— Круто! — восхитился Леня.

— С большим трудом Михаил вынес из института чертежисвоего изобретения, если бы его поймали, могли быть огромные неприятности.Далее он забросил коробку с документами на антресоли и занялся зарабатываниемденег, чтобы прокормить семью.

Не слишком в этом преуспел, однако дети и жена не умерли сголоду. «Друг» его тоже не слишком разбогател, однако вертелся где-топоблизости от авиационного приборостроения и в один прекрасный день понял, чтоможно поймать неплохую рыбку в мутной воде. Короче, он стал захаживать к Михаилудомой на чай, потом в отсутствие его — к его жене. Эта дура принимала все зачистую монету. Однако коробка с описанием изобретения лежала не на виду, а наантресолях, так что мерзавцу пришлось признаться жене Михаила, что у него естьсвой интерес.

К тому времени он так задурил ей голову, что эта идиоткаповерила, что он делает все во имя их общего блага… Вы женаты, Леонид?

— Нет, и не собираюсь.

— Это правильно! Так вот, опущу подробности,откровенно, и сам не все знаю. Не то Михаил застал их, не то хватилсядокументов. Он жутко разъярился и прижал жену к стенке. К тому временидокументы уже были у этого подлеца, с позволения сказать, друга. У того, видноот жадности, в зобу, как говорится, дыханье сперло, так что он явно поторопилсяспустить бумаги почти за бесценок одному такому скользкому типчику…

Я фамилии называть не стану по телефону.

Вы уже поняли, в чем заключается моя просьба?

— Восстановить историческую справедливость? Вернутьукраденное владельцу?

— Вот именно, хоть и гласит народная мудрость, чтодураков надо учить, но все-таки родственник, нельзя в беде бросить…

— Ну.., ну ладно, давайте мы с ним побеседуем,подумаем, что можно сделать…

— Премного благодарен! — обрадовался ИльяАронович.

На следующий день Леня Маркиз ждал заказчика в новом кафе наМалой Морской улице, то есть на бывшей улице имени писателя Гоголя.

Родственника Ильи Ароновича Маркиз узнал сразу по бледномулицу и мрачному огню в глазах. Одет был Михаил просто, но чисто, хотя и неслишком аккуратно. Но рваных носков не наблюдалось.

"Пьет? — задумался Леня. — Да нет, вроденепохоже. Просто расстроен человек сильно, еще бы — такой стресс! Жена изменилас лучшим другом, да еще украли документы, дело всей жизни. Тут хоть в петлю лезь…

Он еще ничего держится".

— Предысторию я уже знаю, так что рассказывай, что тамдальше было, — по-свойски предложил он Михаилу.

— Да что рассказывать, — тот скрипнулзубами, — просто срам один, а не история. Короче, застал я их, как вплохом анекдоте, прямо на месте преступления. Ты женат?

— Не-а! — довольно ответил Леня.

— И не женись. Что пережил я тогда — врагу лютому непожелаю! В глазах темно, сердце колотится, руки дрожат. Думаю: либо инфарктменя сейчас хватанет, либо порешу их. обоих к чертовой матери! Стекло в двериразбил, руку порезал, —:он показал свежий шрам, — только тогдаопомнился немного.

Думаю, это ж я через этих сволочей чуть в тюрьму не попал! Апока кровь на кухне останавливал, дружок мой закадычный успел сбежать.

Разговор прервала официантка. В этом кафе подавали кофе всехсуществующих видов и чай. Девушка очень рекомендовала новый чай с ароматамиюжно-африканского леса. Девушка была так мила, и Леня согласился на чай. Михаилрешительно настаивал на кофе.

— Ну, — продолжал Михаил, — гляжу я — вприхожей листочек валяется. Из той самой коробки. В суматохе уронили. А моядура в спальне слезами заливается. Ну, пришел я к ней, сам весь в крови, голымируками, говорю, задушу, если все сейчас не расскажешь.

Рассказала она про любовь неземную и про райские кущи,которые ей тот подлец обещал. А я, дескать, жизнь ее заел, ничего для нее несделал и так далее… Однако и полезную информацию я из ее рассказа почерпнул —что именно в тот же день дружок с клиентом встречается. Торопится, поскольку дело-торискованное, я тут еще не вовремя приперся…

Принесли заказ. Чай подозрительного бурого цвета, на вкусявственно отдавал березовым веником. Маркиз задумался, растут ли вюжно-африканском лесу русские березы, но тут Михаил продолжил свой рассказ:

— Я, конечно, сразу к этому подлецу, на лестницеподкараулил. Гляжу, он какой-то смурной, напуганный. Короче, выложил он мне всекак на духу, терять-то ему нечего было. Сговорился он с одним типом, тот толькопосредник. Контора у них, вроде как страховая компания там находится, но этотолько прикрытие для разных темных дел.

Пришел мой друган вроде как на встречу с покупателем, а унего документы отобрали, сказали, что покажут знающим людям, а то, может, этовсе полная туфта. А ему говорят: гуляй, Вася, пока по шее не накостыляли. Онбыло сдуру сунулся права качать, так его побили маленько в воспитательных целяхи отпустили на все четыре стороны. Вот так вот.

— Коробка, значит, находится у этого типа вкабинете? — поинтересовался Маркиз.

— Да, дружок мой успел еще разговор телефонныйподслушать, где директор условился о встрече через четыре дня. Сегодня ужетолько три осталось.

— Ну, что я тебе могу сказать, Михаил! Леня безсожаления отставил недопитый чай. — Сочувствую тебе, как мужчина и какчеловек, однако благотворительностью не занимаюсь! Не те сейчас времена!

Леня покосился на мятый недорогой пиджак Михаила ипоношенные ботинки.

— Да есть у меня деньги! — Михаил поморщился имахнул рукой. — На дачу копил.

Хрен теперь ей будет, а не дача!

— Ну тогда ладно, — повеселел Маркиз, значит,денек мне на подготовку, потом созвонимся. Жене привет!

И вот теперь Леня с тревогой ждал звонка от заказчика.Михаилу не терпится получить свою заветную коробку. И что Леня ему скажет? Чтоне справился с операцией? В силу необычных обстоятельств в этот раз Маркиз невзял с заказчика никакого аванса, то есть деньги возвращать не придется. Однаковсе равно провал — это унизительно и обидно.

И вредно для профессиональной репутации.

Леня тяжко вздохнул и проверил заветный мобильник. Звонковне было.

Ухо высадил их возле дома и заторопился уезжать, нужно быловернуть машину водителю «скорой помощи». Лола сразу же занялась Пу И, онаизмерила ему температуру, закутала в теплый плед и накормила ореховым печеньем.Попугай Перришон летал над ними кругами и требовал своей доли орехов.

Леня прошел в свою комнату. Кот, нежащийся на кровати,встрепенулся и поглядел вопросительно.

— Ox, Аскольдик, и не спрашивай, — горько вздохнулЛеня, — кругом одни неприятности.