вопрос, не видя смысла припираться. Хотя мне страшно и сердце грохочет в груди от волнения.

— Пустышка — это существо, на котором отрабатываются приемы огневиков, — поясняет ректор совершенно спокойным тоном, стоя напротив меня. — Неопалимое существо, которое легко переносит воздействия огня. Не постоянно, конечно. Они ломаются и выходят из строя, осталась всего лишь одна. А вернее, ни одной, ведь ты — вовсе не пустышка. Кто ты, девица?

Он задал простой вопрос, но я ответила на него не сразу. Настолько поразилась сказанному. Он серьезно? Отрабатывать на живом человеке приему огневиков?! Это швырять в меня те самые огненные сгустки, что появлялись в ладонях магов?! И говорит это так спокойно, даже равнодушно, как будто огнем швыряют в бездушные манекены?!

На меня нашли шок, оторопь, гнев. Хотелось вскочить с кресла, подлететь к холодному, безжалостному ректору и влепить пощечину. Но я остановилась, допуская, что не всё в сказанном поняла верно. Пришлось собраться. И только потом я ответила как можно сдержаннее:

— Вообще-то, с утра была Александрой Нестеровой, студенткой экономического факультета, — пока я старалась уложить в голове назначение этих пустышек, слова слетали с языка неспешно, даже заторможено. Но пусть так. Это лучше, чем показывать страх.

— Откуда ты, Александра Нестерова?

Почему-то сразу стало ясно, что он не спрашивает меня о конкретном населенном пункте, поэтому ответила как есть:

— С Земли. Это же не Земля, верно?

— Это Аргония, ни о какой Земле я не знаю. Ты находишься в Высшей академии магии, а я ее ректор — лорд Марцепен.

— Быть не может! — выдохнула я, пытаясь прийти в себя.

— Может. Еще как может. Но я не советую тебе распространяться о том, кто ты есть на самом деле. Я вовремя тебя увел, ты же не успела ничего разболтать мальчикам?

— Нет. И я всё еще думаю, что продолжаю спать, — насупившись и ошалев от слов мужчины с кондитерской фамилией, тяжко вздыхаю.

— Ты не спишь. Ты попала в другое тело. Магия нестабильна. Драконы открывают порталы на границах Аргонии, поэтому тебя могло затянуть из твоего мира сюда.

— Но зачем? Зачем они это делают? Ну… драконы… — спрашиваю, стараясь не показывать, как сильно волнуюсь. И чтобы успокоиться, стараюсь относиться к словам

Марципана скептически, однако сказанное им на ус мотаю.

— Драконы — наши извечные враги. Они похитили всех женщин через порталы. И мы готовимся к походу. Усиленные тренировки привели к тому, чтобы пустышки стали выходить из строя одна за одной. Осталась одна — ты. И то, как оказалось, не настоящая.

— Я не хочу иметь с этим ничего общего, дорогой лорд Марципан, — доверительно говорю я. — Я посижу тут в кабинете, пока вы разберетесь с порталами и отправите меня обратно.

— Куда я тебя отправлю? У меня нет такой возможности. Так что тебе придется жить здесь.

— Что? — перед глазами потемнело. — Нет-нет! Мне надо домой!

— Увы, это исключено.

Глава 3

— Неужели нет никакого способа, чтобы я вернулась обратно? — спросила я с надеждой, удивляясь, что мой голос такой жалкий и сломленный.

— Половина наших магов закрывают вражеские порталы, а другая половина готовится к походу, — звучал неутешительный ответ.

Ректор говорил спокойным голосом, но я видела, как он напряжен и задумчив.

— Неужели у вас в академии нет никакого завалящего домашнего мага? — воскликнула я в сердцах, сжимая руки в кулаки и хмурясь, но потом до меня дошло, что я нарушаю субординацию. Скорее всего, маги здесь — очень уважаемые люди.

Как бы ненароком не оскорбить никого, вдруг за это на съедение драконам отдают?

Кстати, о них.

— А вы уверены, что получится спасти ваших девушек?

— Что это значит? Поясни, — ректор приподнял брови.

— Ну, — замялась я, не зная, уместно ли высказывать свои мысли, — в нашем мире пишут много книг о драконах, так вот там их пленницы не жалеют о том, что их украли.

— Как так не жалеют? Что за странные фантазии у авторов? — Марципан был потрясен до глубины души, а я покраснела.

Как бы ему доходчиво объяснить и не сгореть от стыда?

— Драконы в этих книгах… превращаются в красивых мужчин… — продолжать дальше не имело смысла, и так должно быть понятно.

В глазах ректора родилось понимание, но он непреклонно придерживался своей картины мира:

— Не знаю, как в сказках вашего мира, а у нас драконы — это жуткие коварные твари, которые уничтожили свой мир, а потом принялись за другие!

— Зачем им женщины? Неужели они их съедят? — прикрыла я рот ладонью, чувствуя ужас, охватывающий всё тело.

Ректор притворился, что разглядывает убранство своего аккуратного рабочего стола, надул щеки и посматривает в окно. В общем, не горел желанием удовлетворять мое любопытство и рассказывать, что драконы сделают с особями женского пола.

Да что ж такое? Я же не успокоюсь, пока не выведаю правду.

— Может, вы сами не знаете? — закинула я удочку, улыбаясь про себя коварной улыбкой.

Лучший способ что-то выяснить — это не спрашивать в лоб, а дать собеседнику самому прийти к тому, чтобы выдать объяснение.

— Я мало чего не знаю о драконах, — напыщенно успокоил меня ректор. — Я изучал их десятилетиями. Ты права, драконы превращаются в мужчин, но редкая человеческая женщина способна ответить взаимностью и выдержать силу дракона. Поэтому нет — забудь свои глупые книжки и не думай о том, о чем не должна.

— А о чем должна? — задала я резонный вопрос, поглядывая на ректора.

— Должна продолжать готовить ребят к походу. Роль пустышки тебе навязана, не спорю. Но я не позволю кому-то об этом узнать. Когда открылись порталы и украли девиц, сюда приезжала министерская проверка. Секретари работали не покладая рук, заполняя бумаги! Мы запечатали и отправили сотни свитков в Министерство магии и магического порядка! Сейчас слишком ценна каждая минута, чтобы я тратил время на составление новых документов.

Совсем поникнув, я изучала собственные руки. Бюрократическая рутина не чужда и этому миру, как и нашему, а я попала в ее жернова. Из-за какой-то простой попаданки ректор не будет затевать разбирательство и привлекать магов, чтобы тратить их магические силы.

— Ну-ну, не стоит расстраиваться. Так или иначе мы решим вопрос с твоим перемещением. Я не желаю, чтобы хоть какие-то сущности извне попадали в Аргонию. Это чревато последствиями и нарушением магического баланса. Пойдем, я отведу тебя в твою комнату. Там ты отдохнешь, приведешь себя в порядок, а завтра начнем занятия.

Отлично! Привести себя в порядок не помешает. Пройдя до своей комнаты, я обнаружила, что это самая настоящая келья. Там