– Господи! – взвизгнула женщина. – Ну,конечно! Это я на кота кричала. На кота! К нам кот повадился лазить, приходил ивалялся в клумбе. А я только-только цветы посадила! Конечно! Вот кого яобзывала скотиной. Он и есть скотина, так что никаких оскорблений я никому ненанесла. Не так ли?

Зловредный Сухарев ее юмора оценить не пожелал.

– Ну, допустим, сосед ваш… гм… преувеличивает.

– Врет, проще говоря. Наговаривает на меня. Возможно,так привык, возможно, на него вопит собственная жена, он и считает вопли нормойжизни.

– Но алиби у вас все равно нет.

– Так вы найдите этого парня, с которым яразговаривала. Я за это вам и плачу, не забыли?

– Что вы, что вы, – пробормотал Сухарев. –Как я могу забыть. Но искать человека без имени, фамилии и места работы – делотухлое. Это я вам ответственно заявляю, как человек, собаку на этом деле съевший.

– У него была светлая машина.

– Ах, да. Вы сказали, кажется, «Жигули». Не пойдет,Нина Николаевна. Вот если бы хоть кусочек номера…

Нина Николаевна громко и невесело рассмеялась. Сталопонятно, что никаких кусочков номера она не разглядела. Сухарев тем временемпредложил:

– Давайте попробуем еще раз вспомнить, что он вамговорил. Слово в слово, по порядку…

Зазвенел зуммер. Лиза посмотрела на экран монитора: напороге стоял улыбающийся Дима Скороходов и подмигивал. Отворив дверь, Лизаотступила в сторону и приложила палец к губам:

– Т-с-с, у Сухарева клиентка.

– Рыжеволосая дамочка? Которой позарез необходимоалиби?

– А, так ты знаешь!

– Сухарев похудел на этом деле на три с половиной килограмма, –доверительно сообщил Дима. – Каких только ходов мы не придумывали, чтобыразыскать этого парня! Когда Неверова звонит, бедного Артема крючит, как припадучей.

– Неужели этот человек, ну, тот, которого вы ищете, незахотел продолжить знакомство с понравившейся ему женщиной? Не сунул визитку,не нацарапал своего телефона на каком-нибудь листочке из блокнота?

– Неверова дорожит своей репутацией. Случайные связи непо ней. У нее муж – большой человек. Был большим человеком, – поправилсяДима. – Дачный поселок, где его убили, сплошь заселен министерскимиработниками. Так что неверовский особнячок окружен особнячками его замов. Одиниз них уверяет, что в роковой день Нина Николаевна собачилась со своим мужем, адиктофончик, выставленный его мальцом на запись и забытый на столике возлеограды, крутил и крутил пленочку.

– Сегодня она вдруг догадалась, что кричала на кота. Яподслушивала, – краснея, призналась Лиза.

– На кота? Вот это уже забавно.

– Эта женщина… она рассчитывает, что вы найдете парня,с которым она встретилась на пленэре?

– Так точно. Вот только сказать о нем может немного.Бедный Артем здорово влип. Дело оказалось уж больно сложным.

– Оно действительно выглядит безнадежно. Есть ли вообщекакой-то выход?

– Сухарев ищет, – пожал плечами Дима. – Всущности, мы все пытаемся что-нибудь придумать.

– А если не придумаете?

– Ратников не позволяет сотрудникам делать такиедопущения.

– Надо же.

– Потому мое текущее задание выглядит простеньким, какшкольный диктант для профессора.

– Следить за девочкой Жанной? – уточнила Лиза.

– Ну. – Дима посмотрел на часы. – У Жаннысегодня шесть уроков, школа тут недалеко.

– Ты на машине?

– Естественно. Взрослый дядя-соблазнитель вполне можетоказаться парнем обеспеченным и прикатить на иномарке. Как помчится с ветерком,только его и видели. Я давно говорю: сотрудникам такой конторы, как наша, нужнысамые передовые средства передвижения.

– Расскажешь потом, как все прошло?

– А тебя, конечно, раздирает любопытство? Ничего, скоротебе так опротивят простые человеческие слабости, что ты вообще перестанешь наних реагировать.

– А ты перестал?

Дима поднял вверх обе руки:

– Поймала, поймала. Не перестал. Черт его знает почему,но я всегда как-то напрягаюсь, когда клиенты вываливают на меня свои горести. Иочень люблю, когда могу им помочь.

Но тут распахнулась дверь, и в приемной возникла НинаНиколаевна Неверова с лицом, подпорченным припухлостями и красными пятнами. Навид ей было не больше двадцати пяти, но Лиза рассудила, что скорее всего этозаслуга пластической хирургии. Сухарев, появившийся следом, вручил ей целуюкипу газет и проводил до самого порога.

– Зачем бедняжке домашнее чтение? – спросила Лиза.

– Это издания, в которых мы поместили частныеобъявления, – пояснил Дима. – Молодая рыжеволосая женщина просит откликнутьсямужчину, который тогда-то и тогда-то остановился на светлых «Жигулях» там-то,разговаривал с рыжеволосой женщиной… ну и прочее.

– Никто пока не откликнулся?

– Да десятка два параноиков. Если рыжеволосая женщинасогласна, они не против встретиться и развлечь по полной программе… Ну, тыпонимаешь.

– Господи, – сокрушенно покачала головойЛиза. – В самом деле разволнуешься за эту самую Жанну. Как ее – Гладышеву?

Школа, где училась Жанна, располагалась во дворе, окруженнаяжилыми девятиэтажками, и Дима без проблем пристроил машину возле одного изподъездов. Отсюда открывался отличный обзор на школьное крыльцо. Дима досталфотографию девочки, еще раз внимательно посмотрел на нее. Утром он звонил ОльгеГладышевой, уточнил, в чем сестра пошла в школу. Оказалось, в красной курточке.Будто специально – чтобы в толпе не затерялась фигурка со светлой кудрявойголовкой.

Дима приехал на место с приличным запасом времени.Во-первых, последний урок нередко отменяют. Во-вторых, Жанна могла прогулятьего, если Он вдруг оказался бы нетерпеливым. В-третьих, Дима хотел, чтоназывается, слиться с пейзажем. Вдруг ему еще до появления Жанны удастсяуглядеть человека, привалившегося к дереву или прогуливающегося по школьномудвору? Или он заметит подъехавший автомобиль, из которого никто не выйдет. Опытподобного рода дел у Димы был порядочный. Поэтому он спокойно сидел в своей«семерке», лениво покуривая, и сторонний наблюдатель вряд ли догадался бы, докакой степени этот человек внутренне собран.

В назначенное время школа дала залп – из распахнувшихся сгрохотом дверей вырвалась первая порция старшеклассников. И пространство сразуже наполнилось гомоном, смехом, выкриками мальчишек, защелкали дешевыезажигалки, над группками замедливших ход ребят поднялись в воздух шапочкисигаретного дыма. Дима искал глазами красную курточку… и тут вдруг увидел Его.Он появился из-под арки соседнего дома и, засунув руки в карманы, медленнодвинулся в сторону школьного забора. Дима как-то сразу понял, что перед ним тотсамый мужчина, инкогнито, которого так хотела раскрыть Ольга Гладышева. «Нетакой уж он и старый, – подумал сыщик. – Мы почти что ровесники.Правда я, черт побери, последние лет пятнадцать ни разу не соблазнялся школьницами».