- Здравствуйте. Чего желаете? - спросил меня хозяин лавки, лет сорока, с хитрыми глазами.

   - Здравствуйте. Замок навесной нужен. Может, у вас есть, хитрый, с секретом?

   - Конечно, есть, только сразу скажу: нынешнее ворье и не такие вскрывает. Вон нынче в газетах писали, что французский сейф господина Короткина, с двумя новейшими замками, вскрыли и много денег унесли. Ну что, не передумали? - с легкой усмешкой спросил хозяин лавки. - Будете смотреть?

   - Буду.

  Выбрав замок и получив к нему три ключа, я заплатил деньги и вышел.

   - С покупкой вас, господин! На вокзал?

   - Поехали.

   Я смотрел на Москву, которую не узнавал совершенно, хотя родился и рос в этом городе до двадцати одного года, после чего я отправился в путешествие, длиною в жизнь, и больше никогда не возвращался сюда. Теперь вернулся, только в другое время и в.... абсолютно незнакомый мне город. Ехал, смотрел на золотые купола церквей, дома, людей и неожиданно понял, что остался без родного города, так как та Москва была безвозвратно утеряна, а эту у меня душа не принимала. Когда меня мотало по миру, я иногда вспоминал свой город, мечтал о том, что пройдусь по знакомым улицам, встречу старых друзей....

   "Не получилось. Все куда спешил, с кем-то боролся, искоренял несправедливость".

  Чтобы отвлечься от подобных мыслей, стал наблюдать за жизнью города. Смотрел на людей, на вывески, пока не мазнул глазами по названию одного банка, после чего в голову пришла мысль о том, что может, стоит положить туда мое золото. На время, пока другого, надежного, места не найду.

   "Только, для начала, мне документы надо хорошие найти. Займусь ими в первую очередь, - решил я.

   По дороге заехал в трактир, который мне посоветовал извозчик, где с удовольствием похлебал щей и поел пирога с мясом. Правда, если сравнивать его с трактиром Корнея, в Красноярске, то там вкуснее было. Забрав на вокзале вещи, отправился обратно. Отблагодарил извозчика за полезные сведения, дав ему два рубля. Открыв свою комнату, первым делом спрятал в доморощенный сейф оружие и драгоценности, после чего стал разбирать свои вещи. Время прошло быстро. В небольшое окошко света и так проходило мало, да еще яблони со сливами, росшие во дворе, затеняли, так что скоро в комнате наступил полумрак. Керосиновую лампу я уже видел, когда осматривал комнату, та висела на проволочном креплении над столом. Проверил, есть ли в ней керосин, после чего вышел из помещения. Из-за забора виднелись головы парнишек. Подошел и сразу понял, что в бане они не были, но все же где-то помылись, одежку простирнули и даже причесались.

   - В речке купались? - предположил я.

   - Ага. Степашка достал обмылок, так что вымылись от души, - похвастался Живчик.

   - Ну, пусть так. Заходите, сядем на лавочку, поговорим.

  После того, как они сели, я сказал:

   - Дело хочу вам троим поручить. Тут недалеко от того места, где мы встретились, дом стоит каменный, двухэтажный. Знаете?

   - Знаем. Знаем, дядя.

   - Так вот, туда сегодня въехала девочка со своим дядей. Мне...

   - Так я ее сегодня видел, - перебил меня неуемный Живчик. - Я ж вам, пацаны, говорил про нее! Она с теткой в пролетку садилась.

   - А мужчина с ними был? Старый, весь седой.

   - Не, его не было. Они только вдвоем поехали.

   - Извозчик их ждал?

   - Да я не знаю, - пожал худенькими плечами беспризорник.

   - Значит, так. Мне нужно, чтобы вы за девочкой эти несколько дней проследили. Не хочу, чтобы с ней что-то случилось.

   - А кто она тебе, дядя? - поинтересовался рассудительный Степан.

   - Хорошая знакомая. Зовут девочку Сашенька. Так как? По рукам?

   - Сколько положишь?

   - Полтора рубля на день. Без торговли.

   - Согласны. Только как мы за ней уследим? Сядет и уедет, только мы ее и видели.

   - Около дома будьте. Может, кто из подозрительных людей крутиться рядом с домом будет, или кто что скажет. Если кто из них пешком пойдет, проследите, но смотрите, сильно там не мелькайте. И последнее. Наблюдать надо с раннего утра и до позднего вечера. Если что срочное - бегите сюда, но тут как повезет, так как у меня свои дела есть. И не врать мне!

   - Все без обмана будет, дядя. Когда платить будешь?

   - Вечером каждого дня. По рукам?

   - По рукам. Так мы пойдем?

   - Где тут поблизости поесть можно?

   - Трактир есть и пивная. Чуть подальше пройти, там фабричная столовая, только она уже не работает.

   - В пивной колбаса извозчичья есть и пирожки с ливером. Колбаска горячая, так и шипит! Ай, какая вкусная! Пальчики оближешь! - вдруг неожиданно влез со своими кулинарными восторгами неугомонный Живчик.

  Если остальные мальчишки спокойно сидели на скамейке, то тот никак не мог усидеть на месте, соскочит с скамейки, походит туда-сюда, снова сядет.

   - Что за народ ходит?

   - Наши и фабричные. Правда, когда напьются, иной раз драки между ними случаются.

   - А трактир?

   - Мы туда не ходим. Там нас гоняют, потому там и близко не бываем. Однажды Кольку Винта половые поймали, да так мокрым полотенцем отстегали, что он долго на заднице сидеть не мог.

   - А за сегодня как, дядя? - спросил меня Степка. - Про девочку мы тебе же рассказали. Заплатишь нам?

   - Заплачу, а теперь идите.

  Мальчишки убежали, а я подумал, что надо немного погулять по местным окрестностям, да посмотреть, где что здесь находится. Спустя полтора часа я уже мог ориентироваться в этом районе. Возвращаясь, заметил двух крепких парней, которые терлись вблизи моей калитки. В отдалении от них я увидел стоящих беспризорников. Живчик, было, рванулся ко мне, но Степка его удержал.

   - Глянь, Федька, какого франта Васильна к себе подселила, - услышал я, подходя к калитке.

  Дойти до калитки не удалось, парни перегородили мне дорогу, при этом они слегка покачивались, распространяя вокруг себя запах перегара.

   - Ты откель такой гладкий взялся? - поинтересовался один из них.

   - Парни, отойдите, дайте мне пройти.

   - Митька,