— Поехали.

Выехав из города, они направились на северо-восток. Небо темнело. Казалось, что скоро пойдет дождь. Усиливающийся ветер трепал деревья.

Стив радовался нежеланию Аннелиз разговаривать. В конце концов, что между ними может быть общего? Ведя автомобиль, Стив краем глаза поглядывал на Аннелиз. Аромат ее духов по-прежнему дразнил его обоняние.

Пообедав в придорожном кафе, они снова отправились в путь.

Стемнело внезапно. Радио уже давно не работало, здесь не было радиосигнала. Стоявшая в салоне автомобиля тишина начала раздражать Стива. Шел уже одиннадцатый час вечера.

— Мы должны остановиться, чтобы переночевать, — сказал он. — Есть какие-нибудь идеи?

— Я думала, что мы доедем до…

— Не получится, — Стив покачал головой. — Мне нужно провести несколько часов в горизонтальном положении.

— Тогда поспи, а я пока не хочу. — Теперь Аннелиз вела машину.

Стив едва успел задремать, как очнулся от смутной тревоги. На часах было около полуночи.

Аннелиз, сидящая за рулем, посмотрела на Стива и нахмурилась.

— Мы должны были оказаться недалеко от Мори… Может быть, мы не там свернули?

— Мы?..

— Я подумала…

— Ты ни о чем не догадалась по состоянию дороги? — Он указал ей на трассу. — Почему ты меня не разбудила? Остановись на обочине.

Аннелиз молча подчинилась.

— Вот тут мы ехали… — она разложила карту на приборной панели.

— Аннелиз, не так! — стараясь сохранять спокойствие, Стив перевернул карту на девяносто градусов и указал маршрут. — Я поведу.

— Нет, — она включила зажигание, развернулась и поехала в обратном направлении. — Что это за шум?

— Только этого не хватало! — одновременно произнесли оба.

— Останавливайся снова, — приказал Стив.

Он поежился от холодного ветра, когда выбрался наружу. Убедившись в своих подозрениях, Стив засунул голову в окно автомобиля и возвестил:

— У нас дырка в колесе! — Он до подбородка застегнул свой жилет. — Хорошо, что ничего серьезного, а то застряли бы здесь на несколько часов.

Чтобы устранить поломку, требовалось запасное колесо. У Аннелиз в багажнике имелась запаска, но уже с пробоиной, которая была сделана три месяца назад и о которой Аннелиз благополучно забыла.

Теперь ей хотелось провалиться сквозь землю. Жажда независимости в ее душе постепенно утихала.

— Выключи двигатель и помоги мне поменять колесо, — сказал он. — Возможно, нам удастся добраться в Мори до полуночи.

Аннелиз заглушила двигатель, но не сдвинулась с места. Хмыкнув, она закрыла глаза. А открыв, обнаружила, что Стив смотрит на нее, склонившись над пассажирским сиденьем.

— Скажи, что у тебя есть домкрат.

— Есть.

— Хвала Небесам! — Он выбрался из автомобиля.

— Но моя запаска… она проколота.

— Моя. Запаска. Проколота, — Стив произнес каждое слово по отдельности, будто ему требовалось время, чтобы понять смысл сказанного.

— У меня не было времени, чтобы ее отремонтировать, — Аннелиз отвернулась, умолчав о том, что ее папа считал подобное занятие мужским делом.

— Ты отправилась в поездку протяженностью одна тысяча семьсот километров, даже не проверив состояние своего автомобиля? — Стив разочарованно шлепнул ладонью по крыше автомобиля. — Могу поспорить, что духи ты взять не забыла!

Он решительно захлопнул дверцу.

— К твоему сведению…

Однако Стив не слышал ее.

Аннелиз смотрела на него при свете фар. Ветер ерошил его волосы. Вот Стив повернулся и жестом приказал Аннелиз выключить фары, а сам что-то достал из кармана. Что бы она стала делать, окажись в такой ситуации одна? Аннелиз заметила, что Стив звонит по сотовому телефону. Итак, у него все под контролем. Она облегченно вздохнула и откинулась на сиденье.

Таким образом, Аннелиз снова не смогла самостоятельно решить собственные проблемы. Не по этой ли причине она затеяла эту поездку?

Аннелиз вспомнила, как отмечала свой день рождения в одном из эксклюзивных клубов Мельбурна. Стив приехал за Синди в тот момент, когда большинство гостей уже разъехалось. Каким-то образом Стив и Аннелиз оказались одни на парковке.

— С днем рождения, Аннелиз, — произнес он низким голосом, вызывая в ее теле трепет.

— Спасибо, — смущенно пролепетала она, теряясь от его умопомрачительной улыбки и пристального взгляда.

Волосы Стива были взъерошены. От него пахло машинным маслом, как будто он возился с машиной. На нем были изодранные джинсы, тапочки и черная футболка. Казалось, что Стив не подозревает о дресс-коде, следовать которому были обязаны не только посетители клуба, но и их водители.

— Ты сегодня одета… очень чувственно, — заявил он Аннелиз, одетой в платье из органзы.

— Еще раз спасибо, — она откашлялась и попыталась изобразить улыбку. — Синди в клубе.

— Извини, я задержался, потому что возился с ее машиной. — Он помедлил, потом спросил: — Могу я поцеловать тебя по случаю дня твоего рождения?

Аннелиз опешила, ее охватил ужас. Она выставила руку вперед, будто защищаясь:

— Только попробуй ко мне прикоснуться, и я…

— Что же ты сделаешь, Аннелиз? Скорее всего, будешь жалеть. Ты проведешь ночь без сна, жаждая нечто большего, чем поцелуй…

Ее губы дрожали, дыхание стало прерывистым. Она закрыла глаза.

Стив подошел и склонился на ней. Его губы были почти у самого ее рта. Аннелиз страстно желала, чтобы он поцеловал ее, однако этого не произошло. Открыв глаза, она ахнула и покраснела, чувствуя себя униженной. Ей очень хотелось залепить ему пощечину.

Выпрямившись, Стив сделал шаг назад.

— А еще завтра утром ты будешь ненавидеть себя за то, что не получила желаемое.

Через ветровое стекло она наблюдала за Стивом. Ветер трепал его волосы и одежду, а он все пытался дозвониться кому-то по сотовому телефону.

Наконец он направился к автомобилю, открыл дверцу, и в салон ворвался холодный воздух. От Стива пахнуло пряностями и пожухлой травой. Усевшись на сиденье, Стив выпалил:

— Во-первых, извини! Незачем было говорить эту чушь про духи.

Аннелиз наклонила голову набок:

— Проехали… Что теперь?

— Телефон не ловит сигнал, — он на краткий миг закрыл глаза и повернулся к Аннелиз. Его губы были поджаты, на подбородке виднелась однодневная щетина. — Попробую позвонить позже. Будем ждать, пока мимо не проедет какой-нибудь автомобиль. Раз уж нам нужен буксир, в любом случае останемся здесь на ночь.