Просмотрев ещё несколько каналов, я выключил телевизор, достал пиццу из духовки и приступил к домашнему заданию по математике. Когда я заканчивал, зазвонил телефон. На идентификаторе вызывающего абонента был указан неизвестный номер.

Я всё равно взял трубку.

— Алло?

— Слушай, — сказал мужской голос, низкий и сердитый. — Меня тошнит от этой беготни. Ты платишь или имеешь дело с последствиями. И я обещаю, тебе они не понравятся.

Э-э, точно.

— Кто это?

Тишина заполнила линию. Затем мужчина выругался и повесил трубку.

Я уставился на телефон, пытаясь понять смысл звонка. Это было похоже на глупую шутку, которую мог бы сыграть один из моих товарищей по команде, но я не узнал голос. Была ли это ошибка набора номера, или это сообщение предназначалось моему отцу? У него были какие-то денежные проблемы? Я оглядел дом, большую кухню с гранитными столешницами и травертиновыми полами. Мы переехали сюда три месяца назад и всё ещё распаковывали вещи, пытаясь заполнить всё лишнее пространство. Неужели отец вляпался по уши, когда покупал это место?

Я отбросил эту идею. Банк идентифицировал бы себя и был бы намного более профессиональным.

Может быть, кто-нибудь из моих друзей перезвонит через минуту, смеясь. Никто этого не сделал.

Я позвонил папе на мобильный. Звонок перешел сразу на голосовую почту. Я повесил трубку, не оставив сообщения, и закончил домашнее задание по математике. К тому времени, как папа вернулся домой, я почти закончил эссе по английскому.

Папа был высоким — на дюйм выше меня, он любил напоминать мне — и в довольно хорошей форме. У нас был свой собственный тренажерный зал внизу, и он часто им пользовался. Хотя я мог жать лёжа на сто фунтов больше, чем он, — мне нравилось напоминать ему об этом.

Он всё ещё был одет в рубашку и галстук после работы. Он заботился о своей одежде, гордясь своим дорогим вкусом, как будто это было хорошо. Моя мама сказала, что он отказался признавать свой возраст. Ей было что сказать об отце с тех пор, как они развелись три года назад. Но я полагал, что он просто извлекает максимум пользы из одиночества.

Он прошел на кухню, бросив взгляд на мои школьные учебники по пути к холодильнику.

— Ты закончил с домашним заданием?

Это всегда было первое, что он спрашивал, когда видел меня. Очевидно, он думал, что если он не напомнит мне об этом, я брошу школу и стану мимом.

— Почти. Где ты был?

— С Кирой.

Она была агентом по недвижимости, ставшей его девушкой, и, вероятно, одной из причин, по которой папа купил этот дом. Она, предположительно, провернула хорошую сделку. Я оглянулся, чтобы посмотреть, не несет ли он сумку из ресторана. Обычно я воровал его остатки.

Вместо того чтобы положить что-нибудь в холодильник, он достал курицу. Чёрт возьми.

— Ты был на свидании и не поужинал?

Он поколебался, затем сказал:

— Мы ели у неё дома. Она не лучший повар, так что я всё ещё голоден.

— Отлично, — сказал я. — Если ты женишься на ней, мне придётся держать контрабандные закуски в своей комнате, чтобы не умереть с голоду.

— Я ни на ком не женюсь в ближайшее время, — он сунул пару кусочков курицы в микроволновку, включил её и, ожидая, взглянул на мои книги. — «Алая Буква». Это была книга, которую Хоторн написал из чувства вины.

Папа помнил поразительное количество бесполезной информации, которую он узнал в школе, и часто испытывал потребность поделиться ею со мной. — Один из предков Хоторна был судьёй на салемских процессах над ведьмами, и он стыдился своих пуританских связей. Хоторн даже добавил лишнюю букву к своему имени, чтобы люди не ассоциировали его с этим судьёй.

— Думаю, это не сработало.

— После того, как ты закончишь сочинение, я проверю его на грамматику.

Папа не просто проверял мои работы на грамматику; он безжалостно допрашивал их, а затем часто говорил мне переписывать большие части. Я был бы признателен ему за помощь, если бы я уже не получал пятерку по английскому, но я получал, и я не хотел спорить с ним о том, правильно ли я уловил центральную тему романа.

Я сменил тему.

— Пока тебя не было, был странный телефонный звонок.

— Какой?

— Какой-то злой чувак со скрытым номером сказал мне, что мне лучше заплатить или столкнусь с последствиями.

Папа нахмурился. Звякнула микроволновка, но он не обратил на это внимания.

— Что ещё он сказал?

— Что мне бы не понравились последствия. Когда я спросил, кто он такой, он повесил трубку.

Папа пожал плечами и достал свою курицу из микроволновки.

— Вероятно, ошиблись номером.

Я продолжал наблюдать за ним. Он казался напряженным, и он не продолжил говорить о Хоторне или уходил к какому-то вопросу касательно пуритан.

— Папа, у тебя ведь нет проблем с деньгами, правда?

Он хмыкнул и вернулся к холодильнику за пивом.

— Не больше, чем у кого-либо другого.

Он захлопнул холодильник слишком сильно.

— Если нам снова понадобится переехать, я не против. — Я думал, что глупо покупать дом в престижном районе. Не то чтобы нам было нужно такое большое помещение. Мой брат Макс уже уехал в колледж, а я оканчивал школу в конце учебного года.

Папа открыл пиво и сделал глоток.

— Нам не нужно переезжать из этого дома. — Он сел за стол и откинулся на спинку стула. — Я упорно трудился, чтобы добиться того, где я нахожусь, и я заслуживаю того, чтобы наслаждаться этим.

Это было папино оправдание за то, что в последнее время он много чего покупал. Я предположил, что это его версия кризиса среднего возраста.

Он заметил, что я всё ещё пялюсь на него.

— Я не знаю, кто звонил сегодня вечером. Полно психов — даже в Саутбруке. С этого момента, если номер телефона не определен, не отвечай.

Я кивнул и вернулся к своей домашней работе. Он был прав. Мир был полон психов.

ГЛАВА 3

Адель

На следующий день занятия в школе прошли достаточно хорошо. «Достаточно хорошо» означает, что у меня не было никаких столкновений с силами зла, и никто из студентов не обращал на меня особого внимания. Это всё, чего я хотела, на самом деле. Если никто здесь не узнает о моей тайне, никто не станет выжигать кресты на моей лужайке, потому что решит, что я одержима, или задавать мне богословские вопросы, на которые я не могу ответить.

У меня не было никаких прозрений с небес. Единственное, что я знала о