дивана, ковров и барабанной установки. Срань! Люк выглянул в окно и, задрав голову, посмотрел вверх, на окна знакомой квартиры. Это нужно сделать. Минутка унижений, и всё будет хорошо. А там и новое жильё по карману появится. Точно.

Хватит размазывать сопли. Пора.

— Ладно… — Люк резко рванул ручку и толкнул дверь. — Ты ждёшь здесь. Я пойду первым.

— Да не гони ты. — Арт тоже потянулся к двери. — Твоя Тесса не кусается.

Наивный малыш.

— Тесса живёт не одна. Не поднимайся, пока я не позвоню. Их нужно подготовить.

И, не оборачиваясь, он быстро выскочил на тротуар, хлопнул дверью и вошёл в дом.

Лифт быстро дотащил его до третьего, Люк выскочил на этаж, подошел к квартире и, не давая себе шанса на раздумья, вдавил палец в кнопку звонка. По ту сторону двери пронеслось противное жужжание. А спич он так и не придумал. Придётся импровизировать. Задница! Хоть бы Тесса была одна дома. Пусть вселенная не усложняет задачу.

На мгновение на этаже стало тихо, будто в квартире никого нет и вообще всё зря. Но вот замок гулко щёлкнул, отразился эхом, и Люк незаметно для себя задержал дыхание. Прямо лотерея, спортивный интерес… Дверь медленно, нехотя открылась. И в лицо впился внимательный, колючий взгляд карих глаз.

По спине прошла очередная волна разочарования. Определенно, сегодня не его день.

На пороге стояла невысокая фигурка. Хорошо знакомая. В красных махровых штанах и линялой толстовке. Из объёмных рукавов виднелись маленькие узкие ладони с тонкими пальцами. Всё лицо усыпано веснушками, копна ярких медных волос собрана в неряшливый пучок на макушке, во взгляде застыло неодобрение. А губы сжаты в строгую линию, прямо как у миссис Норидж каких-то полчаса назад.

Нет. Это не Тесса. Это хмурый, колючий ёж. Значит, всё будет куда сложнее задуманного. Люк перекатил во рту жвачку и невесело хмыкнул.

Ну, поехали…

— Привет, Печенька! — Он оперся плечом о дверной проём. — Почему не спрашиваешь, кто там?

Глава 2

За стеной что-то громко проехало по полу и стукнуло. Даже в ушах зазвенело.

— Я расчистила плацдарм! — соседнюю комнату огласил счастливый вопль. — Может, первого «Железного человека»?

Тесса всё делает вот так: громко, резко, быстро. Но к этому пора бы и привыкнуть на пятнадцатом году дружбы.

— Не хочу. — Джеки переключила слайды презентации, поправила очки на носу и смахнула с них рыжий локон.

Пауза.

Один… Два… Три…

— Тогда «Бэтмэн»?

Так себе вариант.

— М-м-м… — Она прикусила губу и притянула к себе тетрадь и ручку. — Нет, тоже не то.

Надо закончить с экономикой и потом уже отвлекаться.

— Чарли Ханнэм и его «Меч»?

А это уже интересно…

— Разве Чарли там раздевается? — Джеки всё-таки оторвала взгляд от экрана ноутбука и развернулась к стене.

— Не помню! — крикнула Тесса.

— Проверь!

И Джеки снова уставилась на график, цифры и линии заплясали в глазах. Она просунула пальцы под очки, сильно сдавила веки и потёрла. От экономики мозг уже вытекает через уши, а готова только половина презентации. Еще и Тесса со своими мужиками… Ну то есть не своими, а общественными. Умеет она саботировать рабочий настрой. У неё созрел прекрасный план: заказать пиццу и на пару часов залипнуть на красивые кубики пресса. Мол, завтра выходной, на работу тоже не надо, да и бойфренд её сегодня никуда не позвал.

Какая, к чёрту, экономика?

Джеки снова поправила очки и смахнула рыжую прядь, выбившуюся из неаккуратного пучка. Снова уставилась в экран. Только сила воли удерживает её на этом стуле, только сила воли. Она не для того полгода училась, как сумасшедшая, чтобы послать всё в задницу в апреле.

— А может, лучше «Тор»? — прилетел вдруг новый вопль. — Хэмсворт точно раздевается.

Господи, какой же сложный выбор! Но нет.

— Я уже настроилась на Чарли. — Джеки нервно переключила слайд. — Хэмсворта можно включить после.

— Ну тогда сворачивайся и иди сюда.

— Дай мне ещё пять минут.

Или не пять. Этот вынос мозга можно доделать и завтра. Взять на работу ноутбук и тихонько страдать, пока никто не видит. Экономика и страдание — синонимы. Не то что голые торсы…

Мысли прервало противное жужжание. Дверной звонок. Пицца приехала.

— Откроешь?! — снова крикнула Тесса. — А то я переодеваюсь!

Точно пора сворачиваться, и даже с чистой совестью. Она ведь сделала всё, что смогла, да?.. Джеки вложила ручку в тетрадь, захлопнула её и закрыла ноутбук. Выбралась из-за стола и коротко осмотрела дурацкие красные пушистые штаны. Нормально? Для курьера сойдёт. Махровые заучки только в таком виде курьеров и встречают. Она стряхнула с бедра соринку и вышла в коридор. Не глядя в глазок, щёлкнула замком и распахнула дверь.

Взгляд уперся в серую футболку под распахнутой курткой. В нос ударил аромат мяты. Джеки посмотрела вверх и наткнулась на хитрые голубые глаза с фирменным шлюшным прищуром. Хорошо знакомым. Даже очень хорошо, к несчастью.

В груди поднялась странная смесь чувств. Нет, это не курьер. Это разочарование, и оно выглядит как Люк Бреннер, старший брат Тессы. Господи…

— Привет, Печенька, — прогудел насмешливый баритон. — Почему не спрашиваешь, кто там?

Она хмуро сдвинула брови и оперлась об откос, загораживая вход. Прищурилась и молча заскользила взглядом по растрёпанной блондинистой башке, острым скулам и кольцу в крыле носа. По жилистой шее и длинной фигуре железнодорожного рельса. Рваные джинсы, поношенные кеды, а на запястье, кажется, появилась очередная татуировка.

— Что, даже войти нельзя? — прозвучало сверху.

Пауза затянулась. Джеки подавила вздох.

— Вариант «нет» не рассматриваешь?

— Никогда в тебе не сомневался. — Люк сделал уверенный шаг вперед, оттеснил её в сторону и оказался в квартире.

Прекрасно. Просто прекрасно. Какого хрена он здесь делает?

— Это пицца?! — крикнула Тесса из комнаты.

Взгляд упал на огромный баул, висящий на плече Люка. Джеки скрестила руки на груди.

— Это твой придурковатый брат, — не оборачиваясь, бросила она в ответ.

— Обожаю твою пассивную агрессию. — Люк с силой захлопнул за собой дверь и обернулся. — Забыла принять таблеточки? — Он скинул с плеча сумку, и та глухо шмякнулась на пол.

— А ты забыл дорогу в прачечную?

— Не угадала. — На его губах заиграла загадочная ухмылка. — Еще попытка?

Она недовольно поджала губы.