— Потому что меня бросила моя мать, вот почему! — сердито выпалила она.

— Твоя мать умерла, она не…

— Хватит! — Аннелиз ударила себя кулаком по коленке и прикусила губу. Ее переполняла ярость. Дело в том, что Патриция Даффилд не была родной матерью Аннелиз. Двадцать четыре года ей лгали, держали в неведении. Боль разрывала ее тело с каждым ударом сердца.

Аннелиз резко открыла дверцу.

Она оказалась приемной дочерью, и ее настоящее имя было Хейли Грин.

— Аннелиз! — Стив протянул к ней руку, но она уже выбралась из автомобиля, сорвала с себя его жилет, бросила его на землю и пошла в ночь.

Стив выругался. Он уже собрался открыть дверцу, но замер. Ей необходимо дать возможность побыть одной.

Он прищурился, наблюдая за удаляющейся фигурой. Возможно, ему не следовало давить на нее. Аннелиз была явно расстроена. Проклятье, это он во всем виноват! Привычное желание предложить ей помощь перебороло все опасения. Стив забыл о том, как она всегда противилась принимать его помощь.

Выбравшись из автомобиля, он поднял с земли свой жилет и побежал за ней.

— Аннелиз, подожди!

Она прибавила шаг, услышав его окрик. Он заметил, как она подвернула лодыжку.

— Отстань!

— Нет, — спустя полминуты Стив догнал ее, взял за руку и развернул к себе лицом. Аннелиз вся дрожала. Она посмотрела на него глазами, полными слез, в ее взгляде одновременно отражались уязвимость и непокорность. Подобное сочетание эмоций Стив наблюдал только у своей сестры. Холодный ветер играл волосами Аннелиз, и Стив снова ощутил исходящий от нее аромат.

— Вот, — он накинул ей на плечи жилет.

Она передернула плечами и сбросила с себя жилет.

— Я сказала, отста…

— А я сказал, что не отстану! — Он надел на нее жилет, придерживая ее руками за хрупкие плечи. — Во всяком случае, до тех пор, пока ты не успокоишься.

— Конечно, мне не до покоя, и все из-за тебя! — бросила она ему с отвращением в голосе. — Ты заставил меня говорить о том, о чем я никогда не говорила в здравом уме!

Стив не сдержал улыбку.

— Вот ты и дала ответ, — он застегнул на ней жилет до подбородка, старательно избегая прикасаться пальцами к ее груди. — Я не оставлю тебя до тех пор, пока ты не обретешь здравый рассудок.

Подождав, пока Аннелиз немного успокоится, Стив прижал ее дрожащее тело к груди. Ее окутало тепло. Она вздохнула, и он ощутил ее дыхание на своей шее. Стив не знал, что говорить, поэтому молчал и слушал шорох листвы деревьев.

Он подумал, что только Аннелиз могла расценивать смерть собственной матери как предательство. Она по-прежнему не смирилась с ее уходом. Однако в том, что она страдает и взволнована, виноват только Стив.

— Пошли в машину, — сказал он.

Аннелиз слегка отпрянула и посмотрела на него. Ее лицо было бледным и усталым.

Стив взял двумя пальцами шелковистую прядь волос, упавшую на ее лицо, подержал какое-то мгновение, потом заправил ее за ухо. Он хотел утешить ее. Поэтому ему показалось естественным, что он наклонился и припал к ее губам.

Он только желал ободрить и успокоить Аннелиз. Однако, целуя ее в губы и ощущая вкус ее слез, Стив потерял голову.

С женщинами его всегда связывали только флирт и любовные интрижки на несколько дней. Он не позволял себе увлекаться ими и вникать в их проблемы и планы. Однажды Стив уже потерпел неудачу, поэтому повторения подобного не хотел.

Не отдавая себе отчета, Стив обнял Аннелиз, а она коснулась руками его груди и поцеловала в ответ. Девушка прильнула к нему со всей страстностью, к которой примешивались злость, обида и еще что-то.

Стива охватило страстное желание, только к нему примешивалась не злость, а сладострастие от ощущения близости ее тела, тех крошечных пуговиц на ее блузке… Страсть забурлила в крови Стива, когда он стал целовать Аннелиз более жадно и откровенно, а их языки переплелись.

Дразня, она ласкала грудь Стива. Но внезапно что-то изменилось. Она по-прежнему целовала Стива, но вдруг слегка толкнула его, будто боролась с какой-то эмоцией в душе. Он обнял ее крепче, а затем замер. Аннелиз отстранилась от него и поджала губы, словно осуждая то, что они делали. Однако даже ночная тьма не могла скрыть страстного огня в ее взгляде.

— Зачем ты поцеловал меня? Я не одна из твоих… Я не та женщина, к общению с которыми ты привык.

Да, Аннелиз была женщиной совсем другого круга, но страстность, с какой она отвечала на поцелуй Стива, свела его с ума.

— Игра шла не в одни ворота, Аннелиз. Ты тоже поцеловала меня.

Она сделала еще один шаг назад, обхватив себя руками. Стив был уверен, что Аннелиз покраснела. К его удивлению, она опустила глаза и нахально уставилась на его джинсы пониже пояса.

— Что ты намерен сделать? Решил уложить меня прямо здесь?

Ее резкое обвинение ошеломило его.

— Я не могу контролировать свое тело, — натянуто сказал он. — Ты красивая женщина. Если ты считаешь, что я воспользуюсь твоей уязвимостью, значит, ты совсем меня не знаешь.

— Я знаю тебя исключительно как брата Синди.

— Ну да! — Его уже начинало раздражать постоянное упоминание о Синди. — И это потому, что ты постоянно исчезаешь, как только я прихожу домой.

— Неправда!

Оба знали, что Стив прав.

Аннелиз откашлялась:

— Извини, мне не следовало этого говорить.

— Принято.

— Даже если это правда…

— Не вини себя за то, что мы поцеловались. Если тебе будет легче, то забудь о поцелуе.

— Уже забыла. Считай, что ничего не произошло, — сказала Аннелиз и мысленно назвала себя лгуньей. Ее губы по-прежнему хранили вкус поцелуя Стива. Казалось, что запах его тела теперь останется с ней навсегда.

Об этом поцелуе Аннелиз будет помнить по меньшей мере еще столетие. Три года назад Стив верно сказал о том, что она будет ненавидеть себя за то, что не получила желаемое. Она до сих пор помнит каждое слово из того, что он сказал ей тогда. Хуже всего то, что Стив знал об этом…

— Я возвращаюсь в автомобиль. Начинает подмораживать. Ты идешь? — Он повернулся и пошел от нее прочь.

Аннелиз смотрела ему вслед, его рубашку трепал ветер. Стив даже не обернулся, чтобы посмотреть, идет ли она за ним следом. Как он может вести себя настолько равнодушно после такого умопомрачительного поцелуя?

Но таков уж Стив. Возможно, он уже позабыл о том, как целовал Аннелиз.

Стив разделил оставшуюся плитку шоколада на две части и предложил Аннелиз половину. Они находились в теплом и уютном салоне автомобиля. Стив уселся на водительское сиденье. Аннелиз укрылась той частью одеяла, которая была с его стороны. Одеяло по-прежнему хранило тепло тела Стива и запах его лосьона после бритья.