— Да уж знаю, — в свою очередь усмехнулся Стив.

— Вижу, что шеф в тебе не ошибся, — сказал Закария. — Кстати, там, в бюро, ты, кажется, хотел снести мне башку?

— Хотел, — признался Милош.

— Я сразу это понял. С такими, как ты, надо держать ухо востро.

Они помолчали. Микроавтобус свернул с основного шоссе, которое вело в соседний город, и направился в сторону приземистых холмов. Стив знал, что там находится закрытый порт.

— Наверное, меня забросят туда, откуда прибыло это сообщение? — произнёс он.

— Может быть. Но пока об этом лучше не трепаться.

Миновав ещё несколько пропускных пунктов, микроавтобус выехал наконец на затемнённую взлётную площадку, на которой угадывался силуэт скоростного уиндера с огромными несерийными движками, заметно утяжелявшими всю конструкцию.

— Давай скорее, а то мы выбиваемся из графика, — поторопил Стива Закария.

Они выскочили на холодный предутренний воздух, и Стив только сейчас вспомнил, что забыл в бюро свою куртку.

Из открывшейся двери свалился короткий трап, и он неловко по нему вскарабкался — мешал «подаренный» ранец.

Следом поднялся Закария и в кромешной темноте провёл Стива в каюту.

— Ну что, хоть здесь-то можно включить свет? — поинтересовался тот.

— Пожалуйста, — отозвался Закария и щёлкнул выключателем. Под потолком тускло засветилась розоватая панель. — Вот это твоя койка, а это моя. Если хочешь — поменяемся.

— Да мне всё равно. — Стив бросил свой ранец на койку.

На уиндере запустили двигатели, осветительная панель загорелась ярче.

Стив вопросительно посмотрел на Закарию.

— Не спрашивай меня ни о чём, — отмахнулся тот. — У них здесь свои заморочки. Лучше давай ремнями пристегнёмся, а то на взлёте эта штука ведёт себя как необъезженный жеребец.

Беря пример с Закарии, Стив встал у стены в специальные захваты, и спустя минуту понял, что тот имел в виду.

Едва оторвавшись от земли, уиндер взревел двигателями и начал стремительный разгон. Время от времени ему приходились преодолевать слои нафталиевого газа, и тогда весь корпус судна вибрировал так, что у Стива темнело в глазах.

Но вот атмосфера осталась позади, и под полом каюты с металлическими щелчками стали включаться гравитационные соленоиды.

— Ну у вас тут и техника, — покачал головой Стив, размыкая замки захватов.

— Я же тебе говорил — свои заморочки.

— Ладно-ладно, я не спрашиваю. — Стив обессиленно опустился на свою кровать. После такого взлёта его рубашка пропиталась потом, а перед глазами ещё вспыхивали маленькие искорки.

— С этой посудины убрана вся лишняя электроника, — наконец пояснил Закария. — Та, без которой можно обойтись.

— А бортовой компьютер?

— Его корпус экранирован.

— Понятно, — кивнул Стив. И тут у него в голове молнией промелькнула неприятная мысль. — А зачем ты мне все это рассказываешь? — спросил он, уже примерно догадываясь, что услышит в ответ.

— Да ты вряд ли кому расскажешь. — Закария улыбнулся Стиву своей кривой улыбкой.

— Что, мои дела так плохи?

— И не плохи, и не хороши. Поедешь в командировку без обратного билета.

— Этим меня не удивишь, — заметил Стив.

— Знаю, капитан.

Стиву не нравились подобные разговоры, он замолчал и наклонился над своим ранцем.

Помимо полотенца и спортивного военного костюма в нём оказались бритва с титановым лезвием, электрическая зубная щётка и несколько комплектов одноразового белья.

Закария молча наблюдал.

— Нас будет много? — не поднимая головы спросил Стив.

— Три-четыре человека в группе.

— Кто они?

— Какие-нибудь уроды с железными пальцами.

— На кого это ты намекаешь? — Милош упёрся взглядом в Закарию.

— «Корсары» или «барракуды». Не слишком хорошая компания для воспитанного человека.

Так уж случилось, что разведка допустила промах и сводный отряд майора Ламберта попал в засаду возле аккуратного городка Тинзен.

Самое обидное, что атаковала его та самая группа урайцев, за которой Ламберт гонялся целых три дня.

Урайское подразделение насчитывало триста пехотинцев, восемь роботов «штурмвордер» и десяток лёгких танкеток, на которых перемещались урайские солдаты. Курсируя между своими тайными базами, мобильная группа не испытывала недостатка в боеприпасах и, появляясь из леса, наносила неожиданные удары по тыловым соединениям примаров.

Четыре раза группу засекали в джунглях и «накрывали» авиацией и тактическими ракетами, однако урайцев как будто ничто не брало, и они снова появлялись в тех местах, где их не ждали.

Когда терпение примаров иссякло, на поимку летучего соединения был отправлен сводный отряд под командованием майора Ника Ламберта. К отобранным из его подразделения «корсарам», была добавлена рота боевых роботов, на которую возлагались функции ударного авангарда. Она-то и понесла первые потери, когда урайцы, подкараулив колонну на выходе из леса, сразу подожгли самый большой робот — «кайнекс-4».

Несмотря на шквальный огонь неприятеля, оставшиеся в строю четыре «ирбаса» сумели рассредоточиться среди деревьев, а единственный танк — двухбашенный «вербарт» скатился в сырую низину, унося в своих трюмах пятьдесят «корсаров».

Скрывавшийся за танком бронированный автомобиль майора Ламберта в одно мгновение оказался под прицелом сотни стволов.

— Давай вперёд! — надрывно прокричал он водителю, понимая, что урайцы ждут от него бегства. — Гони в город!!!

И водитель погнал, выжимая из машины всё возможное и заставляя бешено вращаться все шесть её колёс.

С запозданием ударили пулемёты урайцев, однако «фокс-турбо» уже мчался словно комета, едва слушаясь руля и высоко подпрыгивая на частых кочках. Майор Ламберт бил из двух стволов «МС» по укрывавшимся между деревьями урайцам.

В такие минуты он не чувствовал тяжести этого оружия и лишь привычно отслеживал разбегавшихся, словно тараканы, врагов. Случайные пули впивались в борта броневика, однако машина, как показалось Нику, уже проскочила основную засаду, и теперь следовало бояться только «штурмвордеров», которые должны были прикрывать свою пехоту.

Последовал правый поворот, и броневик, едва не перевернувшись, выскочил прямо на поджидавшего его вражеского робота. Ламберт вскинул «МС» и принялся расстреливать оставшиеся патроны, однако двадцатимиллиметровые пули отлетали от брони белыми раскалёнными шарами, не нанося «штурмвордеру» никакого ущерба.