жуткой тряски. Я старалась думать хоть о чём-то другом, но моя дурная голова только на дурные мысли обращать внимание и могла. Как иначе? Разве способна я на что-то кроме мерзости после двух лет жизни в Аду?

Мне в очередной раз стало жутко от того, насколько затёрся со временем мой образ милой и доброй девушки. Я же мимо голодного щенка ни разу пройти не смогла, кормушки для птиц всегда вешала, а тут… Пытку изобрела. От такого даже внутри всё переворачивалось, но…

– Приехали! – довольно сползая с животного, ранее прыгнувшего на постель, заключил Странник.

Он был весел и бодр. Это у меня ноги дрожали, глаза слезились и, казалось, вот‑вот стошнит. Он же выглядел свежим и беззаботным. Его ничто не волновало. Я даже засомневалась, точно ли придуманная мною кара для грешников столь изумительна, как мне виделось изначально, но затем подумала и решила – она идеальна. Это просто спутник у меня какой-то неправильный.

– Раз мы на месте, то дай мне свой меч и скажи, что делать дальше. Пора закончить со этим всем. Вернуться.

Видит вселенная, я искренне мечтала сбежать из Ада и, тем более, вырваться из цепких лап Его превосходительства Ал’Берита! Но в настоящий момент я была нужна в другом месте. От меня зависели жизни тысяч людей, и поэтому не могла я прожить в этом месте оставшиеся мне дни волшебной Дюймовочкой.

– Погоди. Видишь, на корзине лист?

Какие листы? О чём он? Мне обратно надо!

– Да.

– Тогда вот, держи меч. Но не отдавай его пока. Сначала я до бумаг доберусь.

– Зачем? – совсем растерялась я.

– Иногда на меня находит, – грустно вздохнул он, и в ответ на мой требовательный взгляд пояснил. – Два спящих здесь оболтуса всего лишь дети. И, поверь, будет лучше, если я кое-что изменю в их записях, а не то они завтра напризывают себе таких Серых Волков, по сравнению с которыми даже я могу показаться им Красной Шапочкой.

У меня не было причины мешать ему. И, может, на него всего лишь «иногда находило», а для меня сострадание к ближнему являлось неотъемлемым стержнем, что делал меня самой собой. Поэтому я осталась на месте и подумала, что серьёзно ошиблась в этом человеке. Не такой уж он и подлец.

– Это смело и… очень странно. До этого ты вёл себя как нелюдь.

– Я не нелюдь, – серьёзно ответил Странник, мгновенно теряя жизнерадостность и улыбку.

– Прости, я не хоте…

– Я не нелюдь, я – человек, – закончил говорить он и с грустной улыбкой добавил. – А то, что странный? Так на то я и Странник, чтобы странным быть.

После этого он немного оживился, торопливо раскрыл свою сумку и вручил мне три толстые тетради чёрного цвета.

– Меч свой я тебе отдал, но недолго ему у тебя храниться. Вот, держи на память. Сколько их с собой таскать можно? Перечитывать смысла нет и так назубок знаю.

– А что там всё-таки?

– Мои мемуары, – с ехидством улыбнулся он во всю ширь рта. – Будешь моим первым читателем, коли грамоте выучишься. Бета-ридером, так сказать, станешь.

– И не жалко?

– А чего жалеть? Мне вечность ходить дорогами междумирья, и потому я уверен – однажды я снова оставлю свою память на страницах. И, быть может, новая история выйдет лучше? Вдруг она станет длиннее и всё же изменит концовку?

Он замолчал. Взгляд его преисполнился такой тоски и боли, что мне нечего было сказать ему в ответ, кроме того, что вёл он себя очень странно. Но почему так, он уже объяснил. Как ещё вести себя Страннику?

– Как закончу с рисунком, подходи ближе к лицу этого мальчугана и скажи что‑нибудь вслух. Не знаю, что пришла одарить его или ещё лучше, что пусть он моим мечом подавится.

Эти слова вывели меня из ступора. И я бы произнесла что-нибудь вслух, но Странник уже развернулся и ушёл. Мне оставалось только наблюдать, как он, рискуя своей жизнью, перепрыгивает с предмета на предмет в попытке подобраться к корзине. А после он долго малевал что‑то. Причём, не сказать, чтобы так много изменений ему довелось внести. Так, пара пустяковых чёрточек. Просто изначальная толщина линий не совпадала по размеру с его чернильной ручкой.

– Давай! – выкрикнул он мне наконец.

Я подошла ближе к изголовью кровати и положила возле ладони спящего мальчика меч. Красивый такой, с гравировкой на лезвии.

– Опасное это дело существ из других миров призывать. Желаемое может обернуться сущим Адом, так что держи и не надо так больше ошибаться.

Концовка фразы была произнесена уже в другом мире.

– Лея! – радостно воскликнула Дайна, едва не бросаясь мне на шею. – Да если я ещё раз так с телепортацией накосячу, то точно свихнусь!

Глава 4. Ошибочка вышла, понимаете?

Виталик и Витёк сидели бок о бок и выглядели мрачнее некуда. Им даже спускаться к завтраку не хотелось, хотя прислуга уже звала их. Дважды.

– Нет, ну какое издевательство! – наконец, не стерпел Витька. – Какое коварство!

– М-да, – угрюмо подтвердил Виталик. – Немного с таким мечом навоюешь.

Мальчик кисло уставился на лежащий в его ладони волшебный меч. Воистину волшебный и ещё ого-го какой! Вот только длиной не более портновской булавки и весом с полграмма. Таким только исподтишка колоть кого-нибудь. И, наверное, на то наглый повелитель демонов и рассчитывал. Видно, с издёвкой донести хотел, что раз вы, люди, хитростью оружие демонов заполучить захотели, то с коварством недостойным и пользуйтесь. Будут вам подвиги так подвиги!

Оба брата печально вздохнули. Одновременно. А затем Витёк все бумаги свои скомкал и ногами топтать начал.

– Эх, такой хорошей разработка казалась! – едва не плача от обиды, сокрушался юный маг. – Всю душу в неё вложил. Все знания! Кропотливо из книг по кусочку выписывал фрагменты, чтобы схему составить. Знаешь, сколько со словарём сидел?

– Не переживай, – похлопал брата по плечу Виталик, а затем улыбнулся, и приколол ему на грудь меч на манер какой-либо броши. – Всё равно сувенир тебе на память остался. А что не то, что виделось… А то не бывает в жизни такого?

– Угу. Ошибочка вышла, понимаете? – буркнул Витёк и добавил. – Это, наверное, всё трудности перевода. Я ещё вчера подумал, что, по всей видимости, заголовок под одним из символов не так прочитал. Там было непонятно написано. Вроде как «manus» – рука, вот я и использовал этот символ, чтобы меч тебе по руке добыть. Но, наверное, на самом деле другое слово подразумевалось, «minus» – уменьшить.

От признания мальчик поуспокоился. А брат