Поведение таких сущностей напоминало голодного зверя без единого признака чувства самосохранения. Они рвались вперед невзирая на получаемый урон, пока не издыхали или не добирались до живой свежей плоти.

А тут что? Эта пакость пятилась назад, целенаправленно заводя жертву в расставленную ловушку. Обрадованный близкой победой растяпа падает вниз, ломает кости, теряя возможность передвигаться, заодно испытывая болевой шок от полученых ран, и проклятый туман получает возможность без помех приступить к долгожданной трапезе.

Стол накрыт, норовистая пища готова к употреблению.

Весьма толковый подход, если подумать. Четкий, продуманный план, определенно имеющий шанс на успешное исполнение.

О чем это может говорить? Вариантов, конечно же много. Но лично я склонялся к одной, весьма неприятной мысли.

Чертов Замок Бури имеет собственное сознание.

Ну или по крайней мере, нечто на него похожее. В Ансаларской Империи обожали подобные фокусы. И нечто похожее я уже имел удовольствием наблюдать в развалинах, где нашел шкатулку с набором древних ученических кристаллов.

Создается плетение со сложной самовосстанавливающейся структурой, в него закладываются определенные модели реакции на внешние раздражители, имеющие способности к самообучению.

Что-то вроде искусственного интеллекта, но выполненного исключительно за счет магических составляющих. Хотя нет, стоп, разумным все-таки такую конструкцию нельзя назвать. Скорее что-то вроде псевдо-голема, но не имеющего собственного материального тела.

Отсюда следовал крайне неутешительный вывод: мне противостояли не примитивные чары, пусть и довольно мощные, а высокоорганизованная магическая система. Назвать ее разумной в прямом смысле этого слова, разумеется невозможно. Однако определенные зачатки интеллекта у нее несомненно присутствовали.

Мда… Блин, нашел себе «домик» пожить… Живой замок, чтоб его…

— Вина? — Бернард протянул мне кубок с разбавленным вином.

Ну вот, опять. Многое бы я отдал сейчас за кружечку ароматного свежезаваренного кофе. И душ бы не помешал, а еще лучше горяча ванна. Пока лазил по верхним этажам донжона успел порядком вспотеть и запачкаться.

— Эль не остался? — спросил я, впрочем без всякой надежды.

Кажется, его еще выхлебали на корабле, пока плыли сюда из города-порта Дарцингкской Лиги.

Мой возможный будущий сенешаль печально покачал головой. Похоже его тоже уже начало раздражать это пойло. В следующий раз стоило не экономить и взять вино подороже. Простую воду здесь не принято пить, да и временами весьма опасно. Не станешь же каждый раз разводить костер и кипятить, когда появится жажда. И подходящих заклятий для очищения, лично я тоже пока что не знал.

— Когда будет готово? — я облокотился на локоть, приняв полулежащее положение. Расстеленный на земле плащ довольно неплохо выполнял роль удобного покрывала.

Насчет нежданный пришельцев я пока что не волновался. Сразу же после рассказа об их появлении, не поленился раскинул сигнальную сеть из магических нитей в радиусе доброй сотне шагов. Никто в ближайшее время не подберется к нашему лагерю незамеченным.

— Уже скоро, — бодро отозвался Дорн, помешивая варево в котелке.

Я понаблюдал за его сноровистыми манипуляциями, мысленно усмехнулся, удивляясь кухонными талантами самого молодого из вассалов.

— Значит магичка Воды, — буркнул я. — Сильная? Смог ее просканировать?

Чернокнижник мрачно покачал головой.

— К сожалению нет, милорд. У нее стояли мощная для меня защита. Удалось определить только принадлежность к стихии.

Бернард не сдержался и насмешливо фыркнул.

— Да тут не надо иметь дар, чтобы понять из какого она клана. Синие шмотки говорят сами за себя.

— Воздушники тоже предпочитают накидки похожего цвета, — не замедлил огрызнуться Дорн.

— Это правда, — я поддержал своего вроде как ученика по Искусству. — Плюс, теоретически кто угодно может напялить на себя похожие тряпки. Поди разбери, кто перед тобой — на самом деле маг или просто какой-то дуралей.

— Ну бабенка точно была не дуралеем. А какие у нее формы, ммм… — наемник причмокнул. — Платья тонкое, свободное, порой облегало фигурку так плотно, что становилось видно каждый изгиб. Клянусь, Первым клинком, там есть на что посмотреть.

Я усмехнулся. Ожидаемая реплика. Сколько времени прошло после Серебряного города, где мы успели неплохо развлечься? Две недели, три? Вроде бы больше. Без женской ласки все же долго не обойтись. Сидеть безвылазно бирюками здесь вряд ли получится. Природа в конце концов возьмет свое. Об этом тоже стоило внимательно задуматься.

— Кстати, — тут же продолжил Бернард. — Я сразу этого не сказал, но у капитана той шайки на рукоятки сабли виднелась одна неприметная повязка— кожаный ремешок темно-бордовой расцветки с черными сплошными полосками. Насколько я знаю, такие украшения выдают только в одном месте — в Кенерийском святилище.

Знакомое название. Понятия не имею откуда, но я точно уже где-то слышал это название. Понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что это еще один привет из кристаллов с памятью мастеров древности. Кто-то из воинов знал об этом. И не с точки зрения личных воспоминаний, а исключительно, как информацию важную для любого воина.

— Мастер меча, — уверенно сказал я. — Думаешь он один из послушников обители Ара? Бога войны из Девятерых?

Наемник пожал плечами. Делать категоричные утверждения он не собирался. Просто сообщал, что увидел нечто необычное у недавних гостей.

Любопытно. Далеко на северо-западе моря Чудес существовал остров с храмом, где поклонялись местному божеству, отвечающему за воинское искусство. Считалось, что святилище построили в незапамятные времена, еще до расцвета Ансаларской империи, чуть ли не в эпоху Первых людей.

Там обучали сражаться, если желающий мог в состоянии преподнести щедрое подношение, обычно состоящие из пухлых мешочков с кучей золотых монет. Многие дворяне с удовольствием отправляли туда своих отпрысков.

На первый взгляд вроде ничего особенного, просто еще школа фехтования с привкусом религиозного налета. Но имелась одна отличительная особенность. Так называемые — кенерийские источники. По слухам, если купаться в них каждый день, непрерывно тренируясь, то тело изменялось соответствующим образом, становилось крепче, сильнее, приобретало небывалую ловкость.

Лорды-колдуны равнодушно относились к выходцам из этого подобия монастыря, так как ансаларцы не являлись последователями религии Пантеона Девятерых, предпочитая верить в собственное могущество, чем в каких-то небесных созданий. Хотя и отдавали должное мастерству послушников кенерийского Храма в умении обращаться с оружием.

— Странно, что он ушел, — произнес я. — Если предводитель и вправду там обучался, то у вас могли возникнуть серьезные проблемы.