Мы проходим в небольшое узкое помещение, доверху заполненное склянками и баночками с разноцветными жидкостями. Их тут видимо-невидимо. Так и хочется протянуть руки, но в то же время боязно. Они же магические, черт знает какие напасти могут случиться, если тронешь не ту штуку.

Оглядываю высокие полки с фолиантами и свитками, светящиеся шары, висящие в воздухе, бочонки с водой, перья, чернила и прочие интересные предметы. Даже пахнет здесь по-особенному. Деревом и вовсе не химическими реагентами, а чем-то сладковатым. И тем не менее вид комнаты говорит о том, что это лаборатория.

Магическая лаборатория целителей.

Всё это внушает благоговейный трепет.

Неужели я действительно в другом мире? В это по-прежнему верится с трудом. Однако я ощущаю магию вокруг, как некое потрескивание, которое заставляет волоски на коже приподниматься. Здесь всё пропитано и заряжено магией. Даже я, иномирка, это чувствую.

Ворт провожает меня на высокий стульчик, похожий на барный, рядом оказывается деревянная переноска, которая вмещает большое количество разнообразных баночек из темного стекла.

Из любопытства заглядываю туда, ожидая, что он будет делать, а он цокает языком и недовольно рассматривает мое лицо. Ему явно не нравится увиденная картина. А я полностью солидарна с целителем! Меня тоже не устраивает мой внешний вид. А мне интересно, всех ли он пустышек излечивает от ожогов, его ли это инициатива или задание от гильдии, которое он выполняет регулярно. Ничего не спрашиваю, чтобы не выдать себя.

Жду начала манипуляций с лицом, смиренно сложив руки на коленях.

— Парни опять перестарались! — причитает Ворт, а служанка с интересом на нас поглядывает и одновременно протирает полки от пыли, но не с помощью тряпки, а используя бытовую магию: проводит рукой по полке, собирает порцию пыли, а потом хлопает руками — и пыль исчезает!

Бытовая магия мне определенно нравится. Волшебство! Никогда не устану наблюдать за фокусами этого мира.

Я не знаю, в какой степени Ворт знаком с моей предшественницей, поэтому предпочитаю молчать. Да и как мне разговаривать, если он колдует над моим лицом? Проводит руками по коже и поверх нее, чем-то смазывает, обрабатывает, что-то тихонько бормочет. Я начинаю чувствовать облегчение, кожу перестает неприятно стягивать, боль уходит, хотя она и не была сильной, просто было тяжело морально, когда я понимала, что выгляжу страшным обожженным уродом. Головешкой, вытащенной из костра.

— Ты пойдешь на праздник? — тихим голосом спрашивает меня Ворт, я гляжу в его большие распахнутые голубые глаза, такие наивные, смотрящие на меня с надеждой, и понимаю, что я ему нравлюсь.

Что он набирался смелости, чтобы задать этот простой вопрос, а сейчас едва дышит от волнения в ожидании ответа. Странное ощущение охватывает меня в эту минуту. На меня никогда не обращали внимания парня, я не вызывала восторга, никто не свистел вслед и не врезался на машине в дерево при виде идущей меня. Нет, я не гадкий утенок в своем реальном мире, но меня никогда не замечали. Было обидно, но я привыкла.

Считала, что так даже удобнее, комфортнее. Не нужно заморачиваться на всякую ерунду и тратить на нее свое драгоценное время. Отдавала его учебе.

Но сейчас я явно выгляжу по-другому, да так, что меня хотят пригласить на свидание, несмотря на статус вещи. Потом в голове вспыхивает вопрос. Какой еще праздник? Всех девушек этой страны украли! А они собираются что-то отмечать?

— Э-э-э… — только и способна принести я, наверное, выгляжу как слабоумная. Нелепо открываю рот и смотрю в поисках поддержки на Габи. До нее не сразу доходит, что я от нее хочу, а потом она кивает самой себе и приходит мне на помощь.

— А-а, ты про этот праздник. Это скорее церемония. Проводы боевого отряда. Но это будет странно, если пустышка туда пойдет.

Фыркаю мысленно, но стараюсь держать себя в руках, не подавать вида, что обидно слышать эти слова. Вижу, что Ворт пыхтит от злости и негодующе смотрит на Габи. Занятно. Неужто у меня появился защитник? Неужто хоть кто-то воспринимает меня как живого человека?

— Она девушка, и я хочу ее пригласить!

Это что же у нас получается? Оказывается, кое-кто считает меня девушкой. Загадочно улыбаюсь, зная природу парней и начиная понимать свое превосходство. Какое-то время они, конечно же, наслаждаются отсутствием девчонок, но всё равно они в нас нуждаются! Не бывает так, чтобы в одном месте тусовались одни парни и не хотели женского общества.

И если они не спасут своих красоток от драконов, то станут обращать внимание на любую, даже самую страшную женщину, тогда и головешка-пустышка может стать подходящей. Вот один уже пригласил на своеобразное свидание. Смелый парень, не стесняется показаться перед всеми со снарядом для тренировки.

— Я не думаю, что ректору это понравится, — выдавливаю из себя ответ, который кажется приемлемым. Ведь ректор явно не будет счастлив, если иномирка начнет выделяться и привлекать внимание. Так и до министерства слухи дойдут, что с пустышкой обращаются как с обычным человеком, и тогда быть беде.

Не знаю какой, но чувствую, что надо проявлять осторожность. Я не дура и понимаю, что в чужом мире предпочтительно вести себя тише воды, ниже травы.

— И вообще, мне не нравится, что будет организован какой-то праздник! — продолжаю свою мысль. — Разве у вас… у нас здесь не траур? Разве это не беда, что всех девушек похитили драконы?

— От девчонок одни проблемы, — недовольно морщится мой лекарь.

Я теряюсь в хитросплетениях его логики. Чем же ему девчонки досадили? А я тогда кто?

— Надоели задаваться, — отвечает на мой невысказанный вопрос.

Неужели в этом мире профессия лекаря настолько не ценится, что он считает себя равным пустышке? А другие относят его к низшей касте. Бедняга Ворт. Хочется потрепать, как щеночка за ухо, жалея.

Неожиданно перевожу взгляд на Габи и понимаю, что замечаю на ее лице некое недовольство. Неужели она ревнует из-за того, что меня пригласили, или испытывает какие-то чувства к Ворту? А он на нее совсем не смотрит.

Только стать углом любовного треугольника мне не хватало!

— Дайте мне зеркало, — прерываю я битву перекрестных взглядов, потому что мне надоело, что я до сих пор не имею возможности увидеть саму себя. Наконец я получаю вожделенный предмет, хватаю зеркальце, похожее на сказочное, в которое смотрела злая королева и спрашивала, рассказать правду о том, всех ли она милее.

Пусть и мне оно правду расскажет. При виде изображения мне хочется ахнуть от восторга! Боже, да я самая настоящая красотка. И это очень странное ощущение. Когда ты смотришь на