– не может животное понять, что это за мыши странные завелись на его территории.

– Лучше бы ты, киса, своей дорогой шла, – процедил я, вытаскивая меч из ножен.

Не, биться мечом было бесполезно. Через такую густую шерсть и алебарда не всякая пробилась бы. Кот, как ни грустно, был для меня сейчас опаснее дракона. А зубы его и вовсе были несоизмеримо больше нежели у такой могущественной твари. Поэтому я сделал мягкий и плавный шаг в сторону. И ещё один. Пусть уж лучше этот милый котик сначала моей новой знакомой подкрепится.

Я великий маг междумирья. От звучания моих прозвищ содрогаются от страха боги. Дорогу мне страшатся перейти все мало-мальски разумные твари! Но в том, что у этого кота хватит мозгов оценить, на какого владыку вселенной он нынче покушается, я искренне сомневался, а потому ещё шаг назад сделал. И ещё. Сейчас найду, куда мне разнесчастному Разрушителю миров спрятаться и после надумаю, как в будущем из этой шутихи выбраться. Главное, покамест в живых остаться… Для дальнейших героических подвигов, конечно.

Глава 3. Из её воспоминаний

Матёрый рыжий кот сделал осторожный шаг ближе ко мне.

«Ой, мамочки!» – была готова разрыдаться я, а затем сделала то, что всегда получалось у меня лучше всего – бросилась наутёк. Но везением я всегда обладала легендарным. Или легендарным невезением? В общем, мои ноги запутались в складках глупого платья, и я позорно рухнула на четвереньки. Всё, как всегда. Моя удача – беспросветная чёрная полоса. В отчаянии я подняла голову, чтобы хоть умереть достойно, но тут мне в лицо уткнулся огромный нос. Он был сухим, шершавым и так принюхивался, что меня едва не присосало к ноздрям!

Сердце остановилось. Сейчас. Ещё мгновение, и меня съедят!

Но кот только отдалил от меня свою недоумённую морду и произнёс.

– Мяу?

– Кажется, тебе повезло, – принялся глумиться Странник, украдкой выглядывая из‑под складок шёлковой шторы. – Был бы этот кот щенком, так зализал бы тебя до смерти.

От его слов мне стало обидно до глубины души. Ну как так можно, а? Почему он надо мной издевается? Что я ему сделала, в конце концов?!

Однако плакать из-за того, что кто-то сильный снова ни во что не ставит меня, сил больше не было.

– У тебя совесть есть? – едва слышно прошептала я и вдруг, сжимая ладони в кулачки, выкрикнула во весь голос. – Ты ведь защищать меня должен!

– С чего это вдруг?

– Ты же мужчина!

– Тебе тоже руки-ноги даны. И, поверь, этого достаточно. То, что у меня по другую сторону ягодиц больше плоти имеется, ничем против этой животины не поможет.

Пребывая в шоке от того, какой подлый компаньон мне достался, я не могла оторвать взгляда от его наглого лица. Нет, ему надо было хоть что-то сказать! Мне требовалось хоть как-то его унизить!

– Да, твоё достоинство тут никого не испугает. От него может только стошнить, – без сожалений проговорила я оскорбление и, словно входя в раж, язвительно осведомилась: – Как ты там говорил? Странник Мироздания, да? Разрушитель миров, зачинщик Тьмы?

– Отступник, а не зачинщик.

– Не важно. Ты сказал много громких прозвищ, но самое главное умолчал. Ты забыл добавить, что ты – трус!

– Ха, я не трушу, а проявляю предельное благоразумие. Без магии мне ничего против эдакого зверя не сделать. Посмотри, какой это монстр!

Кот был исполинских размеров. Что правда, то правда. С многоквартирную пятиэтажку где-то. Однако фраза «монстр» никак с этим котиком не соотносилась. Едва Странник сказал свои слова, рыжий красавец довольно растянулся на полу и, сделав попытку ласково потереться об меня своей мордочкой, добродушно замурчал.

– Монстр, говоришь? – высокомерно приподняла я брови. – Смех и грех. Чудовище из ночных кошмаров Разрушителя миров зовут Лютик. И на деле он очень милый домашний котейка.

– Он просто сыт, вот и не лютует. Ты думаешь имя Лютик из ниоткуда взялось? От названия симпатичного жёлтенького цветочка появилось? О нет. Лютый, вот и Лютик.

Несмотря на свой наглый ответ, Странник выполз из-под шторы и встал возле меня, гордо уперев руки в бока. Я смерила его холодным взглядом. Однако он проигнорировал моё негодование так, будто являлся бесстрастным демоном. И, едва в моей голове возникла мысль об этом, как раздражение к нему поугасло. Чем-то он начал напоминать мне мою подругу Дайну – лихую полудемоницу и воительницу. Та тоже лишний раз на рожон не лезла, пусть и не так открыто. Кроме того, соображала она лучше меня. И этот тип ей в хитрости ни в чём не уступал.

– Так, раз мы нашли общий язык с Лютиком, надо бы этим воспользоваться. Как ты смотришь на небольшое путешествие верхом?

Как я смотрю? Да это же чистой воды безумие!

– Ни за что!

Я была уверена, что теперь не сдвинусь с места до конца времён. Но, как ни странно, в голову мне пришла кое-какая мысль. И не знаю, стоило ли обращать на неё такое внимание, чтобы тихо сказать: «Хотя, да. Давай», но я так и сделала.

– Хм. Это из-за чего ты так шустро передумала? – сразу насторожился Странник.

– Когда мальчики Лютика из библиотеки выгоняли, то говорили ему, чтобы он к ним в спальню приходил. Значит, этот кот к такому привычен. И раз так, то вот он путь к тому, как мне с тобою расстаться.

– Расстаться со мной хочешь? – хмыкнул он.

– Да. Такой человек, как ты, в моей жизни не нужен.

– Вот и прекрасно. Очень рад, что наша антипатия взаимна, – восхитился Странник и, ухватив мой локоток, насильно подвёл меня к нашему будущему транспортному средству. – На шею ему сядем? Или к ушам поближе?

Боже, а я ведь наивно считала, что, случайно попав в Ад, познала все ужасы вселенной. О нет, лихая скачка на исполинском коте, перемещающимся огромными прыжками так, как ему вздумается – вот что страшно! Поневоле мне даже подумалось, что стоит предложить моему начальству новое мученичество для грешных душ. За изобретение такого издевательства я явно премию получу! Главное, не говорить, откуда такое изуверство пришло мне в голову. Не поверят.

Ох, и прав был Его высокопревосходительство Дзэпар, герцог Ада и сеньор над землями наместника, заместителем которого я являлась, говоря о том, что демонам никаких казней изобретать не требуется – достаточно парочку земных проповедей послушать. Ну, или к бреду, что порой в людских головах сидит, серьёзнее относиться. Но в общем это отступление. Просто моя попытка объяснить, насколько нужно было мне отвлечься от