– Ой, мамочки! – донеслось с балкона.

Она вернулась и распахнула дверь, приглашая Малахова в дом.

Квартира впечатляла своей отделкой. Воплощение в жизнь чьих-то смелых дизайнерских решений влетело в копеечку. И отделка на высоте, и обстановка. Чувствовалось, что мебель изготавливалась на заказ, чтобы все было в едином стиле.

– Не разувайтесь, скоро горничная придет, – сказала Арина, увлекая гостя на кухню.

– Следы заметать? – спросил Артем.

– Какие следы? – встрепенулась она.

– Ну, может, у вас ссора была. Или драка.

На кухне ничего подозрительного он не обнаружил. Все вещи на местах, столы чистые, только в раковине лежали тарелки и бокалы. Но следы романтического застолья майора не удивляли.

– Драка?.. Драка… – Арина запнулась, решив, что лучше промолчать.

– Значит, драка все-таки была?

– Не сегодня и не вчера…

– Неужели Павел посмел поднять на вас руку?

– Да нет, не на меня…

– А на кого?

– Ну, это, в принципе, не важно… Кофе будете? – спросила Арина, запуская кофемашину.

– Сейчас все важно, – кивнув, сказал он.

– Ну, да, наверное… Но это к делу не имеет никакого отношения.

– А почему же вы так разволновались?

– Я разволновалась? – спросила женщина, обращаясь сама к себе.

– Да, вы разволновались.

– Так ведь Пашу убили…

– Это понятно. Не понятно другое.

– Что вам не понятно?

– Вы заговорили о драке, разволновались. Что там не так?

– Ну, дело в том, что я девушка порядочная…

– Я ничуть в этом не сомневаюсь.

– Ну, конечно… Думаете, что если у меня был любовник, то со мной может всякий… Может! Но не всякий!.. Олега, например, я знаю давно!

– Кто такой Олег?

– Мой старый знакомый.

– Это с ним подрался Кручинин?

– Ну, подрался – сильно сказано. Так, потолкались немного…

– Разберемся.

До Арины дошло, что разбирательство могло уличить ее в обмане.

– Я хотела сказать, что повода для драки не было, – замялась она.

– Но драка была?

– Ну-у… Паша Олегу сломал нос.

– Как это было?

– Ну, говорю же, повода особого не было… Как-то само собой все произошло… – Арина закатила глазки, изображая предобморочное состояние. – Он зажал меня в угол, поцеловал, я растаяла… Только вы ничего такого не подумайте.

– Какая вам разница, что я могу о вас подумать? – улыбнулся Малахов. – Сейчас важно, что может подумать суд.

– Суд?

– Вдруг это вы убили Кручинина?

– Я?!

– Он вышел из дома, вы его догнали и ударили по голове.

– Да что вы такое говорите? – Арина возмущенно приложила пальцы к щекам.

– А Олег мог ударить?

– Зачем?

– Из ревности, например?

– Да нет, какая ревность?.. У нас не было с ним… э-э, постоянной свя… постоянных отношений.

– Олег мог просто отомстить Кручинину. За сломанный нос.

– Ну-у…

– Если вдруг выяснится, что вы с ним заодно… – Артем нарочно затянул паузу.

– Заодно? Ну нет! Паша меня содержал, а Олег…

– Что, Олег?

– Ну, он человек не бедный. Но скупой. Все домой, все в семью… Так, иногда делал подарки… Но с Пашей его не сравнить. Паша на меня денег не жалел…

– Квартира у вас замечательная.

– И мебель, да? – улыбнулась Арина. – Это все Паша. У них с Альбертом своя мебельная фабрика. Ну, вы должны знать – мебельная фабрика «Люксембург».

– Альберт – это Веригин Альберт Юрьевич? – нахмурился Артем.

Знал он этого олигарха местного значения. Складывалось впечатление, что этот деятель прибрал к рукам весь город, пользуясь покровительством городского главы. Строительство, благоустройство, коммунальные услуги, вывоз мусора. Даже частное охранное предприятие «Страж» принадлежало ему, а там – темный лес, в котором сам черт ногу сломит. Веригин даже транспортными перевозками занялся, опять же чтобы осваивать городской бюджет. Но этого мало. Из городских фондов выделялись приличные суммы для борьбы с борщевиком, так он умудрился оседлать и этот процесс. Короче, куда ни ткнись, везде Веригин.

– Он самый!

Арина просияла изнутри. Она явно гордилась столь важным знакомством.

– И у них с Кручининым своя мебельная фабрика?

– Была.

– Почему была?

– Ну, Паша выходит из дела… То есть выходил… Он свое производство открыл… Но я не думаю, что это имеет какое-то отношение к делу, – спохватилась Арина.

– А вы хорошо знаете Веригина?

– Вы хотите знать, спала я с ним или не спала? – нахмурилась женщина.

– А Веригин мог ревновать вас к Кручинину?

– Нет, не мог… И, вообще, вы задаете слишком много вопросов!

– Исключительно для того, чтобы защитить вас.

– Меня?

– От ложных обвинений… Я, например, верю, что вы, Арина, не причастны к гибели Павла Кручинина. Но у следователя может возникнуть другая версия.

– У следователя?

– Давайте так, я избавлю вас от встречи со следователем. А вы мне подробно обо всем расскажете. И мы вместе придумаем, как отвести от вас подозрения.

– Но я действительно ни в чем не виновата. – От переживаний у Арины заслезились глаза.

– Что вы можете рассказать мне про Веригина?

– Ну, я действительно спала с Альбертом… Пока он меня не бросил… Это уже потом появился Паша.

Артем улыбнулся, пытаясь взбодрить это милое дитя порока. И вдохновить ее на более смелые откровения.

* * *

Одни с роскошными любовницами общаются, другие с красивыми женами на службу ходят, а кому-то приходится рыть носом холостому. И вхолостую.

– Ну что? – спросил Вадим.

Он еще только старший лейтенант, а уже Полковников. Фамилия у него такая. Да и выглядит как настоящий Полковников. Рослый, мощный, лицо крупное, но черты не грубые, было в них что-то притягательное для женского взгляда. Потому и женился на красавице.

– Да вот, стою, думаю, – усмехнулся Максим. – О погоде у моря.

– Погода есть, – кивнула Марина. – А моря нет.

И она старший лейтенант – на должности жены Полковникова. Окончили один университет, в субботу сыграли свадьбу, а в воскресенье уже стояли в строю выпускников, с лейтенантскими погонами на плечах. Такая же красивая история, как и сама Марина. Максим влюбился в нее чуть ли не с первого взгляда. Но никто об этом не знает! Даже она сама! Ну, может, и подозревает. Женское чутье, оно – такое тонкое. Хотя саму Марину вряд ли можно назвать девушкой тонкой душевной организации. Натура, может, и утонченная, ничто женское ей не чуждо, но характер у нее крепкий, мужской. И фигура… Там все в лучшем виде. Но с преобладанием мышечной массы. Максиму нравилось, когда у женщины накачан пресс, но он знал парней, которых это как минимум пугало. А Марина и вовсе могла привести их в ужас. Черный пояс по айкидо, мастер спорта по самбо и призовое место на московском конкурсе «Мисс фитнес-бикини».