подкрадываться! — девушка погладила лиса по макушке.

Внезапно в центре уютной маленькой комнаты, освещённой утренним солнцем, появился Грейс.

— Рахтигс!3 Вы меня решили все сегодня до инфаркта довести? — возмутилась рыжеволосая.

Люмьер-старший стоял перед ней со спокойной, еле заметной улыбкой. На лице читалось умиротворение. Брови расслаблены, немного опущены. Карие глаза, из которых лишь иногда виднеется зрачок, как всегда, задумчивы.

Он был одет непривычным для неё образом: водолазка оранжевого оттенка с высоким горлом, тёмно-каштановые брюки, плащ такого же цвета, что и низ. На ногах чёрные берцы. А весь образ дополняют волосы, завязанные в маленький пучок.

— Мои тысяча извинений, дорогая Лалит. Не хочу прерывать вашу идиллию, но я Хота послал тебя разбудить, а не беседовать, ведь нас сегодня ждёт очень сложный и в то же время интересный день!

Шимо положительно кивнула на его слова, после чего представители стихии удалились из комнаты, дабы девушка привела себя в порядок.

Выбор одежды пал на удобный: свободные, мешковатые тёмные штаны. Белая лёгкая футболка, ну и, конечно же, сверху любимый чёрный джемпер. Волосы заплетены в высокий хвост, чтобы не мешались.

***

До обеда была теория.

Лалит записывала основные правила владения стихиями, а вместе с ними и базу правил стихии огня, по которой сегодня должна быть практика.

Общие правила:

1. Полная конфиденциальность своих способностей. Никто не имеет права знать, кем ты являешься на самом деле, кроме представителей такой же категории.

2. Знать основные фразы для призыва, контролирования и исчезновения стихии.

3. Ни при каких обстоятельствах не использовать силу против природы.

Правила, касающиеся стихии огня:

1. Не использовать в личных, бытовых целях.

2. Стараться по возможности проделывать упражнения для сохранения энергии.

3. Раз в неделю медитация перед костром.

4. Концентрация на стихии и всём, что связано с ней.

5. Не находиться долго в состоянии гнева в связи с большой утратой сил.

Казалось бы, простая база, но не всё так просто, как кажется.

***

Лит сидела на поле перед местом, на котором остались стружки пепла после костра.

Сзади неё стояли Грейс и Хот.

— Попробуй восстановить огонь, потом

взять его контроль в свои руки и в конце потушить, — пояснял брюнет. — Ничем, кроме своего сознания, пользоваться нельзя. Это является ещё одним правилом, но, поскольку ты не являешься полноценным хранителем, имеешь право пользоваться базовыми заклинаниями. Всё, что тебе надо, — это произнести заклинание и направить поток энергии в сторону пепла.

Услышав задание, девушка изменилась в лице. Только сейчас она поняла всю серьёзность, которой должен обладать хранитель.

Лалит направила свой взгляд на остатки костра. Сосредоточила свои мысли на нём.

Пепел… костёр… пламя… огонь…

Как и следовало ожидать, ничего не случилось. Грейс был прав, не пришло ещё то время, когда, только она подумает о огне, он начинает гореть.

Сацилис, рикришу бриселин!

Фраза, повелевающая огню встать из пепла.

Девушка не хотела открывать глаза, так как боялась, что у неё не вышло. Но, услышав знакомый, приятный треск, а вместе с ним и сильное тепло, резко распахнула их.

Явление, доводящее до слёз при близком контакте, находилось прямо перед ней. Такой же опасный, горячий и непокорный огонь. Раньше при виде огня девушка начинала отводить взгляд из-за жидкости в глазах, закрывала нос из-за жуткого запаха гари, находилась от объекта на приличном расстоянии, дабы ничего не поджечь или не получить ожог.

А сейчас она спокойно сидит всего в двух-трёх метрах от него, вдыхает непривычный, но почему-то родной запах дыма, смотрит в «глаза» огню и не отводит взгляд.

— Коснись огня, для контроля твоя рука должна будет полностью оказаться в пламени, — сдержанно произнёс Грейс.

Коснуться огня? Он издевается?

Именно эти мысли могли проскользнуть в голове у семнадцатилетней Лит, но сейчас в голове восемнадцатилетней Лалит Шимо всего одна мысль: «Стань огнём, чтобы понять его», — именно эту фразу, но в другой формулировке чаще всего люди используют в жизни, когда хотят понять характер человека, с которым пытаются наладить общение.

Огонь — человек.

Как ты с ним, так он с тобой!

Маленькая, по-своему хрупкая тёплая рука, которая сейчас вот-вот окажется в самом пекле.

Медленно и с опаской Лит подносила её к огню.

Сначала кончики пальцев: лёгкое покалывание, которое пропало спустя секунд 10.

Сами пальцы, в том числе начало ладони: сильный жар, из-за которого хочется отдёрнуть руку, но что-то не даёт это сделать, а совсем скоро ты чувствуешь конечность с обычной, нормальной температурой тела.

Ладонь и оставшиеся части руки по локоть: кожа покрылась мурашками, маленькие волоски встали дыбом, но откуда-то взялся холодок, который успокоил паникующее состояние руки и позволил пошевелиться ей.

Грейс молча стоял и смотрел за рыжеволосой. Он боялся, переживал, нервничал, что она провалит испытание, что у неё останется ожог, и окажется, что у неё вовсе нет никаких способностей и они неизвестно кому раскрыли свою личность.

Увидев то, как рука Лалит с уверенностью находится в огне, он чуть бы не подпрыгнул на месте!

«У неё получилось!» — произнёс у себя в голове Люмьер.

«Она умная девочка, уверен, если её основной стихией станет огонь, она превзойдёт тебя, Грейс!» — с усмешкой произнёс про себя лис4.

Теперь надо удержать контроль.

Основа: верх, низ, лево, право.

Второй план: расширение, сокращение.

Третий план (самый сложный): остывание, разгорание.

Лит помнила все эти правила, а ещё прекрасно знала, что для контроля огня заклинаниями пользоваться нельзя, здесь работает только разум.

Верх… низ… лево… право.

Верх… низ… лево… право.

Верх… низ… лево… право!

Пламя словно оказалось на поводке. После каждой команды девушки огонь повторял то, о чём она просит.

У Шимо на лице появилась довольная, но сдержанная улыбка, ведь это только начало.

Расширение и сокращение.

Сложнее, намного. Стихия должна возрасти и расшириться, а потом опуститься и сузиться.

Вверх… вширь.

Вверх… вширь.

Вверх… вширь.

Вверх… вширь.

Вверх… вширь.

Вниз… сокращение.

Вниз… сокращение.

Вниз… сокращение!

Отлично, осталось последнее. Здесь уже не факт, что получится, огонь не сразу может позволить управлять его температурой новичку.

— Лалит! Послушай. Если не получится, ничего. Попробуй увеличить его температуру, этого будет достаточно. Формулу остывания огня мы ещё не изучали, и тебе она не дастся! — пытался пояснить Люмьер-старший.

— Хорошо, я поняла!

Температура.

Умеренно… тепло… горячо… обжигающе… сжигающе.

Не получилось. Ещё раз!

Умеренно… тепло… горячо… обжигающе… сжигающе… пожар!

Руку приятно подпаливало, у неё получилось добиться высокой температуры.

— Отлично, осталось потушить его — и ты справилась с первым, почти самым важным этапом! — подсказал Хот.

Девушка напряглась, одно дело разжечь, другое потушить. Два разных