– Её зовут Вспышка, – сообщил Тэг.

Грэй улыбнулся.

– Имя тебе подходит, – сказал он Вспышке.

До того Тэг ни разу не бывал в гнезде у Грэя. Деревянные ступеньки вели на самую верхушку ствола, где располагалась заполненная книгами комната.

– Что произошло? – спросил Грэй.

– Армия Торна обнаружила нас, – начал рассказ Тэг. – Мы пытались биться, но нас окружили. И тут Вспышка заверещала.

– Она нас спасла, – прибавила Скайла. – Армия Торна просто скрылась!

– Крик огнеястреба, – понял Грэй. – Должно быть, он отпугнул мышей.

– Они искали её? – проговорил Тэг. – Ведь так?

– Боюсь, да, – сказал Грэй. – Теперь, когда Торн знает, что Вспышка вылупилась, он не отступится. Мы должны найти Тлеющий камень раньше. Он понадобится нам, чтобы сразить Торна. Может статься, камень будет нашим единственным оружием против его чёрной магии.

– Вы должны прямо сейчас созвать Доблестных сов, – сказал Тэг. – Нам нужен этот камень!

Грэй положил крыло на плечо сипухе:

– Такая задача – не для Доблестных сов. Только этот огнеястреб – вместе с тобой и Скайлой – сможет отыскать камень.

Тэг взглянул на Вспышку. Потом вновь на Грэя:

– Вы правда думаете, что сипуха, белка и птенец смогут одолеть Торна?

– Тлеющий камень необходим нам, Тэг, – проговорил Грэй. – Вспышка уже доверяет тебе и Скайле. И лишь она сможет найти его.

Тэг знал, что должен делать.

– Мы сумеем, – пообещал он. – Скайла, Вспышка и я. Мы отправимся на Огненный остров и найдём камень.

Грэй улыбнулся. Потом быстро поискал что-то в бумагах на столе. Достав свиток, сыч передал его Тэгу:

– Это укажет вам путь.

Совёнок сунул свиток под мышку.

Грэй открыл большой шкаф, заполненный оружием. Он обернулся, держа в крыльях два комплекта амуниции. Один, серебряный, для Тэга, а для Скайлы – бронзовый.

– Они сделаны специально для вас.

Тэг примерил свои доспехи. Они оказались как раз впору.

– Откуда вы знали, что нам понадобится амуниция?

– Я очень стар, – на лице Грэя появилась улыбка. – Не так-то много на свете того, чего я не знаю.

Сыч вручил Тэгу позолоченный кинжал. По весу – легче пёрышка.

– Ух ты! – выдохнул совёнок. – Лезвие острее, чем клюв тигровой мыши!

– А это для тебя, Скайла. – Грэй передал белке рогатку, сделанную из превосходнейшей древесины.

Скайла ухмыльнулась:

– Теперь я смогу стрелять ещё быстрей!

– А как же Вспышка? – спросил Тэг.

– Её оперение лучше любого оружия, – заверил Грэй. – И ты сам видел, как устрашает её крик.

Тэг и Скайла покивали.

– Переночуйте сегодня здесь, – продолжал Грэй. – Я буду на дежурстве, следить, не покажутся ли шпионы Торна, так что не смогу вас проводить. Не расставайтесь с оружием никогда. И запомните: Торн может напасть в любой момент. Удачи вам.

И с этими словами Грэй вылетел в ночь.

Тэг вцепился в свой кинжал. Посмотрев на Скайлу и Вспышку, он ощутил дрожь возбуждения.

– Завтра мы направимся к Огненному острову, – заявил он. – Куда ещё не ступала нога ни одной совы – и белки тоже!

На следующее утро Тэг собрал припасы в дорогу. Он упаковал орехи, ягоды и своё любимое лакомство – червяков. И ещё большую флягу воды.

– Готов? – спросила Скайла, надевая новенькие доспехи.

Тэг усмехнулся:

– Готов!

Они растолкали сонную Вспышку и вышли на извилистую тропу, которая бежала сквозь лес Доблести. Скользя меж деревьями, Тэг улыбался. Он был готов к приключениям.

Путники двигались несколько часов, спинами чувствуя прохладный ветерок. Но внезапно…

– Ой! – вскрикнула Скайла, подскакивая на месте. – Меня что-то укусило!

Тэг опустился и посмотрел на землю. Почему это почва здесь не коричневая, а красная?

Вспышка топнула лапой.

– Земля шевелится! – завопила Скайла.

Тэг присмотрелся получше:

– Это не земля шевелится, а шипастые муравьи!

Под ногами друзей мельтешили крошечные красные муравьи. Их глазки светились оранжевым – в точности как у тигровых мышей.

– Шпионы Торна! – понял Тэг.

– По мне уже ползают! – вскрикнула Скайла.

Трое друзей запрыгали, пытаясь стряхнуть насекомых. Но шипастые муравьи вскарабкивались по их лапам, кусаясь и жаля.

– Придётся прыгнуть в воду, чтобы их смыть! – прокричал Тэг, когда они добрались до быстрого ручья.

– Я не умею плавать! – взвизгнула Скайла.

– Я тоже, – признался Тэг. – Но тут неглубоко.

Совёнок завёл Скайлу и Вспышку в прохладную воду. Все трое постарались как можно скорее выбраться наружу.

– Сработало! – Тэг отряхнул перья.

Скайла выжимала хвост:

– Да, но раз нас нашли муравьи, значит, Торн знает, где мы.