к полёту, Ёжик уже надел свои крылья.

— Тёплый ветер, пожалуйста, подари мне своё дуновение. Помоги улететь к маме.

Он расставил лапы и подпрыгнул, пытаясь взлететь, но тут же, больно ударившись, упал.

— Почему у меня не получилось?! — Еле сдерживая слёзы, Ёжик потирал ушибленный бок.

— Не знаю. — Уж задумчиво смотрел куда-то в сторону. — Здесь, на краю поляны, спит Сова.

Они без промедления направились к дальнему дубу.

— Мудрая Сова! — громко позвал Уж.

Из дупла показалась заспанная Сова.

— А-а, пришли… Ёжик, ты почему не слушаешь, что тебе говорят? Заменить пыльцу на урчание в животе — это не только безответственно, но и опасно. Ты ведь мог погибнуть!

— Но я ничего не заменял!

Прищурив глаз, Сова пристально смотрела на Ёжика.

— Тогда почему не взлетел? Ладно. Попробуй сделать крылья, как у меня. Ты подрос, так что теперь может получиться.

Она выдернула из крыла одно перо.

— Вот, моё перо у тебя уже есть. Осталось найти перо Ворона, птичий щебет, добавить чуточку аромата дубового мха и порыв ветра. — И Сова снова скрылась в дупле.

— Иногда мне кажется, что свои рецепты она придумывает на ходу, — лёжа на нижней ветке и лениво помахивая хвостом, размышлял Уж. — Колючий, ты, кстати, стоишь возле дуба.

— Точно! Дубовый мох!

«Пыльцу бабочек на урчание в животе? Как такое возможно?» — вернулся к своим размышлениям Уж.

Ёжик наклонился и положил у корней дуба перо Совы.

— Помоги мне, пожалуйста! Подари моим крыльям аромат дубового мха. На них я смогу добраться домой, к маме.

Ему казалось, что должно произойти что-то необыкновенное. Например, лес вдруг окутает волшебный туман или откуда-то из-под корней вырастут ароматные цветы.

Но ничего не произошло. Ёжик растерянно стоял у дуба, не зная, помог ему дубовый мох или нет. Наконец понял и, подняв перо, улыбнулся.

— Спасибо, дедушка Мох! Никогда не думал, что аромат дубового мха так сильно напомнит мне о доме.

Друзья ушли, а из-за дерева выглянул Скворец.

— Птичьи перья и щебет, говорите? Обойдётесь без них.

11

Ворон сидел на ветке и, наблюдая за то и дело мелькавшими ящерицами, выискивал себе лёгкую добычу на завтрак, когда к нему подлетел Скворец. Не то чтобы Ворон так уж не любил шумного соседа, однако предпочитал держаться подальше от его болтовни.

Скворец с ходу принялся убеждать Ворона, что помогать Ёжику нельзя. Тому ничего не оставалось, кроме как тоскливо кивать головой, сожалея о резвящейся внизу добыче.

— Ты меня слушаешь?! — неожиданно рассердился Скворец.

— А? Да, конечно…

— Как ты не понимаешь: ежи в небе опасны! А если они проткнут тебя или твоих птенцов колючками? Они же не умеют маневрировать!

— Ну, не знаю… Сова всего этого ничуть не боится. Извини, но ей я доверяю больше, чем тебе.

— Как знаешь, — окончательно разозлился Скворец. — Я предупредил.

Как только крылатый болтун скрылся из виду, с другой стороны леса показался Ёжик. Так и не позавтракавший Ворон совсем приуныл.

— А-а, пловец явился…

— Здравствуйте, дядюшка Ворон! Помогите мне, пожалуйста, полететь к маме. Можете подарить мне для этого перо из своего крыла?

Ворон недоверчиво осмотрел свои крылья. Не мешать — это одно, а помогать всем подряд — совсем другое. Тем более собственными перьями!

— Чего захотел! Птицы вот так вот запросто перьями не разбрасываются. Научись ценить птичье племя! — отрезал Ворон.

Ёжик, понурив голову, сел возле дерева. До сих пор никто не отказывал ему в помощи.

— Простите, я не хотел вас обидеть. Я просто хочу увидеть маму.

— Только ради этого ты хочешь летать? — Ворон слетел с дерева и опустился рядом.

— Ага.

— Я дам тебе перо, если пообещаешь не вредить птицам.

— Обещаю, дядюшка Ворон! Вы ведь все мои друзья.

— Даже так? — хмыкнул Ворон.

Он выдернул из крыла самое длинное перо и протянул его Ёжику.

— Вот, держи. Будь осторожен — похоже, у тебя в этом лесу есть враги. И не забывай о своём обещании.

Ворон улетел, а Ёжик, не теряя времени, принялся мастерить крылья. Основу он решил сделать из гибких ивовых прутиков, связывая их жёсткими стебельками ковыля. Получилось довольно странно, словно его собственные колючки стали перьями для крыльев.

— А если бы у птиц были такие колючие перья? Бр-р-р! Даже думать не хочется…

Ёжик прикрепил перья Совы и Ворона. Крылья стали немного больше походить на птичьи. Оставалось только добавить птичий щебет и порыв ветра.

Ёжик огляделся: где-то неподалёку он видел Скворца. Его можно было попросить помочь со щебетом.

— Скворец, где вы? — крикнул Ёжик.

Никто не откликнулся. Ёжик позвал снова. И тут наконец откуда-то подлетел Скворец.

— Мы, скворцы, посовещались и решили, что не будем дарить тебе свой щебет. Мы не позволим, чтобы ежи отобрали у нас небо, — заявил он и, не дожидаясь ответа, улетел.

Ёжик так и остался стоять с открытым от удивления ртом. Как? Это же тот самый, добрый и умный Скворец. Что случилось? Почему они обвиняют Ёжика в том, чего он и не собирался делать?

Пока Ёжик стоял вот так, слышавший всё Ворон успел слетать за своими друзьями.

— Мух ловишь? — пошутил он, вернувшись.

— А? — Ёжик наконец закрыл рот. — Я не мух ловил, я просто удивился. Скворцы не будут мне помогать. Они считают, что я отберу у них небо.

— Да слышал я этого болтуна. Мы, конечно, не скворцы и так красиво щебетать не умеем, но попробуем тебе помочь.

К Ёжику, державшему в лапках новые крылья, подлетело несколько воронов. Они начали важно прохаживаться вокруг, осматривая их со всех сторон, словно что-то высчитывали в уме.

Наконец все приготовления были закончены и вороны принялись торжественно каркать над крыльями. Ёжик едва не рассмеялся, услышав этот хор.

— Спасибо, вы настоящие друзья! Благодаря вам я смогу увидеть маму.

Вороны улетели так же торжественно, как делали, кажется, всё. А Ежик решил больше не медлить и отправился ловить ветер.

12

Не дожидаясь следующего дня, друзья решили вернуться на ту же поляну, откуда Ёжик пытался взлететь в прошлый раз. Ёжик считал, что там лучше всего ловить попутный ветер. Он мчался во весь дух, с трудом удерживая крылья. Уж еле поспевал следом.

Уже начинало смеркаться,