вопросы. Тут же отвечал на них, переходил к другим. Никогда еще он не решал задачу так быстро, даже когда отправлял тестовое задание в АО «ЗАСЛОН» и до дедлайна оставалось всего полчаса.

Наконец, «Прыгун» зашагал вперед.

Этого Каменев и ждал.

Он уперся спиной об стол и выставил перед собой левую руку.

откл. л.нога? – ОК

откл. п.нога.? – ОК

Робот медленно двигался вперед. Каменев прислушался и увидел над собой краешек его корпуса.

«Клей»: выкл. ограничитель мощности? – ОК

«Клей»: вкл. обратный напор? ОК

вкл. «Клей»? ОК

Воздух вылетел из трубы как из лопнувшей под давлением шины. Вместе со столом, Каменев заскользил по полу. Насос сразу перегрелся, левая рука адски горела. «Прыгун» среагировал с задержкой и начал палить во все стороны, но Каменев уже лежал под ним с поднятой вверх правой рукой.

вкл. «Змей»? – ОК

«Змей»: вкл. «Бур» – ОК

«Змей» устремился вперед, ударился о робота и отскочил на пол. «Мощности не хватает», – понял Каменев. Саморасширяющийся бур раскрутился недостаточно сильно и оставил вмятину, но не пробил броню.

«Змей»: вкл. «Авто-возврат» – ОК

«Змей»: выкл. «Бур» – ОК

«Змей» со скрежетом протащился по полу и вернулся в модуль. Из «Прыгуна» выдвинулись три дополнительных мини-лазера и нависли прямо над Каменевым.

«Змей»: выкл. ограничитель мощности? – ОК

«Змей»: разрешить разгон «Бур» – ОК

ВНИМАНИЕ! ГАРАНТИЯ КОСТЮМА ПРЕКРАЩЕНА!

РАЗГОН ВЫПОЛНЯЕТСЯ НА ВАШ СТРАХ И РИСК!

НИИ «ГРОТ» НЕ НЕСЕТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ ЗА ВОЗМОЖНЫЕ ТРАВМЫ И НЕСЧАСТНЫЕ СЛУЧАИ!

«Змей»: вкл. «Бур» – ОК

Бур закрутился и начал расширяться еще в модуле, со скрежетом разрывая его корпус. От вибрации и гула, стоявшего в ушах, Каменеву казалось, что скоро затрещат кости.

Красный огонек сверкнул в дуле лазерной пушки. Затем второй. Третий.

Лопасти бура резанули по прорезиненной ткани костюма и переломили сервоприводы на руке. И лишь тогда он сжал ладонь в кулак и вытолкнул «Змея».

Бур вырвался из разломанного модуля и врезался в «Прыгуна», кромсая металл и забираясь все глубже. Свечение лазеров расширилось до предела. Скрежет и скрип заглушали мысли, и Каменев зажмурился. «Неужели последний звук, который я услышу, будет таким мерзким?», – подумал он.

Но ничего не случилось. Только запахло чем-то паленым.

Он открыл глаза. Огни лазерных пушек потухли. «Прыгун» замер на месте как сломанная игрушка.

ОШИБКА: питание «Змей» отсутствует

Трос натянулся, резко оборвался и вылетел вслед за буром. Правую руку чуть не вырвало из костюма вместе со «Змеем». Скрежет вскоре утих.

До Каменева дошло, что он лежит под выключенным трехтонным роботом.

отсоединить «Змей»? – ОК

запуск стабилизации напряжения

…

Он отполз подальше от «Прыгуна». Валявшийся на полу модуль «Змея» выглядел так, будто взорвался изнутри.

Робот-шагоход хоть и не собирался падать, но все равно смотрелся угрожающе. Лазерные пушки так и остались торчать из ног, как шипы. В корпусе зиял пролом, оттуда свисал трос «Змея».

Каменев осмотрел модуль с «Клеем» и «Кислотой». Насос сгорел и не подлежал восстановлению.

стабилизация завершена

длительность стабилизации: 24 секунды

вкл. л.нога.? – ОК

вкл. п.нога? – ОК

отсоединить «Клей»? – ОК

отсоединить «Кислота»? – ОК

Он поднялся на ноги.

– Ты снова спасла меня, Аликс. Спасибо.

– Я не причем, – беспристрастно ответила она, – ты все сделал сам. Вероятность нашего успеха составляла всего 5%! Я лишь подсказала вам очевидное, как и всегда.

– Нет, ты размышляла как настоящий инженер: искала решение.

– Я рада помочь, Каменев, – ему показалось, что она вздохнула, – Правда, свою главную задачу – выбраться отсюда к чертовой матери и не сойти с ума – вы еще не решили.

– А вот сейчас обидно было.

Он последний раз взглянул на то, что осталось от папки, и вышел через дыру в стене.

6

Коридора больше не было.

Дыра в стене привела его в подвал. От самого пола к потолку тянулись толстые кабели. В середине комнате был приоткрытый люк. Он отодвинул его и заглянул в колодец. Лестница обрывалась где-то в самом низу.

Все вокруг загудело. Каменев зажмурился, схватился руками за голову. В глазах потемнело, а мозг раскалывался от нескончаемого гудения. Он пытался сфокусироваться на чем-то, но мысли тускнели и исчезали как брошенные в воду камни.

– Почему все изменилось? – пробормотал он, словно только что проснувшись. – В кабинете и здесь. Или мне все кажется? – он перешел на шепот. – Аликс, я мог все это выдумать?

– Каменев…

– Демоны, гоблины, «Прыгун» – это все мои фантазии и воспоминания, но… незаконченные какие-то. Их не должно быть нигде, кроме моей головы!

– Каменев, – мягко начала Аликс, – это не просто фантазии. Иначе почему ты ощущаешь их физически? Ты же сам цитировал Декарта: «мыслишь, следовательно, существуешь. Если ты можешь об этом думать – это твоя реальность. Это логично.

«Моя реальность все время куда-то меня ведет», – решил он и спустился в люк.

Спрыгнув с лестницы, он оказался в канализационном тоннеле. Обратно уже не подняться. Каменев знал, что в НИИ «ГРОТ» должна быть очистная система. И именно так он себе ее и представлял, когда разрабатывал «Рафа».

вкл. «Фонарь»? ОК

Заряд батарей = 16%

Ожидаемое время работы: 31 минута 59 секунд

С потолка капала мутная красноватая жидкость. В воздухе летала пыль и мелкие насекомые, тоннель уходил во мрак. Но тут фонарь выхватил из темноты заросли, свисающие с потолка. Красный мох. Он увидел его повсюду – наверху, на стенах, в канаве, на костюме, на забрале шлема. Каменеву показалось, что мох качнулся в его сторону и он отпрянул назад.

– Аликс, а ты уверена, что это просто мох?

Ответить она не успела, потому что справа что-то зашуршало и из-за угла выползла огромная масса, заполнившая собой весь тоннель. Он отпрыгнул в сторону. В жизни Каменев не видел ничего омерзительнее. И удивительнее.

Биомасса целиком состояла из красного мха. Гигантский живой комок бесшумно толкал себя вперед, не издавая никаких звуков. Не было у него ни рта, ни конечностей, ни органов чувств. Но, отступая назад, Каменев изумлялся не этому. Он видел и слышал не только биомассу. На мгновение она становилась то двухголовым огнедышащим демоном, потом превращалась в армию роботов-пауков, а затем – в ораву орущих гоблинов. А вместе комком мха менялся и весь тоннель, превращаясь то в залитые лавой пещеры, то в серые коридоры научного комплекса. С каждым превращением мохообразное существо все дольше оставалось в новом обличии и все ближе подбиралось к Каменеву.

Он вдруг понял, что оно пыталось сделать: создать новую реальность из образов в его голове. То же самое, что оно делало и час, и полчаса, и пять минут назад. Но