мальчики хотели завтра ещё раз свой эксперимент опробовать. А если у них получится вызвать другого демона за тем же самым, то вдруг одно заклинание другое перебьёт?

– Во-первых, надежда на такое полная чушь. А, во-вторых, ничего себе мальчики. Эдакие дылды! – не сдержался возмущения я и тут же с присущей мне наблюдательностью осведомился. – Кстати мне интересно, как ты их речь поняла? Мне ни единого слова понятно не было.

– Да? – округлила Лея глаза от удивления, а затем не менее удивлённо указала на широкий медный браслет на своей руке. – Ой, это наверное потому, что на меня двусторонний синхронизатор речи надет. Может, только благодаря ему мы друг друга сейчас понимаем.

– Может, – не понравилось мне объяснение и не только из-за того, что о таких устройствах я только слышал и слышал, например, то, что создавать их в нашей реальности никто не умеет. Я в принципе никогда не любил чувствовать себя на второстепенных ролях. Я гениален и всемогущ, а тут она что-то там понимает, а я нет… Тьфу, всё настроение дура такая испортила.

– Так останемся? – с надеждой спросила она, и я вместо собственных расспросов начал говорить по существу нынешней проблемы.

– Ни в коем случае. Они могут из-за тысячи и одного обстоятельства не прийти, это раз. А два, не знаю как там у тебя, а у меня дела. И посерьёзнее, нежели из цветочков венки плести да на женихов гадать. Из-за того, что я здесь, целый мир рушится. Достойная причина, чтобы нам перестать тратить время?

Я поглядел на Лею свысока, хотя на самом деле никакой материальный мир меня не дожидался. Это мой собственный внутренний мир рушился. Сбой в открытии врат произошёл тогда, когда я в одну из своих любимых таверн спешил. Пивка холодненького глотнуть с похмелья мне захотелось, а тут такое разочарование. Однако девица не иначе как о своём чём-то вспомнила. Сразу засуетилась, в глазах у неё испуг появился.

– Да-да, пошли скорее!

Что дальше можно сказать? Вы никогда не чувствовали себя земляным червём, решившим покорить поднебесье? Нет? Ну тогда вы не поймёте моих ощущений. Идите набирайтесь жизненного опыта.

… Хотя вряд ли у вас нечаянно в такое западло вляпаться получится. Я более полутысячи лет прожил (для тех, у кого совсем паршивое образование поясняю – это пять веков или пятьсот лет), а такой вот случай со мной впервые произошёл, чтобы я пластом на проржавевшем металле лежал и руками да ногами, как таракан лапками, шевелил. Сорваться вниз ужасно не хотелось! Увидели бы меня в тот момент какие‑либо боги, так насмешек на всё междумирье было бы не избежать. Вся репутация стала бы загублена на корню!

Как ни печалька, а девица ползла намного ловчее меня. Устала вот, правда, быстрее. Руки у неё к тому времени, как мы спускаться начали, вовсю дрожали, и из-за этого она в какой‑то момент простонала.

– Нет, не могу. Не могу больше! Сейчас сорвусь.

– Если кто сейчас сорвётся, так это я! – с удовольствием рявкнул я в её сторону. – На такую брань сорвусь, что у жителей всего этого мира враз уши покраснеют и отвалятся. Ползи давай!

– Но я не могу!

– Тогда лети и падай!

Во-о-от. Видите, до какого состояния меня это происшествие довело? «Лети и падай», пф-ф. Разве я в спокойном состоянии сказал бы такой бред? С моей щепетильностью к мелочам было бы «лети и приземляйся так, чтобы всмятку».

Треклятье, совсем нервы на пределе!

Лея в ответ только губы недовольно поджала и продолжила спуск.

Как я и предполагал, цепь, достигая определённого уровня стены, уходила в короб, прикрытый занавесью. Смысла лезть внутрь него не было. Следовало как-то перебираться на плотную шёлковую штору, и у меня это вышло относительно просто. Вытащив из-за пояса нож, я проткнул им ткань. Лезвие тут же увязло между нитей, как иголка. Вполне так подспорье в вынужденном альпинизме.

– Нет, не смогу я так. Я отсюда навернусь. Я знаю, – жалобно заныла Лея.

Я бы оставил её здесь. Толку-то от такой неженки? Но расшифровка заклинания говорила о том, что меч должна была вручить именно она, а потому у меня не осталось выбора. Во избежание отговорок я элементарно прижал трусишку к себе и в следующее мгновение уже повис на ноже.

Ох ты ж как она завизжала!

– Держись-держись давай, – с усмешкой посоветовал я, думая о том, как легко избавил эту барышню от сомнений – обратно на цепь с этого места было бы уже не перебраться.

Женские ручонки кое-как ухватились за нити вышивки на шторе. Я тут же удовлетворённо расслабился и… вдруг нож выскользнул из своей ямки. Меня так и понесло вниз вдоль шёлковой ткани и…

Ох ты ж как я завизжал!

Все пять веков жизни за несколько секунд враз перед глазами пронеслись!

Однако скупая на удачу судьба в эту ночь оказалась щедра ко мне. Мягкие складки, по которым я скользил, сгладили падение. Мне довелось скатиться до самого пола так же, как с огромной и очень крутой горки. И, на счастье, шею я себе не свернул. Можно сказать, что вообще только одним испугом (и почти состоявшимся инфарктом) отделался.

– Ты живой? – едва слышно донеслось до меня сверху.

– Живой! – бодро отрапортовал я и поудобнее устроился на пятой точке. – Чего ты там мешкаешь? Висишь, как корова! Спускайся давай живее, элементарно же всё. Руки отпустила и поехала!

Сказанное Лею на мой шедевральный пример быстрого спуска не воодушевило, но, через некоторое время придя в себя, я не поленился начать штору раскачивать. В конце концов, Лея уже не так высоко была, не столь страшно ей падать должно было быть. Так что мой подвиг она повторила, но… закончила скольжение она не так как я, а лёжа на спине и широко разведя руки и ноги в разные стороны. Ни дать ни взять звёздочка!

– Всё, отдохнула? – спросил я, отсчитав где-то с полминуты, и, ухватив Лею за руку, галантным рывком помог ей подняться.

– Знаешь, ты.. ты!

– Ой, не думай, что ты сообщишь мне что-то новое, – поморщился я, глядя на её возмущённое и перекошенное от гнева лицо. – Такой уж я герой из героев.

– Мяу!

Естественно, никто из нас даже близко мяукать не думал. Это сделал кто-то третий. И скорее всего тот, кого не так давно из библиотеки выгнали!

Я обернулся назад себя со скоростью высшего вампира. Да, так и есть. Дверь в библиотеку приоткрыта, а на пороге стоит рыжий кот. Глаза оранжевые, как два огромных озера