Как-то быстро всё вокруг стало унылым и хмурым. Лица прохожих, пыльные машины, дома, словно еще больше посеревшие. Лишь опавшая листва еще лежала кое-где яркими пятнами. Но я знала, что и она со временем станет жухлой, больше похожей на грязь.

— Алиса!

Я настолько задумалась, слушая музыку, что не сразу уловила, как меня зовут по имени. И, судя по громкости оклика, делают это не в первый раз.

Я вытащила из ушей наушники и растерянно оглянулась. От небезызвестной серебристой машины в мою сторону шел Тёма. В черной стеганой куртке нараспашку и темно-синих джинсах парень смотрелся более привычно и больше напоминал друга детства.

— Тебя не дозовешься, — улыбнулся он, равняясь со мной.

— Привет, — кивнула растерянно и в оправдание добавила: — Извини, не ожидала встретить кого-то из знакомых…

— А как же твой парень? — хмыкнул он, было видно, что Руслан его зацепил вчера.

— Он учится в другом универе, — пожала плечами. — Ты что-то хотел? — поторопила его, не испытывая ни малейшего желания беседовать в подобном ключе.

— Увидеться, пообщаться, узнать, как ты? — разведя руками, произнес Артем. — Всё же два года не виделись.

Он выглядел искренним, и тон его был добродушным, из-за чего меня тут же начала есть совесть. И правда, чего взъелась на парня?!

— Да, конечно, — рассеянно согласилась с ним. — Что ты хотел узнать?

— Ну что, мы так на улице и будем стоять? Ты вон, замерзла вся, — усмехнулся Тёма, красноречиво посмотрев на мой покрасневший нос.

Да и то, что меня немного потряхивало от холода, становилось все труднее скрыть. Надо же было надеть легкое шифоновое платьице под кожаную куртку и тонкие колготки.

— Может хоть в кофейню зайдем? — парень качнул головой на расположившуюся неподалеку кафе-кондитерскую.

— Если только ненадолго… — прикусив губу, нехотя согласилась я, мысленно перебирая возможности избежать этого общения. Но не находя ни одного.

У Дашки еще пара, и только после можно будет вместе пойти в общагу, а у Руса дела на сегодня были…

— Пошли тогда, пока нос не отморозила, — хохотнул Артем и попытался взять меня под руку.

Я рефлекторно отдернула свой локоть. Почему-то прикосновения постороннего, хоть и знакомого мне с детства мужчины, вызывали отторжение.

В заведении было тепло и приятно пахло кофейными зернами. Приглушенный свет и интерьер в коричневых тонах делали его уютным. Домики-подсвечники на плетеных столах, кремового цвета подушки на стульях, люстра под потолком в виде огромной лампочки, — всё кричало о романтичности этого места, явно популярного у влюбленных парочек.

Я почувствовала себя неуютно, но отступать было поздно. Сняв куртку и повесив ее на вешалку, присела за столик у окна и заказала себе латте. Артем не спеша изучал меню, изредка бросая на меня задумчивые взгляды, и не торопился с выбором. Стул подо мной будто раскалился, я каждую минуту смотрела на время и хотела поскорее оказаться на улице. Будь я тут с любимым, оценила бы по достоинству и кухню и вид, а так меня всё только раздражало.

— Ты куда-то опаздываешь? — не выдержав моей возни, спросил Артем и отложил папку на край стола.

— Да, — солгала правдоподобно. — У меня еще очень много дел сегодня… Что ты хотел спросить?

— Давно ты с Огарёвым встречаешься? — серьезно вопросил парень, а я замерла.

Он смотрел чересчур пристально, будто пытаясь докопаться до моих мыслей, залезть в голову. Не осталось в нем ни капли от моего сероглазого друга. Но не взгляд Артема меня выбили из колеи, а вопрос.

Он знал Руслана, он знал кем тот являлся, но вот только какое ему дело до нас?!

— Это всё, что интересует тебя обо мне? — ровным тоном спросила у Артёма, испытывая горечь от разочарования в нем. Теперь я ощущала себя наивной дурой, что поверила в речи про дружбу и наигранный интерес к моей жизни.

— Не спеши обижаться, — остановил он меня, упираясь локтями в стол и придвигаясь ближе. — Я переживаю за тебя, волнуюсь, поэтому и спрашиваю об этом.

— Не помню, чтобы просила тебя о подобном, — вздернув бровь, произнесла с металлом в голосе.

— Алис, ну что ты как ёж, сразу иголки свои показываешь? — с укором проговорил Тёма, делая интонацию более мягкой. — Я ведь ничего такого не сказал. Обычный вопрос, но судя по твоей реакции, не всё так уж и гладко между вами?

— Чего ты прицепился вообще к моим отношениям с Огарёвым?! — прошипела раздраженно на него, резко поднимаясь со своего места. — У нас всё хорошо, я счастлива. Других тем что ли нет?

— Сядь же ты, — он поймал меня за руку и вернул на стул, не дав покинуть заведение по-английски, то есть не прощаясь. — Никто и не трогает вас, — удерживая меня на месте и смотря в мои глаза, чеканил Артём. — Включи мозги. Кто такие Огарёвы? Напомнить? И кто ты? Обычная девчонка. Ты хоть понимаешь, куда тебя могут завести эти отношения?

— Прекрасно, — выдохнула возмущенно. — То есть я ему не пара. Спасибо, Артём, ты прям друг года!

— Дело не в этом, — скривился он. А до меня начало доходить к чему он клонит.

— Подожди… — присмотревшись к нему, проговорила тихо я. — Ты решил, что я с ним из-за денег?

— Поначалу… — уклончиво ответил Артем, отпуская мою руку и отводя взгляд. Я же засмеялась. Зло и громко.

Меня распирало изнутри от гнева.

— Ни поначалу, ни сейчас меня не интересует банковский счет Руслана. Он из тех мужчин, в которых влюбляешься с первого взгляда. Не из-за того, что у него классные шмотки и тачки, а из-за взгляда и души! Это во-первых. А во-вторых, к твоему сведению, Руслан поругался с отцом и живет самостоятельно. На то, что заработает честным трудом.

— Надо же, какой гордый, — присвистнул Тёма, тоже рассердившись. — Только каждая собака в этом городе фамилию его знает…

— Завидуй молча, — психанула в ответ. — Спасибо за кофе, за поднятие моей самооценки и за то, что лезешь куда не просят.

— Алис, — устало позвал Артём, наблюдая, как я забираю с вешалки куртку и нервно натягиваю ее на себя. — Извини меня. Но он растопчет