— Да шучу я, шучу! — отозвался Маркиз.

— Кстати, — снова подала голос Лола, — ясчитаю, Леня, что ты был не прав, когда привлек к операции Пу И. Во-первых, этоиспользование детского труда, что само по себе противозаконно и аморально,во-вторых, это может негативно сказаться на его неокрепшей психике! Ты незнаешь, к каким трагическим последствиям это может привести!

— Пу И — взрослый! — Леня повернулся к песику ипотрепал его по загривку. — Правда ведь, мужик? И он сам выразил горячеежелание участвовать в операции. Причем, должен сказать, он проявил при этомнастоящий артистизм и гораздо лучше вжился в образ, чем.., чем некоторые.

— А сейчас он явно интересуется тем, что мыраздобыли! — удивленно проговорила Лола. — Посмотри на него, онпытается открыть твой саквояж!

Песик действительно тихонько рычал и царапал лапамидокторский чемоданчик, с которым Леня ходил на дело.

— Пу И, немедленно прекрати! — прикрикнул Маркизна своего любимца. Веди себя прилично! В конце концов, ты теперь — полноправныйчлен команды, и это накладывает на тебя определенные обязательства…

— Но и дает определенные права! — добавилаЛола. — Посмотри, как он волнуется!

Вряд ли его так заинтересовали документы!

Что там у тебя — может быть, что-то вкусное?

— Да ничего там нет! — отмахнулся Маркиз. — Иуж точно нет орехового печенья!

Он открыл саквояж. Внутри были только его инструменты, то,что он называл «набором юного мошенника», и довольно большая картонная коробка— та самая, которую он позаимствовал в сейфе доверчивого Александра Борисовича.

Этой-то коробкой Пу И очень заинтересовался. Он рычал какнастоящая собака, рыжеватая шерстка дыбом встала на затылке, маленькие круглыеглазки возбужденно горели.

— Пу И, да что с тобой такое? — удивленнопроговорил Леня. — Там нет совершенно ничего интересного, одни бумаги… ПуИ, да возьми же себя в лапы!

Но Пу И ни в какую не хотел успокаиваться. Он только ещебольше возбудился, громко зарычал и попытался зубами стащить крышку с коробки.

— В конце концов, ты должен запомнить то, чтопринадлежит заказчику, нельзя трогать! Это азы нашей благородной профессии, иты должен их усвоить, если уж стал полноправным членом нашего творческогоколлектива!

— Ты уверен, что в коробке только бумаги? —каким-то странным тоном произнесла Лола.

— Ну да, я туда заглянул, чтобы удостовериться, чтовзял ту самую коробку… — подтвердил Маркиз. — А в чем дело?

— Посмотри… — Лола не сводила глаз с коробки.

Леня проследил за ее взглядом.., и удивленно заморгал. Емупоказалось, что картонная крышка едва заметно пошевелилась, словно коробкапопыталась открыться. Леня протер глаза, надеясь, что наваждение прекратится.,но крышка снова шевельнулась, больше того — из коробки донесся негромкий шорох.

— Ленечка, я боюсь! — прошептала Лола,отодвинувшись в дальний угол сиденья. Там что-то живое!

— Да что там может быть живое! — легкомысленнымтоном проговорил Маркиз. — Говорю же тебе — там одни бумаги! Я проверил.,и, кстати, за эти бумаги нам очень неплохо заплатят!

— Бумаги? — переспросила Лола. — Как-тостранно эти бумаги себя ведут!

На этот раз вся коробка вполне заметно пошевелилась, и изнее донеслось подозрительное шипение. Пу И просто сходил с ума — он попеременнотявкал, взвизгивал и рычал и наскакивал на коробку, пытаясь ее укусить.

— Да сделай же что-нибудь! — вскрикнула Лола, и наглазах у нее выступили слезы. Если тебе наплевать на меня, пожалей хотя бы ПуИ! Видишь, как он нервничает!

— Ребята, что там у вас происходит? подал голос спереднего сиденья Ухо. — Вы там что — собаку дразните?

— Никого мы не дразним! — отмахнулся Леня ипотянулся к коробке. Дольше откладывать решительные действия было невозможно,если он хотел сохранить мир и покой в своем маленьком коллективе.

Он осторожно, двумя руками приподнял картонную крышку.., итут же от неожиданности выронил ее.

Из коробки выскочил маленький, черный как смоль,взъерошенный котенок. Выбравшись на свободу, котенок громко, возмущенномяукнул, зашипел, как раскаленная сковорода, и попытался цапнуть Пу И залюбопытный нос.

Песик увернулся, но обиженно заскулил и поспешно отступил всамое надежное место — на руки к своей обожаемой хозяйке Лоле. Котенокрешительно бросился следом за ним. Лола истошно завизжала, прижимая к себе своечетвероногое сокровище, и в ту же секунду распахнула дверцу машины. Котенок ещераз мяукнул, на этот раз победно, и стремглав выскочил на улицу.

— Стой, Ухо, стой! — закричал Леня.

— Ну что такое? — Ухо резко затормозил, так что ПуИ свалился на пол и жалобно заскулил.

— Черт его знает, что такое… — протянул Леня,выбравшись на тротуар и безуспешно оглядываясь по сторонам.

Котенка, разумеется, и след простыл.

— Заказ сбежал… — с тяжелым вздохом признал Маркиз,забираясь обратно в машину.

— То есть как — сбежал? — недоуменно протянул Ухо.

— Что ты хочешь сказать, — напряженным голосомприсоединилась к нему Лола, — что мы рисковали, волновались, трудилисьтолько для того, чтобы украсть.., котенка?

— Да нет, конечно! — пробормотал Маркиз. —Клянусь тебе, Лола, я заглянул в коробку, когда вынул ее из сейфа, и там небыло ничего, кроме бумаг!

Он поднял коробку.., и застонал: никаких бумаг в ней небыло, после побега котенка она была совершенно пуста.

— И где же эти бумаги? — в голосе Лолы прозвучалаиздевка. — Котенок съел?

— Чертовщина какая-то! — отозвался Леня. — Даэтого просто не может быть! Сама подумай — как котенок мог выжить в герметичнозапертом сейфе? И потом, я ведь проверил., я открыл коробку… там были бумаги, иничего другого!

— Слышали уже! — Лола демонстративно отвернуласьот своего партнера и прижала к себе Пу И:

— Пуишечка, детка, не волнуйся! Мамочка тебя всегда прокормит!Уж на ореховое печенье для тебя я всегда заработаю!

— Что же я скажу заказчику? — простонал Леня,откинувшись на спинку сиденья.

— Скажешь, что бумаги превратились в черногокотенка! — насмешливо ответила Лола.

— Чертовщина какая-то! — повторил Маркиз.

Всю дорогу до дома Маркиз был необычайно молчалив, онперебирал в памяти историю с последним заказом и думал, что же теперь делать.Ведь он точно помнил, что заглянул в проклятую коробку, и там были бумаги. И ужсовершенно точно там не было никакого черного котенка. Животное сбежало, егозаказчику не предъявишь.