Последними сошли на землю Серж с Инарой. Остановились почти у кромки воды, задумчивыми взглядами окинули сначала видневшуюся в сотни шагах темную полосу леса, после одновременно повернулись к громаде из камня на юге. Фиолетовые огоньки продолжали редко мелькать в узких бойница единственной башни мрачного замка.

— Как думаешь, что там все-таки происходит? — поинтересовался капитан, не слишком надеясь на внятный ответ.

Можно что угодно говорить о магах, но за долгие годы жизни, он понял, что они не столь всемогущи и всеведущи, как о них говорят в народе. И рассчитывать на четкое и подробное объяснение абсолютно точно не стоит.

Женщина молча покачала головой, голубые глаза смотрели на считавшуюся покинутой цитадель старой эпохи с легким прищуром.

— Не знаю, — честно ответила она. — Может туда опять забрели безумцы в поисках запрятанных сокровищ и теперь умирают в страшных муках под действием проклятых чар. А может происходит что-то иное, совершенно непонятное нам. Я уже говорила: крепость возводили далеко не обычным способом, уверена там храниться множество неразгаданных загадок и секретов павшей Империи.

Мужчина с любопытством покосился на задумчивую возлюбленную.

— А ты никогда не хотела их разгадать? — чуть поколебавшись, все же спросил он.

Впервые в истории их отношений они разговаривали о вещах, имевших отношение к магии, так обстоятельно. Трудно не удержаться и не попытаться узнать подробности о жизни, раньше бывшие запретной темой в общении.

— Я член клана Воды, — по-простому ответила Инара, не став по привычке замолкать, когда дело касалось волшебства. — Даже если бы что-то удалось обнаружить, мне не под силу использовать полученные знания. Ансаларцы применяли принципиально иной подход в магии. Лорды-колдуны используют энергию Бездны и никто кроме них не может с ней совладать в полной мере.

— Но я слышал, что чернокнижники с Восточного Побережья… — начал Серж, припомнив кое-какие слухи, ходившие по припортовым кабакам.

Магия всегда привлекала простой люд. О тех, кто являлся ее носителем постоянно ходило множество небылиц и преданий. Почти на каждой попойке можно услышать очередную басню о «реальных» похождениях какого-нибудь чародея. Тут уж волей-неволей прислушаешься и запомнишь. Интересно ведь, хотя рассказы зачастую и звучали как бред, рожденный разумом под действием большого количества алкоголя.

— Они не используют силу Бездны, — перебила капитана волшебница. — По крайней мере в том смысле этого слова, какой ты подразумеваешь. Всего лишь пытаются собрать крохи для своих жалких потуг. До настоящих ансаларцев им также далеко, как отсюда до Затерянного материка…

Неожиданно из-за ближайшего бархана появился один из посланных на разведку матросов, тем самым прерывая беседу. Энергичные взмахи руками показывали, что он с товарищами что-то нашел. Инара с Сержем переглянулись и ничего не говоря двинулись к нему.

Перевалив через пару пригорков, то и дело утопая в рыхлом песке, в конечном итоге они вышли на небольшую ровную площадку почти у самого начала каменной дороги, ведущей к распахнутым настежь воротам зловещего замка.

Огромная глыба древней постройки отсюда казались еще больше. Густая мрачная тень от нее пролегла по земле доставая почти до самой полосы прибрежного лесного массива.

У волшебницы поневоле по спине пробежала волны мурашек. Она только сейчас поняла, насколько далеко в море выходил скальный массив со стоящей на ней имперской твердыней, и насколько последняя имела гигантские размеры.

Внутри легко могло поместиться тысяча воинов, плюс еще столько же обычных людей из числа слуг. Во времена ансаларцев умели строить с размахом.

На примятом траве в окружении матросов с обнаженными саблями, стояло двое мужчин. Один чуть постарше, в кольчуге, с одноручным мечом на бедре, второй помоложе, одетый в свободный балахон черного цвета.

— Парни сумели к ним незаметно подкрасться, пока те пялились туда, — боцман кивнул на зев в идеально ровной крепостной стене.

Судя по напускной храбрости в голосе, бывалого морехода пугала громада замка, вызывая беспредметный страх и желание держаться от проклятого места подальше.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — властно спросил Серж, обращаясь к двум пленникам.

Несмотря на численное превосходство внезапно появившихся матросов незнакомцы не выглядели испуганными, держались уверенно, чуть ли не нагло.

Опознать первого не составило большого труда. По виду типичный наемник. Опытный, рассудительный, не стал хвататься за меч, пытаясь изображать из себя героя. Что вполне характерно для человека, воющего долгие годы исключительно за денежное вознаграждение. Подставляться просто так подобные типы совсем не любили.

Со вторым уже посложнее. Но и тут гадать не пришлось слишком долго. Темный до пят плащ, слегка презрительный взгляд на обычных смертных не обладающих даром, осторожное внимание к волшебнице клана Воды — никем другим, кроме как чернокнижником парень лет двадцати пяти оказаться не мог.

Оставалось выяснить что они тут забыли, находясь поблизости от места, которое предпочитал обходить любые разумные, хоть раз слышавшие о проклятом колдовстве павшей Империи.

— Я жду, — капитан положил ладонь на рукоять сабли.

Поняв, что говорить все равно придется, рубака за деньги вызывающе усмехнулся.

— Мы тоже ждем, — ответил он с легкой ленцой. — Своего господина.

Серж с Инарой непроизвольно посмотрели в сторону замка, где огненная феерия и не думала останавливаться.

— Его милость лорда Готфрида, сына лорда Седрика, из Великого Дома Эйнар, — добавил наемник. — В настоящее время он несколько занят, но если вы подождете, то вскоре сможете с ним встретиться лично. Время к обеду, думаю он скоро выйдет оттуда.

Последовал кивок в направлении крепости. Тут уж капитан Морского коня не выдержал и ругнулся, припоминая всех Девятерых вместе взятых. Связываться с одним из лордов-колдунов Севера категорически не хотелось. Подозревать этих двоих во вранье тоже бессмысленно, какой же дурак станет заявлять, что служит одному из Древней Знати? Аристократы из Тэндарийской низины если чем и отличались среди прочего, то неизменной злопамятностью. Лжеца обязательно бы нашли и примерно наказали, в назидании всем остальным. Причем так страшно, что об этом еще долго будут рассказывать тихим шепотом по углам всех придорожных таверн.

Нет, эти оба определенно не врут. А значит действительно являются слугами кого-то из ансаларского Великого Дома.

Серж вздрогнул. Он вдруг вспомнил где слышал это имя раньше — Готфрид из рода Эйнар.

— В таком случае, не смеем вам больше мешать, — как можно более учтиво произнес он, делая знак своим людям отойти назад. — Передайте его милости наши пожелания всего наилучшего.

Боцман если и удивился странной перемене настроения вожака, то не подал виду. Молча махнул рукой, приказывая матросам перестать окружать подозрительную парочку.