Гормоны плаценты воздействуют на женский организм во время беременности. Плацента – пористая мембрана, соединяющая эмбрион со стенкой материнской матки, – секретирует хорионический гонадотропин и плацентарный лактоген человека. Подобно яичникам, плацента продуцирует также прогестерон и ряд эстрогенов. Хорионический гонадотропин человека (ХГЧ) препятствует отслоению эндометрия, которое вызывает менструацию. Плацентарный лактоген человека (ПЛ), воздействуя на углеводный и жировой обмены, способствует сохранению глюкозы и азотсодержащих соединений в организме матери и тем самым обеспечивает снабжение плода достаточным количеством питательных веществ; одновременно он вызывает мобилизацию свободных жирных кислот – источника энергии материнского организма.

Развитие молочных желез и образование молока стимулирует гормон пролактин (ПРЛ). Он вырабатывается гипофизом. Пролактин относится к гормонам-антагонистам (соперникам) ФСГ и ЛГ, поэтому повышение концентрации пролактина в организме небеременной женщины вызывает нарушение работы яичников, что может привести к бесплодию. Избыточная секреция пролактина является также одной из возможных причин заболеваний молочных желез и ожирения.

Окситоцин стимулирует гладкую мускулатуру матки, повышая ее сократительную активность, а также оказывает влияние на лактацию, поскольку, во-первых, незначительно усиливает секрецию пролактина, а во-вторых, способствует сокращению миоэпителиальных клеток (клеток, окружающих альвеолы молочной железы, в которых вырабатывается молоко). Кроме того, окситоцин оказывает воздействие на психоэмоциональную сферу, вызывая доброжелательное отношение к окружающим, и участвует в формировании привязанности матери к ребенку сразу же после родов.

Кортизол – жизненно важный стероидный гормон, секретируемый корой надпочечников. Он принимает участие в регуляции многих обменных процессов и играет ключевую роль в защитных реакциях организма на стресс и голод; оказывает противовоспалительное действие. Однако повышенное содержание кортизола в крови может приводить к бесплодию. В этом случае нарушается процесс овуляции, а если овуляция все же происходит и наступает беременность, то в большом проценте случаев происходят выкидыши на поздних сроках (чаще после 20 недель).

Гормон мелатонин, согласно последним исследованиям, подавляет репродуктивные функции у женщин, поэтому его избыточная выработка также может оказаться причиной бесплодия. Мелатонин вырабатывается шишковидной железой из серотонина, который, в свою очередь, синтезируется организмом из аминокислоты триптофана. На секрецию этих гормонов оказывает влияние освещенность: чем она больше, тем выше производство серотонина. Мелатонин вырабатывается только в темноте.

Серотонин часто называют «гормоном счастья» – его секреция вызывает чувство эйфории, а недостаток проявляется депрессиями, быстрой утомляемостью и повышением болевой чувствительности. Кроме того, он играет определенную роль в физиологии сна, сексуального поведения и насыщения. Для выработки серотонина в организм помимо триптофана обязательно должна поступать глюкоза. При потреблении пищи с высоким содержанием углеводов происходит выработка серотонина и, как следствие, повышаются настроение и мышечный тонус. Поэтому желание съесть чего-нибудь сладкого с большой долей вероятности может свидетельствовать о дефиците в организме серотонина.

Молекулы серотонина действуют в тесной связи с молекулами другого гормона-нейротрансмиттера – адреналина. (Нейротрансмиттеры – вещества, обеспечивающие передачу нервных импульсов от одной клетки к другой.) При недостаточной выработке серотонина возникают так называемые адреналовые реакции: беспричинная тревога и паника, вегетативные кризы и, как следствие, заболевания сердечно-сосудистой системы.

Перечисленные выше гормоны – это лишь небольшая часть огромного количества биологически активных веществ, которые оказывают влияние на различные системы и функции нашего организма. Механизмы их действия настолько сложны и многогранны, что раскрыть эту тему в рамках данной книги не представляется возможным. Заканчивая разговор об устройстве нашей эндокринной системы, коснемся еще одной важной темы – использования гормонов в лечебных целях (гормонотерапии).

Современная медицина располагает богатым опытом использования гормонов в лечебных целях. На сегодняшний день гормональная терапия способна восполнить недостаточную секрецию практически любой эндокринной железы; прекрасные результаты дает и заместительная терапия, проводимая после удаления той или иной железы. Гормоны могут использоваться также для стимуляции работы желез. Гонадотропины, например, применяют для стимуляции половых желез, в частности для индукции овуляции.

Кроме заместительной терапии гормоны и гормоноподобные препараты используются и для других целей. Так, избыточную секрецию андрогена надпочечниками при некоторых заболеваниях подавляют кортизоноподобными препаратами. Другой пример – использование эстрогенов и прогестерона в противозачаточных таблетках для подавления овуляции. Гормоны могут применяться и как агенты, нейтрализующие побочное действие других медикаментозных средств.

Часто гормоны используют как специфические лекарственные средства. Так, адреналин, расслабляющий гладкие мышцы, очень эффективен в случаях приступов бронхиальной астмы. Гормоны используются и в диагностических целях. Например, при исследовании функции коры надпочечников прибегают к ее стимуляции, вводя пациенту АКТГ, а ответ оценивают по содержанию кортикостероидов в моче или плазме.

В настоящее время препараты гормонов начали применяться почти во всех областях медицины. Гастроэнтерологи используют кортизоноподобные гормоны при лечении энтеритов и колитов. Дерматологи лечат угревую сыпь эстрогенами, а некоторые кожные болезни – глюкокортикоидами; аллергологи применяют АКТГ и глюкокортикоиды при лечении астмы, крапивницы и других аллергических заболеваний. Педиатры прибегают к анаболическим веществам, когда необходимо улучшить аппетит или ускорить рост ребенка, а также к большим дозам эстрогенов, чтобы предотвратить чрезмерный рост.

При трансплантации органов используют глюкокортикоиды, которые уменьшают шансы отторжения трансплантата. Эстрогены могут ограничивать распространение метастазирующего рака молочной железы у больных в период после менопаузы, а андрогены применяются с той же целью до менопаузы. Урологи используют эстрогены, чтобы затормозить распространение рака предстательной железы. Специалисты по внутренним болезням обнаружили, что целесообразно использовать кортизоноподобные соединения при лечении некоторых типов коллагенозов, а гинекологи и акушеры применяют гормоны при терапии многих нарушений, прямо не связанных с гормональным дефицитом. Для усиления сократительной активности матки при слабости родовой деятельности врачи-акушеры нередко используют окситоцин.

Учитывая тесную связь работы эндокринной и нервной систем, гормоны также широко применяют в психиатрии для лечения шизофрении, затяжных депрессий и т. д.