Ей нужны были перемены. В Канзас-Сити было слишком много воспоминаний. И эти воспоминания с каждым днем подтачивали ее силы. Здесь, в Сандауне, она снова начала жить. Однажды утром, два месяца тому назад, Элли взглянула на себя в зеркало и увидела там бледную тень прежней жизнерадостной Эллисон. Именно тогда она решила сделать что-то со своей жизнью, пока не умерла с горя. Дэвид не хотел бы, чтобы она так страдала. Он пожелал ей как можно больше радоваться жизни и не чувствовать себя несчастной.

И вот она в Монтане, готовая к новым свершениям. И первым из них стала покупка этого древнего дома. Честно говоря, ей сразу приглянулся этот дом с облупившейся краской, облезшей штукатуркой, скрипящими половицами… В мыслях она рисовала его таким, каким он был раньше, — роскошный, в викторианском стиле, с цветными витражами над парадным входом и свежевыкрашенными стенами.

Горы были еще одним существенным плюсом ее новой жизни. А воздух здесь был настолько чистым и свежим, что его, казалось, можно пить, как прозрачную воду из горной речки. Иногда ветер приносил запахи сосновой хвои и костра, но никогда — выхлопных газов. И еще ей нравилось здесь любоваться ночным небом.

— Какая луна! — прошептала она, разглядывая звездную гладь неба. В такие вот лунные ночи любовники назначают тайные свидания на пустынных тропинках. Только вот любви в ее жизни больше не будет, с сожалением подумала Элли, входя в дом. Ну вот, испортила себе такой прекрасный вечер.

В кухне зазвонил телефон.

— Только не это, — простонала женщина, опасаясь очередного экстренного вызова. В этом районе клиники строго соблюдали очередность экстренной связи, и сегодня была ее очередь дежурить. Взяв трубку, она механически потянулась за блокнотом. Ей нужно собраться с силами, если вдруг придется ехать по вызову.

— Доктор Самуэльс слушает, — сказала она в трубку.

— Привет, док, как дела?

Джон Тайлер. Этот медоточивый голос она узнала сразу.

Пальцы ее судорожно сжали ручку, а сердце глупо подпрыгнуло в груди. Что ни говори, а этот мужчина умеет выводить ее из себя.

Вот именно. Он выводит ее из себя, бесит, раздражает. И точка.

Она что, мало работала, чтобы еще слушать по телефону этого озабоченного? Что бы там Пэг ни говорила, он ее нисколько не интересует.

Только одно непонятно. Хотя ее и правда не интересуют отношения с Джоном Тайлером и вообще с мужчинами, но стоит ей увидеть его карие глаза и хулиганскую улыбку, как сердце начинает учащенно биться. Вот и сейчас, едва услышав его голос, она уже вся как на иголках.

— Ты еще там, док?

Она словно видела этого самодовольного нахала на другом конце провода. Надо признать, Джей Ти был настоящим ковбоем, грубым и примитивным, но при этом невероятно привлекательным. Он сам добился всего, что имел в жизни. И никто не мог отрицать того факта, что женщины находили его просто неотразимым. Джей Ти прекрасно знал это и умел этим пользоваться. Его улыбка и ямочки на щеках могли даже самую разумную женщину превратить в заикающуюся идиотку.

Пэг описала Джона как одного из тех мужчин, что внушали мужчинам — уважение, а женщинам — страсть. К тому же его неукротимый нрав был вызовом для многих женщин, уверенных, что они способны обуздать этого дикого красавца.

Для многих, но не для нее. Она ни за что не согласится проявить к нему интерес какого бы то ни было рода.

— Док?

— Да, — фыркнула Эллисон, сознавая, что допустила грубость. Нельзя показывать ему, как она нервничает. — Я слушаю, — уже спокойнее добавила она.

— Я припозднился со звонком, да? — спросил он виноватым голосом.

Эллисон еще раз упрекнула себя за грубость. Это не его вина, что она так остро на него реагирует. Его мужская неотразимость была столь же очевидна, как и его мотивы. Джей Ти просто-напросто решил добавить ее имя в список своих сексуальных побед, чтобы не посрамить своей репутации самого сексуального жеребца в округе.

— Что ты хочешь, Джон?

— Ой, ой, ой, чем я заслужил такую холодность? Неужели я тебя еще и разбудил?

Она вздохнула:

— Нет, ты меня не разбудил.

— Вот и хорошо, потому что последнее, что я хотел…

— Джон…

— Джей Ти, — перебил он. — Я уже говорил, что мои друзья зовут меня Джей Ти.

— Джей Ти, — вежливо произнесла она, — тебе нужна врачебная помощь?

— Помощь? Нет, все в порядке, я просто вспомнил, какой удар ты сегодня получила, и хотел спросить, как ты себя чувствуешь?

Вот оно, подтверждение слов Пэг о том, что глубоко внутри он хороший парень, хоть и играет роль местного Казановы.

— Все в порядке. Спасибо за заботу. Если это все, что ты хотел…

Она замолчала, услышав смех на другом конце, и прокрутила в голове последнюю фразу: Все, что ты хотел…

Боже, кто ее за язык тянул.

Но он ничего не сказал. Да и не надо было. Чувственный смех красноречивей любых слов. Он прекрасно знал, о чем она думает, и знал, что она это знает.

Эллисон покачала головой:

— Спокойной ночи, Джон — Джей Ти.

— Спокойной ночи, док, сладких снов.

Элли словно видела, как он улыбается, желая ей спокойной ночи и зная, что сегодня ночью она уже не уснет и что он — единственное лекарство от этой бессонницы.

— Невероятно, — пробормотала она, опуская трубку.

Чувствуя себя совершенно обессиленной, женщина была вынуждена признаться, что неравнодушна к этому ковбою. Несмотря на разницу в возрасте, ее тело напоминало ей, что Джей Ти не ребенок, а взрослый мужчина, а она все еще женщина.

Убрав волосы с лица, Элли спросила себя, что же ей делать. Джон Тайлер дал ясно понять, что хочет, чтобы они занялись любовью. Впервые за четыре года она вспомнила, что существует сексуальная жизнь, со своими потребностями и желаниями.

Впервые за четыре года Элли осознала, что, хоть Дэвид был ее настоящей любовью и другом, она не умерла вместе с ним, а продолжает жить.

Джей Ти в свою очередь тоже задумался. А лишние мысли всегда влекут за собой одни неприятности. Так обычно говорил его отец. Особенно если эти мысли о голубых глазах и сладких губах очаровательной докторши. Такие мысли в конце концов приведут его под холодный душ. К тому же они мешают работать.

Поэтому, направляясь к своему пикапу в субботу утром, он решил, что пора встретить доктора на ее территории. Но на самом деле он сгорал от нетерпения снова ее увидеть. Эллисон Самуэльс, изображая холодный профессионализм и держась с ним подчеркнуто вежливо, сама того не сознавая, невероятно возбуждала ковбоя.

Притормозив перед ее домом и заглушив двигатель, Джей Ти на минуту ощутил неуверенность. Вдруг он совершает ошибку? Леди ясно дала понять, что не намерена заводить с ним какие-либо отношения. По крайней мере на словах. Потому что ее глаза и губы говорили ему совсем другое. Что-то в ее жестах, ее голосе говорило скорее «да», чем «нет». К тому же она была слишком привлекательна, чтобы сдаваться так сразу. Сначала Джон должен попробовать переубедить эту упрямицу.