Вечер продолжался. К Анне подошла мать и представила ей милого доктора, знакомого Линды, который собирался поселиться в их городке. Анна лишь невинно улыбнулась.

— Мы знакомы, — сказала она, и ее тонкие брови сошлись на переносице.

— У вас много общего. — Бет Лейси улыбнулась.

— В самом деле? — воскликнули оба с чересчур заметным недоверием.

— Разумеется, ведь вы оба медики.

— Вы что, тоже врач? — изумился Адам Дикон.

— Могла бы стать, не помешай ей посторонние интересы, — любезно ответила за Анну ее мать. — Она окончила курсы медицинских сестер после того, как...

— Я не практикую, — поспешно прервала ее Анна.

— Позвольте спросить, а на чем вы специализировались? — спросил Адам. Глядя на подвижные руки девушки, он подумал, что забота о больных могла бы, пожалуй, усмирить ее анархический дух.

— Лечебный массаж и ароматерапия.

— Как... неожиданно.

Ах ты, самовлюбленный, отвратительный, узколобый филин! — подумала Анна, подметив на мгновение появившуюся на его губах презрительную улыбочку.

— Я вижу, вы не сторонник нетрадиционных методов лечения? — враждебно поинтересовалась она.

— Что вы подразумеваете под нетрадиционными методами — шарлатанство?

— Вот видите, вам есть о чем поговорить, — просияла Бет. — Значит, у вас действительно много общего. — И она удалилась.

Адам с изумлением посмотрел ей вслед.

— Нет, она вовсе не глупа! — заметив его взгляд, стала защищать мать Анна, а про себя подумала с нежностью: скорее хитра. — Просто пытается подыскать мне стоящего жениха. Кажется, она решила, что вы подходите под это определение. Сколько я ни уговаривала маму бросить безнадежные попытки выдать меня замуж, все бесполезно. Она не сдается. Это несправедливо: ведь не вмешивается же она в жизнь Хоуп и Линды! Хотя, возможно, ей просто трудно делать это на расстоянии...

— Вы что, живете с родителями? — недоверчиво спросил Адам.

— Когда не затаскиваю в постель мужчин в радиусе километра. Кстати, на самом деле я так и не закончила свое обучение сестринскому делу.

— Некоторым бывает трудно завершить начатое.

Анну не обманула нейтральность его замечания.

— Некоторые не обладают непоколебимой респектабельностью, подобно вашей, дорогой доктор, — промурлыкала она, хотя ей больше хотелось залепить ему пощечину.

— Я не критиковал вас, просто высказал свое наблюдение.

— Напротив, вы прямо-таки излучаете критику, — сказала она, подумав: это не мужчина, а воплощенное осуждение!

— Попробую сделать комплимент. Сегодня прекрасная вечеринка. Уверен, вы все устроили?

В этот момент кто-то из танцующих нечаянно толкнул Анну прямо на Адама.

Содержимое ее бокала выплеснулось ему на рубашку, а в следующее мгновение руки Адама машинально подхватили Анну. Ее щека прижалась к его твердой как камень груди. Анна ощутила пряный мужской запах, услышала гулкое биение его сердца, у нее закружилась голова. Их вынужденное объятие длилось всего несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы привести ее чувства в совершенный беспорядок. Она даже пропустила мимо ушей извинения толкнувшего ее человека.

— Это всего лишь лимонад, — услышала она собственное бормотание, глядя, как по рубашке Адама расплывается мокрое пятно. — Он легко отстирается. — Она подняла голову и, столкнувшись с его холодным взглядом, огрызнулась: — Ради Бога, не думаете же вы, что я облила вас специально! Успокойтесь, у меня и в мыслях не было покушаться на ваше драгоценное тело. — Анна замолчала, безуспешно пытаясь выровнять дыхание.

Адам тоже никак не мог справиться с волнением.

— Я чем-то смутил вас? — спросил он, глядя, как щеки девушки то покрываются румянцем, то бледнеют. Забавно, подумал он, по ее лицу можно легко прочитать все мысли. Неужели она действительно так непосредственна?

— И не догадываетесь, чем? — спросила она, силясь понять, почему ее так волнует этот мужчина.

Анну всегда привлекали открытые, прямодушные люди, Адам же был молчалив и сдержан. Рядом с ним даже немой показался бы болтуном. Взгляд его зеленых глаз был настолько таинственен, что у Анны перехватывало дыхание всякий раз, когда она с ним сталкивалась.

— Я не имел права вас целовать. — При воспоминании о поцелуе выражение лица Адама стало напряженным. И его тело тоже откликнулось на это воспоминание!

— Но вы целовали. И целовали с удовольствием, — наугад ответила она.

— Да! — против воли вырвалось у него резкое признание.

— Если вам станет от этого легче, — тихо произнесла она, — мне тоже было приятно.

Его глаза моментально вспыхнули. Крошечные золотистые искорки засверкали в их зеленой глубине. От этого Анну начало бросать то в жар, то в холод, и она в который раз пожалела, что не смогла сдержаться и промолчать.

— Нет, Анна, от этого мне вовсе не легче, — медленно проговорил Адам. — Вы — безумно привлекательная молодая женщина, любой мужчина был бы польщен...

Любой, но только не ты, подумала Анна. Она с деланной беспечностью улыбнулась, стараясь побороть поднимающуюся в душе волну унижения. Интересно, замечает ли Адам ее жалкие попытки «сохранить лицо»?

Анна, девочка, разговаривала она сама с собой, ты выставила себя совершенной идиоткой! Этот мужчина пытается поставить тебя на место. Еще никогда ее так открыто не отвергали. Господи, Анна, недоумевала она, почему он приводит тебя в такое смятение? Ведь он тебе даже не нравится!

— Дело в том, что я приехал сюда присмотреть дом для меня и моей жены... моей будущей жены.

Она вздрогнула. Его слова подействовали на нее точно пощечина. На секунду Анна растерялась, не зная, на кого ей ополчиться: на него — за то, что ненадолго приоткрыл ей завесу запретного рая, или на себя — за то, что не прислушалась к голосу рассудка. Какое там косоглазие или прыщи, у него недостаток похуже — он почти женат! Сама напросилась, мрачно подумала она.

— Можете не продолжать, — произнесла Анна тоненьким голоском, лишенным обычных живых интонаций. Потом повела плечами, будто его слова не произвели на нее никакого впечатления. — Я не охочусь за женатыми мужчинами. — И рассмеялась нарочито беспечным смехом. — Если хотите, могу свести вас с представителем агентства по продаже недвижимости: здесь их, по крайней мере, двое. Пойду приведу кого-нибудь из них. — Не поднимая на Адама глаз, она поспешила уйти.

Глотая непрошеные слезы, девушка думала: твоя проблема, Анна, в том, что ты чересчур открываешься людям, в ответ же получаешь сплошное унижение. Ты слишком большая оптимистка, если думаешь, что в один прекрасный день такой риск оправдается, и ты найдешь кого-то действительно стоящего.

Она отыскала среди гостей и направила к Адаму агента по продаже недвижимости. Вскоре тот подошел к ней, потирая ладони.