— С такими тестами ты вряд ли вообще выйдешь замуж! —упрекает ее Барахлюш и тоже заливается слезами. Ему очень жалко Артура.

Пока все рыдают, уткнувшись носами в землю, откуда-то сверхупоявляется Артур. Словно он только что подпрыгнул высоко-высоко, улетел заоблака, а теперь благополучно оттуда вернулся.

Первым его замечает Барахлюш. В изумлении он открывает рот,чтобы сообщить о чудесном возвращении друга, но тот, стоя за спиной Селении,заговорщически ему подмигивает и, приложив палец к губам, призывает хранитьмолчание. Юный принц мотает головой, стряхивая с себя колдовские чары, иубедившись, что Артур не растворился в воздухе, кивает в знак согласия.

Убитая горем Селения не видит ни вернувшегося из бездныАртура, ни сговора мальчишек.

— Правильно говорят, если играешь с огнем, непременнообожжешься, — назидательно изрекает Барахлюш. Он всегда готов поучить других.

Его сестра печально кивает: похоже, сейчас она готовапризнать все свои ошибки и недостатки, даже те, которых у нее никогда не было.Барахлюш ликует. Наконец-то ему представилась возможность повоспитывать сестру!И уж он-то эту возможность не упустит… А для начала забьет гвоздь в самое больноеместо.

— Какая же из тебя принцесса, если ты позволяешь самымпреданным твоим подданным умирать просто так, от нечего делать?

— Ах ты, маленький негодник! Надутый эгоист! — в яростинакидывается на него Селения, хотя в глубине души сознает его правоту. — Как ямогла так поступить? Как я могла быть такой балдой и злюкой одновременно? Какя, принцесса, могла вести себя по-дурацки, как пустоголовая девчонка? Ты этохотел услышать, да? Так вот, я признаю, что не достойна своего титула! Иникакое наказание не поможет мне искупить свою вину!

— Конечно, не поможет, — философски замечает Барахлюш, синтересом наблюдая, как Артур то исчезает, то появляется вновь.

— Я была слишком гордая, гордость сделала меня такой злой! —всхлипывает принцесса. Ей хочется облегчить душу, а так как вокруг никого,кроме братца нет, приходится плакаться в жилетку ему. — Я считала егонедостойным себя, а вышло все наоборот: это я его недостойна. Я всегда слушалатолько свою голову, а надо было слушать сердце.

— Ага, вот как?! — заинтересованно восклицает Барахлюш. —Что ж, продолжай, продолжай, — важно кивает он, пользуясь покаянным настроениемсестры.

— Как только я увидела его, у меня сердце забилось, словнопосле быстрого бега, — всхлипывая, признается Селения. — Он был такойхорошенький, с большими карими глазами, и… очень растерянный. Но, несмотря наэто, он вел себя с потрясающим достоинством. Сразу было ясно, что перед тобойчеловек благородный. Настоящий принц!

Артур вновь подпрыгивает и приземляется в самой что ни наесть нелепой позе, совершенно не оправдывая те комплименты, которыми осыпаетего Селения. Сейчас он похож не на принца, а на куклу-марионетку, у которойоборвались ниточки, и она с большой высоты упала на землю.

— Ах, он был такой хороший, такой милый, такой прекрасный! —рассыпается в похвалах принцесса, уверенная, что Артур ее не слышит.

— Прекрасный? — удивленно переспрашивает Артур, готовясьсовершить еще один прыжок.

— Самый прекрасный из всех принцев, которые когда-либо жилина всех Семи континентах. Красивый…

Внезапно она умолкает. Интересно, откуда прозвучал вопрос? Иотчего голос, произнесший его, так поразительно похож на голос мальчика, чьеимя она не решается назвать?

Селения медленно поднимает голову, поворачивается и видитАртура, приземляющегося после очередного прыжка. Мальчику очень понравилосьпрыгать, и он, позабыв, что хотел произвести впечатление на принцессу,приземляется на руки, головой вниз. И не видит, что Селения раскрыла его проделку.

Дрыгая в воздухе ногами, он, восхищенный столькимикомплиментами, спрашивает:

— Так какой же он еще?

Никогда его столько не хвалили!

И никогда Селения не попадала в такое дурацкое положение.Ярость ее поистине не имеет пределов. Лицо ее становится похожим на маскузлобной фурии, она шипит, словно распаявшийся чайник. Но, несмотря на всю своюзлость, в глубине души ее гложет стыд. Как могла она поверить этому обманщику ивыложить все, что было у нее на душе!

Хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, онаобрушивается на Артура с кулачками, и, задыхаясь от злости, выкрикивает:

— Ах ты… мерзкий врун! Гнусный обманщик!

Спасаясь от разъяренной принцессы, Артур мгновенно исчезает,а Селения подбегает к краю пропасти, желая, наконец, понять, как Артуру удалосьсыграть с ней такую шутку.

Внизу, от одного конца пропасти до другого протянуласьгигантская серая паутина, и Артур подпрыгивает на ней, словно на батуте. Егопадение было тщательно продуманным трюком, равно как и его эффектное появление.Но Селения признает только те спектакли, которые ставит сама. Так чтоновоявленный комедиант дорого заплатит за свои проделки! Принцесса вытаскиваетмеч, и когда Артур приземляется на краю пропасти, решительно надвигается нанего.

— Ты самый изворотливый обманщик, которого я когда-либознала! — гневно шипит она, обрушивая на Артура удар за ударом, так что он едвауспевает уворачиваться.

— Но я тебя проучу, ты навсегда запомнишь, как разыгрыватьпринцесс!

— Послушай, Селения, если все, кто тебя любит, должнынепременно убить себя, доказывая тебе свою преданность, ты никогда не выйдешьзамуж! — тоном здравомыслящего резонера успокаивает ее Артур.

— Он абсолютно прав! — энергично поддерживает его Барахлюш,всегда готовый подлить масла в огонь.

Селения резко разворачивается и мечом срезает три торчащиедыбом волосинки на голове Барахлюша.

— А ты, маленький негодяй, ты с самого начала был с ним всговоре! После таких шуточек ты мне не брат! — в ярости выкрикивает Селения,молотя мечом направо и налево.

Артур уже привык к перепалкам брата с сестрой, и теперь, вожидании, когда им, наконец, надоест ссориться, продолжает свои прыжки.