ярче. «Змей» прополз под турникетом и на забрале показалась пустующая станция монорельса. Трос заскользил через лужу крови. Каменев увидел тело на полу. Труп охранника лежал на животе, рядом валялся пистолет. По обеим сторонам от станции располагались монорельсовые пути: один вел наверх, а другой – вглубь института. У стены в дальнем конце стоял пульт вызова монорельса, большая кнопка на нем горела зеленым.

Край камеры выхватил что-то красное рядом с телом и Каменев, сидевший в подсобке, зажмурился. Когда он открыл глаза, камера смотрела в стену у самого пола, где в щелях между плиткой росла алая волокнистая масса, похожая на плесень или мох. Он видел такую впервые, но не слишком удивился, ведь в соседнем отделе занимались экстремальной ботаникой.

Каменев собирался вернуть «Змея», но случайно передвинул камеру и заметил движение. На стене рядом с пультом вызова монорельса появилась точка. Она переместилась, оставляя за собой след. Рядом появились другие точки. «Камера барахлит», – подумал он и перезагрузил ее.

«Змей»: откл. «Камера» – ОК

«Змей»: вкл. «Камера» – ОК

Но точки не исчезали. Они двигались, рисовали окружность, линии. Каменев и думать забыл про «Змея». Линии завершили перевернутую пентаграмму, и она засветилась оранжевым светом. На ее месте прямо из стены выросли изогнутые рога и когтистые руки, вытянувшие наружу туловище. На существе не было ни одежды, ни кожи, а вместо рта – жвала, как у муравья.

Переставляя кривые ноги, демон зашагал к трупу.

К «Змею». А значит и к Каменеву.

Рука мгновенно затекла, он нервно усмехнулся: «Все как в Doom. Только умру по-настоящему». Каменев не двигался, боялся даже вздохнуть. Не обращая внимания на трос, тварь подошла к трупу, откусила от него кусок и потащила к пентаграмме.

Внезапно изображение на забрале дернулось: «Змей» отполз назад. Каменев заметил, что кисть правой руки опустилась. Демон обернулся и бросил тело охранника. Присел, взялся за кончик троса. Каменев смотрел на его морду в упор. Не выдержав взгляда кроваво-красных глаз, он попытался повернуть голову и стукнулся лбом о забрало. Вспомнил, что сидит внизу, в «Рафе», и немного успокоился. Правой руке стало жарко. Он вывел на забрало температуру модуля.

«Змей»: ВНИМАНИЕ: Высокое напряжение!

«Змей»: температура = 78 °C

Демон вертел бур в руках и потянул его на себя с такой силой, что Каменев дернулся. Трос тут же задвигался. Решив, что добыча еще жива, тварь решила перекусить ее жвалами, но рельсовая сталь оказалась крепче челюстей. Раскаленный трос ударил демона током, и он запищал. На забрале замигала оранжевая надпись.

«Змей»: соединение с камерой потеряно

…

«Змей»: соединение с камерой восстановлено

…

«Змей»: соединение с камерой потеряно

…

Изображение с камеры то пропадало, то появлялось. Каменева еще раз потащило к двери. Он хотел упереться ногами в стену, но едва мог их приподнять. И тут хватка ослабла, и он вздрогнул.

«Змей»: соединение с камерой восстановлено

Камера включилась и сняла широкую спину демона, который спускался вниз. На лестнице послышались шаги.

Первое, что пришло Каменеву в голову – огреть урода ключом и залить кислотой. Но для этого нужно было встать, прежде чем тварь доберется до подсобки.

откл. «Змей»? – ОК

вкл. л.нога.? – ОШИБКА

вкл. п.нога? – ОШИБКА

ВНИМАНИЕ! ПЕРЕГРУЗКА СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ!

Он попытался встать и снова повалился на пол. «Идиот! – обругал он себя. – Там же скачок напряжения!» Если «Змея» он сконструировал сам для работы на повышенной мощности, то шарниры и сервоприводы в экзоскелете были заводские. Чтобы включить их после перепада напряжения нужно сначала его стабилизировать.

Но у Каменева не было времени.

вкл. «Змей»? – ОК

Картинка с камеры прерывалась, но демона на ней не было.

«Змей»: вкл. «Авто-возврат» – ОК

Засвистел возвратный механизм и трос полетел вниз. За дверью появился чей-то силуэт. Правая руку горела так, будто ее утюгом прижали к сковороде. Но Каменев сжал зубы и не моргал. И не зря: на камере что-то промелькнуло. «Змей» был у демона под ногами!

«Змей»: откл. «Авто-возврат» – ОК

«Змей»: соединение с камерой потеряно

…

Изображение опять пропало. Каменев выругался и задвигал кистью, пытаясь найти рогатую тварь на ощупь. Но не успел.

Дверь в подсобку распахнулась. Демон зашевелил жвалами, мерзко запищал и присел, готовясь кинуться на добычу.

«Змей»: соединение с камерой восстановлено

Нескольких мгновений хватило, чтобы «Змей» обвил ноги демона. Каменев дернул его в тот самый момент, когда тот прыгнул.

Демон повалился на живот, запищал как насекомое.

– Бур! Включить бур! – закричал Каменев и наконечник «Змея» завертелся.

Саморасширяющийся бур врезался твари прямо в ребра. Писк стал невыносимо громким, но его быстро заглушил хруст перемалываемых костей и размеренное гудение исправно работающего инструмента. «Рафа» забрызгало кровью и чем-то еще.

«Змей»: откл. «Бур» – ОК

Бур начал уменьшаться и остановился. Каменев легонько тронул тело урода «Змеем» – ноль реакции. Он закрыл глаза и отдышался. Все выглядело так, словно в НИИ «ГРОТ» занимались не освоением государственных заказов, а оккультизмом.

«Забудь об этом и выбирайся», – напомнил он себе. Несмотря ни на что, «Змей» работал, и Каменев воодушевился. Он сбросил настройки костюма.

откл. «Змей»? – ОК

запуск стабилизации напряжения

…

…

…

стабилизация завершена

длительность стабилизации: 17 секунд

вкл. л.нога.? – ОК

вкл. п.нога? – ОК

Заряд батарей = 81%

Ожидаемое время работы: 7 часов 1 минута 7 секунд

Каменев встал и поднял газовый ключ.

– Аликс, задача изменилась. Нам нужно выбраться отсюда к чертовой матери и не сойти с ума.

– Поняла. К счастью, я не могу сойти с ума, потому что у меня нет нервной системы. Хочешь послушать расслабляющую музыку чтобы успокоиться?

В динамиках шлема заиграл саксофон.

– Нет! Нет конечно, выключи! Потяжелее ничего нет?

– Без подключения к интернету у меня нет доступа к другой музыке.

– Тогда пойдем в тишине, – ответил он.

3

Кнопка вызова на пульте монорельса горела зеленым. Каменев поднялся на станцию, готовый убежать в любой момент. Сталкиваться еще с одним демоном ему не хотелось, а учитывая, как внезапно появился предыдущий, приходилось быть наготове.

Первым делом он подобрал пистолет. Раньше он никогда не стрелял, но знал, где находится предохранитель. Затем подошел к пульту и нажал на кнопку. Подсветка сменилась на желтую и на маленьком экране появилась надпись

Монорельс отправлен на станцию «Колмогорова»

Примерное время ожидания – 2 мин 58 сек

Каменев удивился. Он уже приготовился к плохому и думал, что придется искать другой путь. Мельком он глянул на пульт у противоположной линии монорельса, ведущей вглубь института: кнопка вызова на нем тоже горела желтым. «Нужно спрятаться, – решил Каменев. –