— Пока собирать силы и расширяться. Вот, например, как я делаю, — ответил Гуков, — уже ярл!

— Ах да, кстати, — хмыкнул я, — я вообще ехал с желанием набить тебе рожу. И отгадай за что?

— За что? — послушно спросил Гуков.

— Что в реале ты говоришь одно, а в игре ведешь себя, как…

— Полный урод, чего уж там, — махнул рукой Гуков. — Знаю. Но поверь, так себя веду не я.

— А кто?

— ИИ, — ответил Гуков.

— Подожди-ка, — удивился я, — а разве Бьерг ‒ не твой персонаж?

— Мой, — кивнул Гуков, — но, видишь ли, начался очередной эксперимент, плюс проблемы на работе. Очень часто не я управляю Бьергом, а ИИ.

— А скажи-ка, когда Бьерг убивал Гуннара, это ты им управлял?

— Гуннара? — наморщил лоб Гуков. — Это кто такой? А-а-а! Тэн Одлора, что был до тебя? Нет, в тот момент не я управлял Бьргом. А что такое?

— Честно говоря, после той казни я решил, что ты конченый псих.

— Даже так? — хмыкнул Гуков и повторил. — Нет, извини, что разочарую тебя, но тогда не я управлял Бьергом.

— А сейчас, когда он заявился ко мне на остров?

— Тоже не я. Кстати, что там вообще произошло?

Я коротко пересказал суть произошедшего.

— Хреново, — буркнул Гуков, — придется откатывать сервер. Минут пять, как я понял, будет достаточно?

— Может, и того меньше, — пожал я плечами, — ты ведь можешь посмотреть логи?

— Могу, — кивнул Гуков, — если удастся сделать откат меньшим по времени — будет хорошо.

— А что хорошего?

— Чем больше времени нужно будет вернуть, тем больше у меня будет проблем. Не говоря уж о том, что это очень сложно.

— Ну, думаю, отката в пару минут хватит.

— Бьерг должен выжить! — сказал Гуков. — Понимаю, что он тебе как кость в горле, но он должен выжить. Я слишком много времени и сил в него вложил.

— Ты ведь понимаешь, что он мне не оставляет выбора? Если ты сможешь взять его под контроль…

— Не смогу. Как минимум одну игровую неделю я не смогу его контролировать, — вздохнул Гуков.

— Хреново, — хмыкнул я, — твой перс обещал как раз через неделю вернуться и убить всех моих. Да и меня тоже.

— Да твою же мать! — возмутился Гуков. — Почему у всех нормальные персы, а мой такой полудурок?! И ведь предупреждал же его, что…

— Предупреждал? — заинтересовался я. — Как?

— Есть механика, — отмахнулся Гуков, — и какая разница? Она не помогла — он все равно прет своей дорогой…

— Может, убить его? Возьмешь другого перса, а я попробую помочь тебе вернуть Эстрегет, — предложил я.

— Нет, пока это не вариант, — покачал головой Гуков. — Давай так попробуем: делай что хочешь, но Бьерг должен выжить!

— Это будет сложно!

— Тем не менее, он должен выжить! А потом тебе нужно будет протянуть одну игровую неделю. Ну, максимум две. Затем я возьму его под контроль.

— А если он припрется ко мне воевать? Что прикажешь с ним делать? — возмутился я.

— Постарайся выиграть сражение, взять его в плен, но не убивай, — ответил Гуков. — В конце концов, вот это, — он указал мне на карман, в который я положил конверт, — надо отрабатывать…

— Ах, да, — хмыкнул я, — и сколько мне нужно отрабатывать этот аванс?

— Переживи эти две недели, сохрани статус и не убивай Бьерга. Тогда будем считать, что ты его отработал. Все! Я на кассу, а ты поброди тут минут десять, и можешь тоже выходить. Завтра после брифинга еще раз можем встретиться.

— Здесь же?

— Ага.

— А нас не засекут?

— Нет, я все продумал: это самый крупный и самый близкий от тебя супермаркет. Так что ни у кого не возникнет вопросов, чего ты сюда приперся.

— Ага, не возникнет, — рассмеялся я, — в два часа ночи. Вообще не подозрительно!

— У всех тестеров сбит режим дня, — ответил Гуков, — поверь, многие выбираются за жратвой ночью. Уж сегодня точно — сервера же отключены, многие живут одни в отличие от тебя, и жратва у них давно кончилась. Так что не удивлюсь, если здесь еще кого встретим…

— Ну ладно я, а то, что ты тут ‒ не подозрительно?

— Я живу за городом. И этот магазин мне как раз по пути. Всегда сюда заезжаю. Так что не переживай — никто нас не засечет. Все, встретимся здесь после брифинга.

Гуков покатил тележку к кассе, оставив меня в одиночестве.

В ту ночь поспать мне так и не удалось: весь путь домой я чуть ли не каждую минуту проверял, на месте ли конверт с деньгами. А когда зашел в квартиру, дважды пересчитал его содержимое.

Ровно десять тысяч.

Вроде и не особо большие деньги, но столько сразу у меня, насколько я помню, никогда еще не было.

Я попытался поспать, но глаза не желали закрываться, сон не шел. Поэтому пришлось садиться за отчет. В конце концов, когда-то его нужно будет сделать, так почему не сейчас, раз уж не спится?

Когда я услышал, как в замочную скважину вставили ключ и начали его проворачивать, я практически закончил работу.

Кое-как мне удалось убедить уставшую и злую Инну выйти из дома, под предлогом «сходить на рынок». Едва мы вышли на лестничную площадку, я открыл конверт и показал ей его содержимое.

— Это что? — было видно, насколько она удивлена.

— Подработка нарисовалась, — хмыкнул я, — и это только начало.

— Куда ты влез? — настороженно спросила она, вглядываясь в мое лицо.

— Поверь, ничего незаконного, — ответил я, — это все благодаря той игре…

— Знаешь, мне эта твоя новая работа совершенно не нравится, — заявила она, — а уж теперь…

— Ты подумай, мы ведь можем себе позволить дом! Сколько там нам еще надо?

Свой собственный дом неподалеку от города или даже в его черте был нашей мечтой. Мы, выросшие в квартирах, мечтали о собственном участке, о большом доме, о том, как мы его обустроим, как разобьем большой фруктовый сад и…

— Верни их, — заявила Инна.

— Чего? — опешил я.

— Верни эти деньги. Не знаю, на что ты подписался, но я прямо чувствую — будут проблемы.

— Да успокойся, никаких проблем не будет, — попытался угомонить ее я.

— Что ты за них должен сделать? — прищурив глаза, спросила Инна. — Убить кого-то?

— Нет, — усмехнулся я, — как раз таки за эти деньги я должен сделать что угодно, лишь бы один человек выжил.

— Что? — она явно не ожидала такого ответа.