Что ж, похоже, ничего другого ему не остается.

Но стоило ему только начать спускаться с крыльца, как одна из ступенек не выдержала его веса, и нога Коула провалилась.

Дверь гостиницы сразу же открылась, но не успел он обрадоваться, как увидел, что к нему вышла не Эмили, а Кэрол.

– Все в порядке? Я слышала, как что-то упало.

– Ступенька провалилась, здесь небезопасно ходить. Вам бы уже давно следовало или закрыться, или все починить.

– Да, – слегка вздохнув, нахмурилась старушка.

Так, похоже, расходы здесь сильно превышают доходы.

– Знаете, раз я сломал ступеньку, мне ее и чинить, – смягчившись, предложил Коул, вспоминая, как когда-то, еще только начиная свое дело, старался все делать сам, экономя на каждом центе.

Кэрол покачала головой:

Я не могу принять…

– Считайте, что все уже сделано. – Он достал телефон, чтобы вызвать рабочих, но передумал.

Сам он прибьет новую ступеньку за пару минут, а вот если попробует кого-то сюда вызвать, прождет не меньше часа.

– Если вы дадите мне гвозди и подходящую доску, я сам все починю. – Что это с ним? Когда он вообще последний раз держал в руках молоток? Десять лет назад? Или пятнадцать?

– Этого добра у меня хватает. Выбирай на свой вкус. – Кэрол махнула рукой в сторону сарая.

– Хорошо. – С чего это ему вдруг снова захотелось работать руками? Или он просто надеется еще раз увидеть Эмили?

Кэрол вернулась в дом, а Коул сходил в сарай за инструментами и взялся за работу. Сняв пиджак с галстуком и закатав рукава рубашки, он за полчаса починил все четыре ступеньки. Как же приятно иногда сделать что-то полезное, особенно когда потом еще можешь и полюбоваться на свою работу. Как в старые добрые времена.

И как же он от этого отвык, проводя все дни за компьютером…

Стоило только Коулу закончить, как на крыльцо вышла Эмили.

– Что ты тут делаешь? – удивленно спросила она.

– Чиню мной же сломанную лестницу. Одна ступенька подо мной провалилась, да и остальные выглядели не лучше, так что я решил заменить их все сразу.

– Ты до сих пор помнишь, как это делается? – недоверчиво переспросила Эмили, разглядывая его работу.

– Это как с велосипедом. – Коул прислонился к бордюру, который тоже слегка подновил. – Разучиться невозможно.

Неужели она все еще помнит те далекие дни, когда они жили в крохотной квартирке, но при этом безумно любили друг друга? Днем они оба работали, но вечера всегда проводили вместе. Эмили перевязывала ему раны, а он дарил ей дешевое вино, и, забравшись на крышу, они вместе любовались закатами.

– Да, похоже, есть вещи, которые невозможно забыть.

– Да, – согласился Коул, но сейчас он уже говорил не о молотках и рулетках. – Эм, помнишь те дни?

– Конечно, – тихо согласилась она и сразу же добавила: – Но с тех пор все изменилось.

Коул осторожно к ней подошел:

– Но что, если все еще можно исправить? Давай снова станем теми, кем были когда-то.

Закусив губу, Эмили покачала головой:

– Починив пару ступенек, дело не исправишь. Ты изменился. И сама я тоже изменилась. Так же как и наши желания. Нельзя обернуть время вспять. Возвращайся в Нью-Йорк.

С этими словами Эмили ушла, а Коул еще долго стоял перед закрытой дверью.

Что ж, похоже, он сделал все что мог. Вернув инструменты в сарай, он сел в машину. Пора наконец-то смириться и успокоиться.

Но, отъезжая от «Имбирного пряника», Коул все думал, что было бы, возроди он всю гостиницу. Может, тогда ему удалось бы возродить отношения и с собственной женой?

Следующим утром, еще даже не успев позавтракать, Эмили написала десять страниц и с чувством законной гордости встала из-за стола. Может, пока что она писала и не слишком хорошо и ни один издатель никогда не согласится опубликовать этот роман, но Эмили еще никогда не была так близка к осуществлению своей мечты. И в школе, и в колледже она десятками сочиняла коротенькие рассказы и сказки, но ни один из начатых романов так и не закончила. Даже на простую повесть ее и то не хватало.

Но стоило ей только подняться, как на нее сразу же накатила тошнота.

– Эй, малыш, – обратилась она к собственному животу, – может, уже успокоишься? Первый триместр закончился, пожалей меня.

Разумеется, ребенок ничего не ответил, а тошнота все не проходила. Она была всего на третьем месяце и продолжала ходить в обычной одежде, но прекрасно понимала, что очень скоро ее живот все заметят.

И Коул наверняка тоже обо всем узнает.

Эмили устало вздохнула. Она всегда любила мужа, но как же она от всего устала. Бесконечные попытки наладить отношения, роль примерной жены… Когда они только поженились, все было замечательно, но постепенно их отношения истощились, и, однажды проснувшись, Эмили поняла, что все кончено. Полгода назад она попросила Коула уйти, и тот безропотно подчинился.

Но однажды ночью он вернулся, сказав, что готов на все, только бы ее вернуть. Он говорил так убедительно, а в его глазах читалось столько боли, что Эмили поддалась уговорам, чувствуя, как внутри ее просыпается прежняя страсть.

Одна сумасшедшая ночь любви, заставившая ее поверить, что между ними все снова по-прежнему.

А утром Коул улетел в очередную деловую поездку.

Вволю выплакавшись, Эмили позвала адвоката и официально оформила бумаги на раздельное проживание с супругом.

И два месяцы спустя, после задержки цикла, Эмили вдруг поняла, что та ночь дала ей то, о чем она всегда мечтала. В отличие от Коула.

Ребенка.

Но, решив сперва самой во всем разобраться, Коулу она ничего не сказала.

Надев простые штаны и старую футболку, Эмили спустилась на кухню, чтобы перебить тошноту кусочком тоста. А потом можно снова взяться за работу. Потянувшись за хлебом, она услышала за окном какой-то стук и выглянула на улицу, где Коул в новеньких джинсах и темно-голубой футболке увлеченно вбивал в стенку гвоздь. К груди он прижимал охапку досок, ярко-голубые глаза прятались под темными очками, а на бедрах красовался кожаный пояс с инструментами.

На пару секунд Эмили залюбовалась роскошной картинкой.

– Когда я проснулась, он уже был здесь, – заметила вошедшая на кухню Кэрол.

Отвернувшись от окна, Эмили уставилась на старушку. Что он задумал? Неужели решил, что, починив гостиницу, сумеет починить и их отношения?

– Зачем?

– Не знаю, но я рада любой помощи. Чем больше он тут починит, тем проще мне будет продать «Пряник».

Эмили вздохнула: