Артур огорченно вздыхает. Ох, как ему хочется спокойнопосидеть и подумать, отчего при взгляде не Селению щеки и уши у него безудержнокраснеют, а сердце начинает биться так часто, что, кажется, вот-вот выскочит изгруди. Но, увы, времени нет, и неизвестно, что ждет его впереди.

Взрослые в кино называют это чувство любовью. Но слово«любовь» такое необъятное, такое огромное, что он не понимает, когда его надопроизносить. Наверное, это потому, что до той, взрослой, любви он еще не дорос.Ведь если подумать, он любит бабушку, любит свою собаку Альфреда, свою новуюмашинку. Но разве можно так же любить Селению? Любить такую вредину? И все-такистоит ему о ней подумать, как он мгновенно краснеет, и уши его пылают, словнораскаленные угли.

— Что с тобой? — спрашивает Селения, видя, как погруженный всвои мысли Артур то краснеет, то бледнеет.

— Нет, ничего! — отвечает Артур и еще сильнее заливаетсякраской. Ему кажется, что Селения читает его мысли. — Это от жары, здесь такжарко! — оправдывается он.

Селения снисходительно улыбается. Сорвав кожистый листкакого-то растения, она протягивает его Артуру.

— Держи, приложи ко лбу, тебе станет легче.

Артур благодарит и делает так, как ему сказали. Там, вбольшом мире, когда у него болела голова, бабушка всегда прикладывала ему колбу капустный лист. Ох, как давно это было!

Селения продолжает улыбаться. Она прекрасно понимает, чтожара здесь ни при чем. Тем более, что температура воздуха вокруг них явно непревышает двадцати градусов. Но как настоящая принцесса, она всегда готовапосмеяться над другими. Впрочем, сейчас она не знает, хочется ли ей подшутитьнад Артуром или нет.

Лист стал теплым, и мальчик решительно отбрасывает его. Внем пробуждается смелость, и он, догнав принцессу, начинает засыпать еевопросами, которые давно вертятся у него на языке.

Говорят, любовь дает человеку крылья и отвагу. Может быть,Артур действительно влюбился?

— Можно задать тебе вопрос, Селения? — отважно спрашиваетон.

— Разумеется, можешь задавать мне любые вопросы, но стану лия на них отвечать — это мне решать! — с ехидцей произносит принцесса.

— Через два дня тебе придется выбирать мужа… неужели затысячу лет ты никого не сумела найти?

— Такая высокородная принцесса как я, заслуживаетисключительного, необыкновенного супруга — умного, отважного, смелого, умеющегоотлично готовить, ухаживать за детьми… — с упоением перечисляет она, покаБарахлюш не обрывает ее.

— … а еще убирать квартиру и стирать, в то время как мадамбудет кривляться перед зеркалом! — хихикает он, очень довольный, что сумелподпустить сестре шпильку.

Выслушав юного принца, Селения как ни в чем не бывалопродолжает:

— А еще он должен будет понимать свою жену с полуслова… изащищать ее, в том числе и от дурацких выходок некоторых ее родственников! —грозно завершает она, гневно глядя на брата.

Барахлюш даже присел от страха.

Решив, что братец вполне напуган и больше не дерзнет еепрерывать, Селения мечтательно перечисляет:

— Он, конечно, будет самым красивым, самым справедливым,самым верным, самым ответственным, самым обязательным… М-м-м… В общем, он будетнеобыкновенным, благородным и просвещенным! — с истинно королевским величиемзавершает она.

При этом она краем глаза смотрит на Артура. Мальчикчувствует себя совершенно раздавленным. Каждое слово принцессы камнем падаетему на голову.

— … И, разумеется, у него будет железная сила воли, и он нестанет напиваться при первой же подвернувшейся возможности! — добавляетпринцесса, ставя точку в списке качеств своего будущего супруга, и выжидательносмотрит на Артура. Заметив, что мальчик совсем скис, она меняет гнев на милостьи переводит выразительный взор на брата.

— … Да, все правильно, — бормочет Артур, согнувшись в трипогибели, словно его постигло великое несчастье. Он-то воображал, что принцессаудостоила его своим вниманием! Куда ему до нее, тем более теперь, когда в немросту не метр тридцать, а всего лишь два миллиметра… И лет ему всего десять, аей целая тысяча!

И вообще, никакой он не выдающийся, не просвещенный, не…словом, если бы его сейчас попросили охарактеризовать самого себя, ему хватилобы всего трех слов: маленький, глупый, ничтожный.

Желая приободрить Артура, Селения тоном, принятым наофициальных пресс-конференциях, продолжает:

— Выбор жениха является одной из самых важных задач длялюбой минипутской принцессы. Ведь именно жениху она подарит свой первыйпоцелуй! А первый поцелуй принцессы имеет особое значение, ибо вместе с ним кее избраннику переходят ее сила и ее полномочия. Полномочия эти поистинеогромны, и в дальнейшем они позволят ему править вместе с ней. Народы Семиконтинентов приносят присягу на верность обоим супругам.

Артур и не подозревал, как важен ритуал выбора жениха ипервого поцелуя. Теперь понятно, почему Селения должна быть осмотрительной, иотчего ей так трудно сделать выбор.

— Значит, это из-за твоей власти… Ужасный У хочет женитьсяна тебе? — спрашивает Артур.

— Нет, что ты! Исключительно из-за ее красоты, любезности,а, главное, из-за ее ангельского характера! — как ни в чем не бывалоподсказывает Барахлюш.

Презрительно пожав плечами, Селения не удостаивает егоответом.

Да, маленькая принцесса, бесстрашно вышагивающая вдольужасной пропасти, жуткая воображала. А еще она вредная и капризная. Но ведьдевчонка с такими глазами просто не может не зазнаваться! А тем более, если онаеще и принцесса!

За один взгляд ее обворожительных глаз Артур готов проститьей любые колкости. Потому что без этих взглядов он зачахнет. Как цветок бездождя.

— Нет, он никогда меня не получит! — неожиданно патетическивосклицает принцесса. Ее слова звучат для Артура как приговор. Он и так знает,что недостоин ее, зачем же еще раз напоминать ему об этом?

— Разумеется, я говорю об Ужасном У, — своим обычным насмешливымтоном уточняет Селения.

Артур в недоумении. Она что, дразнит его? Но зачем? Ох, какже ему надоело чувствовать себя беспомощной мышкой в когтях у этойобворожительной дикой кошки! И, набравшись храбрости, Артур со всем возможным вего состоянии ехидством спрашивает:

— Послушай, а как ты узнаешь, что больше привлекает в тебежениха: ты сама или твое королевство?