Ты согласен, что «мобили» крайне опасны?

– Да.

– Вот видишь.

– А ты можешь заверить на все сто, что тобой движетлишь забота о благе человечества? Без маленькой, без крохотной примеси?Никакого желания воскликнуть: «Ага! Вы долго смеялись над нами, но в концеконцов успеха добились именно мы…» Так что же, никакой примеси?

– Никакой, – сказал Генерал.

И все же, все же… Человек, никогда не лгавший, не сможетперестроиться мгновенно, к тому же если человек этот отнюдь не подл и не плох.Коротенькая заминка, едва заметная неуверенность в голосе не почудились, онибыли. Доктор был хорошим психологом и не мог ошибиться.

– Между прочим, – сказал он, – ты использовалне лучший метод. «Зараженный» район не столь уж и велик, его нетрудно было быпрочесать армейским подразделениям, бронированным машинам, оснащенным теми жетэта-радарами. Но на это ты никак не можешь пойти. Во-первых, вся слава должнадостаться твоей конторе. Во-вторых, не стоит раньше времени привлекать вниманиеООН, – а вдруг они все же ничего не знают?

Генерал подошел к окну, заложил руки за спину и сталсмотреть вниз. Там, внизу, посреди огромного, залитого асфальтом двора, стоялитри сине-черных фургона, прямоугольные коробки на колесах едва ли не вчеловеческий рост, и к ним шли оперативники. Показался Полковник, подошел кЯсеню и Эвридике, что-то сказал им, все трое сели в кабину, и фургон медленновыкатился за ворота. Следом второй. Потом третий. Створки высоких зеленых воротмедленно сдвинулись, словно отсекая прошлое от настоящего, настоящее отбудущего.