Целитель тут же использовал магию, и нас всех охватило тускловатое зеленое сияние. По мышцам пробежалась приятная, легкая прохлада, кровь ускорила свой бег и я ощутил, как возрастают мои физические параметры — я стал быстрее, выносливее и сильнее. Долго вслушиваться в новые ощущения времени не было, и я опрокинул флакончик с эликсиром, являющимся алхимическим стимулятором общего действия. Затем ещё один и наконец третий, на ходу выкинул пустые склянки и мы полетели, едва касаясь земли.

На эту бешеную гонку нам было выделено около сорока минут. И бежать мы должны были по строго определенному маршруту, который показывали перед выходом каждому, но провести по которому нас мог, пожалуй, один лишь Олег — опытный и бывалый разведчик, как никак. Не думаю, что кто-то ещё из нас пятерых смог мчаться быстрее разогнавшегося породистого скакуна и разбирать при этом, куда именно нужно бежать. Нас бы хватило лишь на самое общее направление, не более. Собственно, потому он и был впереди.

Откуда-то слева, снося на своём пути немалую ель на нас вылетел здоровенный Проклятый Медведь. Ещё не взрослая особь, скорее подросток вроде того, которому сожгла лапу Хельга, лишь четвёртого ранга. Не прерывая движения, Святослав вскинул руку и вращающееся на бешенной скорости пятиметровое Копьё Магмы буквально испарило верхнюю половину чудовища. Ни бурый защитный покров, ни попытка быстро сотворить перед собой земляную стену косолапого не спасла — накачанный боевой алхимией Младший Магистр не поскупился на ману. За спиной погибшего топтыгина вспыхнул лес и образовалась тридцатиметровая просека из рухнувших и горящих деревьев. Впечатляет, господин Святослав. Даже очень.

Следующим поучаствовать в бою пришлось мне. Десяток стремительных теней, прыгая с ветки на ветку, принялся метать нам в спину крохотные комочки пламени. Белки, мать их! Только не обычные милые пушистые грызуны, умещающиеся в ладони — за нами мчались существа размером с добрую кошку каждая, и это не считая пушистых хвостов. Что ж, может мои противники и не столь впечатляющи как медведь, но заняться ими все равно придется.

Синие молнии устремились мне за спину — благо вертеть головой не приходилось, восприятие с успехом замещало зрение. Первый рыжий пушистик с тихим писком лопнул, разбрызгивая кровавые ошметки на собратьев, молния отскочила и ударила в следующего, за ним ещё в одного… Цепная Молния — заклятие четвёртого ранга, не самое мощное в плане разрушительной мощи, но отлично подходящее против группы юрких врагов со слабой защитой. Десять секунд, и я в полусферу фиолетовых молний, что бегали вдоль воздушного щита Никиты, усиливая его, перестали лететь чары врагов. Погибли бедолаги…

Но это было лишь начало. Один за другим многочисленные чудовища, осевшие в здешних лесах, настигали наш отряд, и вскоре от летающих по воздуху, скачущих по деревьям и бегущим по земле монстров стало не продохнуть. Движение сильно замедлилось — я, Святослав и Олег едва успевали убивать самых прытких чудовищ, а защита Никиты то и дело грозила схлопнуться от многочисленных атак.

— В круг! — заорал внезапно Олег. — Быстрее!

Круга, конечно, не получилось — мы впихнули целителя за наши спины и спешно прикрыли его. Получился квадрат с человеком в центре, но и этого хватило.

Молнии, каменные шипы и колья, воздушные копья, пламенное дыхание от возомнившего себя драконом здоровенного волка — не Сталегривого, а какой-то другой породы — и прочие прелести грубой, примитивной и бесхитростной, но весьма насыщенной маной магии и без того доставляли массу проблем, но стоило нам остановиться, как натиск возрос на порядок — враги перестали мазать. Одно дело пытаться попасть в мчащихся со всех ног боевых магов, другое — в замерших на месте людей.

Слаженности у местных обитателей не наблюдалось от слова совсем. Ледяные чары снежного барса, направленные в меня, могли быть запросто сметены потоком дыхания здоровенного огненного волка, попытка накрыть нас россыпью огненных шаров могло смести волной воды, молния с крыльев здоровенного тетерева запросто могла на своем пути задеть филина, пытающегося наслать звуковые чары — монстры просто били, не задумываясь ни о чем. И многие из них довольно быстро выдыхались, после чего бесславно гибли — в толпе существ, использующих боевую магию без особой оглядки на союзников, остаться с пустым резервом было почти гарантированной смертью.

Но даже при всём при этом нам было очень тяжело. Четыре Младших Магистра и Мастер, что был даже сильнее чем они, сила, способная стереть с лица земли небольшой дворянский Род из низших, не понеся потерь, сейчас были словно загнанные в угол крысы, не способные не то, что полноценный отпор дать — мы вчетвером ставили барьер за барьером, изощряясь в защитных чарах, мои фиолетовые молнии разили без устали, сбивая такты и траектории всех чар, до которых могли дотянуться — но нас всё равно окружало непроглядное облако сошедших с ума стихий. Вода, лёд, молнии, пламя, земля и камень — всё сплелось в безумном танце, и радиус безопасной территории, которую очерчивали наши постоянно обновляемые защитные чары, всё больше сужался. Признаюсь честно — если бы не Никита, мы бы не продержались. Может, в атакующей магии он и был довольно средним специалистом, но вот барьеры он ставил на редкость искусно и быстро. И было в них нечто такое, какой, наверное, родовой секрет, отчего они выходили прочнее, чем можно было ожидать от них судя по объему и сложности чар.

Так продлилось две минуты.

— Ну когда уже, блядь⁈ — заорал потерявший терпение Андрей. — Чего мы тут ждем, мать его за ногу, коленные чашечки и тазобедренный сустав⁈

— Терпи! — перекрикивая грохот битвы, рыкнул Олег. — Мы на месте, надо ждать!

И будто в ответ на его слова, небеса высоко над нами словно бы разверзлись — и с них вниз, прямо к нам, на грешную землю, устремились сотни, тысячи копий света. Не слишком крупных или мощных по одиночке, подобное заклятие было по силам любому среднему Адепту — но летело-то не одно! Летел целый дождь — генерал Багрянин, наш Архимаг, сделал свой ход. Ночную тьму на десяток секунд разорвало в клочья, и мы увидели высоко наверху единственный находящийся в составе корпуса крейсер, с которого и сказал своё веское слово наш начальник.

Надо отдать чародею должное — ни одно из копий не попало в нас. Но в радиусе двух с половиной километров землю словно безжалостно перепахал какой-то огромный крестьянин с мотыгой. Атака на нас прекратилась, но расслабляться было рано — битва не то, что не кончилась, она только начиналась. Тысячи летающих существ устремились в небеса, к новому противнику. В ближайшее время рассчитывать на помощь не стоило