– Это был очень смелый поступок, – сказал Грэй. – Но я запретил всем приближаться к пещерам.

– Простите, – выдавил Тэг, втайне польщённый тем, что Грэй назвал его смелым.

– Мы не хотели разжечь пожар, – прибавила Скайла.

– Пожар – не ваша вина, – сказал Грэй. – Огнеястребы вылупляются в пламени.

ТА-РА-А-А-А!

Вдали протрубил горн.

– Нас атакуют! – выкрикнул Грэй. – Я должен собрать Доблестных сов.

– Можно мне тоже? – спросил Тэг.

Грэй поднял крыло:

– Вы двое останьтесь с огнеястребом.

Скайла кивнула:

– Мы убережём её.

– Но я могу сражаться! – выкрикнул Тэг.

Грэй покачал головой:

– Есть и другие способы защитить наш лес, Тэг. Не всегда Доблестной совой становится самая большая или сильная. Позаботьтесь о том, чтобы с птенцом ничего не случилось, – спрячьте его. Единственная причина, по которой Торну могло понадобиться яйцо огнеястреба, – он хочет, чтобы птица привела его к Тлеющему камню. Мы не можем позволить ему найти её.

Грэй скрылся за деревьями, а небо заполнили тёмные тучи.

Над головами друзей летели Доблестные совы в блестящих доспехах.

– Скорей! – Скайла потянула Тэга за крыло. – Нужно спрятать огнеястреба.

Двое друзей попытались поднять птенца.

– Она… слишком… тяжёлая! – простонал Тэг.

Над ними кружили сотни тигровых мышей. Во мраке сияли оранжевые глаза.

Скайла зарядила рогатку.

– Армия Торна ищет огнеястреба!

– Нельзя, чтобы они до неё добрались! – Тэг поднял тяжёлую палку.

Потом совёнок наклонился к дрожавшему птенцу:

– Ты умеешь летать?

Птичка слабо пискнула.

Тэг помахал крыльями вверх-вниз – медленно, чтобы не напугать их подопечную.

– Вот так вот ты можешь делать? – Совёнок не был уверен, что огнеястребы вообще летают.

Птенец взъерошил перья, но остался на земле.

– Похоже, нет, – заметила Скайла.

Тэг вздохнул:

– Давай спрячемся в роще, она близко. В густых кустах её яркое оперение будет незаметно.

Двое друзей поспешили к деревьям, ведя за собой огнеястреба. Птенец ковылял неуверенными шагами.

Птичка захлопала крыльями и пискнула.

– Тише! – шепнул Тэг.

И вдруг – СКВИК! Тигровая летучая мышь спикировала на них.

Скайла выстрелила ей в голову сосновой шишкой.

– Назад! – крикнула она, попав противнику между глаз.

Летучая мышь, покачиваясь, улетела прочь.

Тэг крепко сжал палку.

Ещё одна мышь проломилась сквозь ветки. Затем другая. Их острые клювы щёлкали, целя в Тэга и Скайлу. КЛАК-КЛАК-КЛАК.

Скайла метнулась к дереву, чтобы набрать желудей. Белка двигалась так быстро, что выглядела как сплошное размытое пятно.

«Я должен увести их от огнеястреба!» – подумал Тэг.

Совёнок бросился на другой край рощи.

Самая крупная тигровая мышь рванула за ним. Тэг поднял палку и ткнул ею во врага.

СКВИК! СКВИК!

– Она зовёт остальных, Скайла! – прокричал Тэг. – Приготовься!

Скайла стреляла желудями из рогатки. Но всякий раз, когда белка сбивала одну мышь, рядом приземлялась следующая.

Тэг размахивал тяжёлой палкой, сжимая её в трясущихся крыльях. Удерживать её долго он не сможет.

– Их слишком много! – крикнула Скайла.

Армия Торна надвигалась.

Тэга окружили. Он шагнул назад. И тогда…

СКРА-А-А!

Тигровая мышь развернулась. Тэг увидел, как из кустов выбегает огнеястреб.

– СКРА-А-А! – клекотала птичка, воздев сияющие крылья.

И тут что-то ярко и жарко вспыхнуло. Тэг прикрыл глаза. Он услышал хлопанье множества крыльев, а затем всё стихло.

Когда совёнок снова посмотрел вокруг, все тигровые мыши исчезли. Как и тёмное облако.

Скайла соскочила с дерева:

– Куда подевалась армия Торна?

Тэг моргнул:

– Их распугал огнеястреб!

Птичка счастливо пискнула. Её красно-золотые пёрышки ерошил лёгкий ветерок.

– Это было потрясающе! – сказал Тэг огнеястребу. – Эй, надо дать тебе имя… Как насчёт Вспышка?

– Мне нравится! – ухмыльнулась Скайла.

Вспышка снова пискнула.

– А теперь давайте найдём Грэя, – предложил Тэг.

Втроём они поспешили через лес. По возможности скрытно на случай, если шпионы Торна всё ещё вертятся поблизости.

Тэг обрадовался, видя, что лагерь не слишком пострадал. Несколько гнёзд были разрушены, а доспехи свалены в кучу. Но и только.

Совёнок подвёл друзей к дереву Грэя.

СКРИ-И-И-И-И!

Сыч приземлился рядом.

– Я вас искал, – сказал Грэй, открывая дверь. – Скорее, заводите вашу новую подругу внутрь.