Эта железа относится к железам смешанной секреции и выполняет сразу две функции – внешнесекреторную и внутрисекреторную. Внешнесекреторная функция заключается в выделении пищеварительных ферментов в двенадцатиперстную кишку. Внутрисекреторная – в выработке гормонов (инсулина, глюкагона).

Производство инсулина осуществляется в небольших скоплениях клеток, называемых панкреатическими островками, которые расположены неравномерно; каждый островок имеет разветвленную сосудистую и нервную сеть. Основное действие инсулина заключается в понижении уровня глюкозы в крови. Главное действие глюкагона – увеличение уровня глюкозы за счет стимулирования ее продукции в печени. Таким образом, инсулин и глюкагон обеспечивают поддержание физиологического уровня глюкозы в крови. При нарушении функций поджелудочной железы развиваются сахарный диабет или так называемый гипогликемический синдром, проявляющийся резким уменьшением содержания сахара в крови.

Надпочечники – парные железы внутренней секреции, расположенные над почками (отсюда и произошло их название). Они играют важную роль в регуляции обмена веществ, адаптации организма к неблагоприятным условиям и реализации половой функции. Эти железы состоят из двух частей – коры и мозгового слоя.

Кора надпочечников вырабатывает около 50 различных гормонов, которые делятся на три группы: минералокортикоиды, глюкокортикоиды и половые стероиды (андрогены и эстрогены). Глюкокортикоиды регулируют секрецию гормонов тимусом (вилочковой железой). Долгое время тимус включали в эндокринную систему, однако в последние годы большинство специалистов склонны считать, что он не обладает строго определенной эндокринной функцией. Тимус производит растворимые тимические (или тимусные) гормоны, которые регулируют процессы роста, созревания и дифференцировки Т-клеток, ответственных за наш иммунитет, а также обеспечивают функциональную активность зрелых клеток иммунной системы.

Мозговой слой надпочечников вырабатывает два гормона – адреналин и норадреналин. Действуя на нервные окончания, эти гормоны регулируют функцию сердечно-сосудистой системы, влияют на обменные процессы и участвуют в приспособительных реакциях организма. Адреналин считается метаболическим гормоном из-за его влияния на углеводные запасы и мобилизацию жиров. Норадреналин сужает кровеносные сосуды и повышает кровяное давление. Мозговой слой надпочечников тесно связан с нервной системой.

Опухоли надпочечников могут провоцировать избыточную секрецию некоторых гормонов, приводящих к маскулинизации женского организма и феминизации мужского. Это выражается в появлении вторичных половых признаков, свойственных противоположному полу.

Половые железы представлены у мужчин яичками, а у женщин – яичниками. Яичники – парные женские половые железы, расположенные в полости малого таза. Они выполняют две функции: эндокринную (выработка половых гормонов) и генеративную (развитие яйцеклеток).

Яичники вырабатывают эстрогены и ряд других гормонов, которые обеспечивают нормальное развитие женских половых органов и вторичных половых признаков, обусловливают цикличность менструаций, нормальное течение беременности и выполнение других функций женского организма.

Женские половые железы состоят из соединительной ткани и коркового вещества, в котором находятся фолликулы в разных стадиях развития. Фолликулярный аппарат яичников производит в основном эстрогены, но также – слабые андрогены и прогестины. Желтое тело яичников (временная железа внутренней секреции, существующая только в лютеиновой фазе менструального цикла), напротив, производит в основном прогестины и в меньшей степени – эстрогены и слабые андрогены.

Яичники человека работают циклически. Подробное описание их деятельности вы найдете во второй части этой книги. При нарушениях секреции гормонов яичников у женщин наблюдаются нарушения полового развития, менструального цикла, может иметь место неспособность к вынашиванию беременности. Наиболее частыми причинами этих патологий являются воспалительные процессы в яичниках, поэтому своевременное лечение инфекций является профилактикой гормональных нарушений.

Половая система – одна из самых тонко сбалансированных и поэтому уязвимых систем нашего организма. При малейших сбоях в гормональном балансе, нарушениях иммунитета, воспалительных процессах, половых инфекциях и т. д. в первую очередь страдает репродуктивная система женщины, обеспечивающая возможность зачатия, вынашивания и рождения ребенка. Расстройства функций желез внутренней секреции поражают мужчин и женщин, стариков и детей в равной степени, но для женского организма безупречная работа эндокринной системы имеет, пожалуй, решающее значение.

Наверное, каждой женщине хоть раз в жизни доводилось слышать обвинения в том, что ее поведение зависит от игры гормонов. Действие этих удивительных веществ, обладающих поистине огромной биологической активностью, и правда во многом определяет наше настроение и самочувствие. Если в какие-то дни вам не под силу вставать в 6 утра и бежать в спортзал, то виновата в этом не слабая воля, а тот гормональный баланс, который сложился в вашем организме.

От гормонов зависят наш внешний вид, аппетит, влечение к противоположному полу (либидо), уровень физической работоспособности и даже характер и тип личности. Так, эстрогены отвечают за нашу красоту, прогестерон – за настроение во второй фазе менструального цикла и способность к вынашиванию беременности. А высокое содержание мужского гормона тестостерона, который в небольших количествах вырабатывает также и женский организм, способствует стремлению к мужским профессиям и желанию работать на руководящих должностях.

Так что если вы часто чувствуете беспричинную раздражительность или никак не можете отказаться от каких-либо вредных привычек (например, от чрезмерного поедания сладкого), то вероятнее всего, что в вашем организме имеет место отклонение от нормы уровня некоторых гормонов.

Гормоны были открыты учеными в 1902 году. Согласно определению большинства специалистов, это органические химические соединения, вырабатываемые определенными железами и клетками и оказывающие сложное и многогранное воздействие на клетки-мишени. (Мишенями клетки делает наличие специфического белка-рецептора, определяющего их чувствительность к данному гормону.) У одного гормона может быть несколько мишеней, и вызываемые им физиологические изменения сказываются на ряде функций организма. Иногда гормоны действуют совместно: эффект одного из них зависит от присутствия какого-либо другого.

Гормональный баланс организма влияет на остроту мышления и физическую подвижность, определяет наши телосложение и рост, тональность голоса, половое влечение и поведение. Благодаря эндокринной системе человек может приспосабливаться к сильным температурным колебаниям, излишку или недостатку пищи, физическим и эмоциональным стрессам.

Гормоны служат гуморальными (переносимыми с кровью) регуляторами практически всех биологических процессов, происходящих в организме. В настоящее время известно более 80 различных гормонов. Большинство из них не может откладываться или запасаться в организме, поэтому продукция гормонов осуществляется постоянно. Количество биологически активных веществ, производимых железами внутренней секреции, зависит от возраста, психического и физического состояния человека, а также от времени суток и воздействий окружающей среды.