– Ну пообедали, – сказал Гранд. – Что дальше,господа офицеры? Он же в прятки с нами играет, этот гад. Зaсекли четыре раза, икаждый раз смывается.

– Может, не стоило глотать таблетки? – спросилБронтозавр.

– Не исключено, что это повлияло…

– Поздно теперь.

– Ребята уже одного хлопнули.

– И одну группу мы уже потеряли, – сказалГранд. – Паршивый это счет, честно говоря, – око за око…

– Есть у меня идея, – признался Бронтозавр. –По части уловления. Пойду кое-что смонтирую. Посидите пока, это минут напятнадцать.

Он, ворча, залез в кузов, принялся там чем-то греметь извякать.

– Деликатный он у нас человек, верно?

– Ага, – засмеялась Виола и потянулась кнему. – Целуй скорее. Что с тобой сегодня?

– Сама знаешь.

– Ну конечно. Ты беспокоишься за меня, я беспокоюсь затебя, а на небесах нет никого, кто беспокоился бы за всех… – Виолаприжалась к нему. – Не думай ты об этом. В конце концов, в мире нет ничеговечного, кроме смерти, так что будем фаталистами. Обними меня.

– Я не хочу быть фаталистом.

– Ты не хочешь, я не хочу… А работа наша хочет. И жизньнаша тоже хочет.

– Извините, ребята, некогда. – Хмурый Бронтозаврстоял над ними. – Радар его поймал, эта сволочь где-то поблизости. Идеятакая – мы сворачиваем вон туда, вниз, за поворотом выпрыгиваем и пускаеммашину дальше на дистанционном управлении и ждем…

Идея была не самой плохой, тем более что других и не было.Они проделали все так, как было задумано, – спустились вниз по распадку,выпрыгнули из машины, и сине-черный фургон самостоятельно двинулся дальше полесной дороге. Впереди пологий склон, за ним примерно в полукилометре – лес. Итишина.

– Бегом в лес, – шепотом приказал Гранд.

И вдруг лица им опалило сухим жаром. Деревья за их спинамивспыхнули, трескучее пламя разлетелось в обе стороны с нереальной быстротой, итут же грохнул взрыв. Фургон взорвался – вместе с пулеметом, гранатами,радарами и приборами, призванными разгадывать тайны «мобилей». Они остались напустынной дороге – три человека, три автомата, не так уж много патронов, ипортативная рация, на всякий случай прихваченная Грандом.

– Перебежками, до леса! – крикнул Гранд. –Достал все же, сволочь! Но и мы его заперли тут. Не уйдет!

Они побежали. За спиной гудело пламя, рушились пылающиесосны. Они бежали и успели пробежать ровно половину расстояния, отделявшего ихот деревьев. Там, куда они стремились, застрочили автоматы и очереди вспоролиземлю. Они залегли. Пожар прекратился так же необъяснимо, как и начался. Изтого леса, куда они не добежали, появилась группа человек в двадцать впятнистых маскировочных куртках и касках и, стреляя на ходу, в рост двинулась коперативникам.

– Это же наши! – вскрикнул Гранд. – Нужнокак-то объяснить…

– Парень, ты глупеешь на глазах, – плюнулБронтозавр. – Какие там, к дьяволу, наши… Переиграл он нас, хамелеончертов. Радируй!

Гранд включил рацию, но из динамика рвался лишь адский вой,свист и щелканье – помехи на всех диапазонах.

Двадцать автоматов у противника. По три магазина на человека– у них, да еще одна-единственная граната. Расклад боя был ясен, как теоремаПифагора, достаточно вспомнить известную формулу, гласящую, что нападающийтеряет в три раза больше людей, чем обороняющийся. Отсюда следовало, что,потеряв даже половину своих фантомов, «мобиль» разделается с группой.

Гранд передернул затвор. Виола подползла ближе, ее плечокоснулось его плеча, и тоскливая грусть стала не такой беспросветной.

– А ведь не так уж и плохо, – печально улыбнуласьона, – они жили недолго и умерли в один день…

– Ну, поехали? – сказал Бронтозавр. Затрещали триавтомата – «двойка» приняла бой.

4 вандемьера 2026. Ближе к вечеру. Центр

Генерал поднял голову – в кабинет вошел молодой офицер вбелом распахнутом халате поверх мундира.

– Только что вернулась посланная к месту падения«Махаона» опергруппа, – сказал он. – Это не авария.

– То есть?

– Несомненная инсценировка. Самолет не падал. Егоаккуратно посадили и взорвали уже на земле. Ошибка исключается.

Генерал посмотрел совсем не ласково. Лицо офицера выражалолишь азарт и удовлетворение шахматиста, разгадавшего замысел противника, иГенерала это неприятно задело – никакого осознания того, что они защищаютчеловечество. Мальчишка, пустой, самовлюбленный юнец… И ты еще считаешь, КорольМарк, ваше величество, что все, кто работает с тобой, насквозь осознали твоизамыслы и прониклись сознанием, что однажды Земля просто не сможет без нихобойтись? Ясно как день, что для мальчишки это не более чем захватывающая играв сыщика и вора.

– Идите, – сухо сказал Генерал.

Ничего тут не было загадочного. Ни капельки. Чертовынаблюдатели из ООН попытались проникнуть в оцепленный район по воздуху, что иудалось. Аварию они могли инсценировать несравнимо более искусно, однакосработали крайне топорно. В их недосмотр или низкую профессиональную подготовкуГенерал не верил. Вероятнее всего, они просто не считали нужным маскироватьсяболее тщательно, и в этом был свой резон, – где их теперь искать? Гдеискать обыкновенных людей, если никакого прочесывания не будет? Хотя… Онподумал, что не зря все же отправил в блокированную зону несколько полицейскихнарядов с приказом задерживать всех подозрительных.

Он нажал одну из клавиш селектора, но дверь отворилась дажераньше.

– Я вызывал вас, – чуточку растерянно Генералкивнул на селектор.

– А я сам шел к вам, – сказал майор и положил настол тонкую серую папку. – Генерал, происходят странные вещи. Внутриоцепленного района несколько часов находится «Мираж», скоростной аппаратвертикального взлета без опознавательных знаков. Как он туда попал, неизвестно.Кроме того, мы фиксируем интенсивный радиообмен.

– Кто с кем?

– Неизвестно. Используется аппаратура, до пределазатрудняющая перехват и пеленгацию. Удалось лишь установить, что передатчики,ориентировочно три-четыре, почти непрерывно движутся со скоростью, превышающейскорость пешехода.

Вот оно, подумал Генерал. Спецгруппы ООН. И поздно что-нибудьпредпринимать… или нет? Он снял трубку:

– Канцелярию премьера. Говорит Генерал. Срочно попрямому. Итак, ваше превосходительство? Нет? Да, в самом скором времени…

Премьера так никто и не побеспокоил, штаб-квартира ООНхранила полное молчание, и это могло означать только одно – там ничего еще незнали, возня вокруг района приземления «конуса» всего лишь привлекла вниманиекого-то из внедренных сюда наблюдателей. Генерал яростно пытался убедить самогосебя, что все обстоит именно так и никак иначе. Но даже если так и было, врядли потребуется много времени, чтобы докопаться до истины, и ООН…