— Неопознанная магия… — задумчиво повторил Ришел.

— Именно. Ты уверен, что не Грат пытался тебя убить?

— Уверен. Кто-то из них, но не Грат. Кто-то намного сильнее. И… знаешь, там тоже присутствовала наша магия. Демоническая.

— Похоже, заговор глубже, чем я предполагал, — поморщился Ирэш.

— Ладно. Разберемся. Теперь ведь у тебя снова есть я, — усмехнулся Ришел. — Как, кстати, Лайла поживает?

— Что?..

— Лайла, говорю, как…

— Я понял! — перебил Ирэш раздраженно. — Я не понял, почему ты спрашиваешь у меня. Ты же в курсе, что я ее отпустил.

— А еще я хорошо знаю своего брата, — ухмыльнулся Ришел. — Эта девчонка тебя зацепила. Ты не мог оставить ее без присмотра.

— Похоже, не я один.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты прав. За ней присматривает мой шаар, — неохотно признал император. — Но в последнее время за ней стал следить кто-то еще.

— Демон? Человек?

— Демон. Но не сам. Он тоже отправил за ней кого-то из жителей теней. Мой шаар не может его вычислить. Хорошо скрывается гад.

— Значит, без демона не обошлось, — задумчиво сказал Ришел. — Может, ее хозяин?

— Не напоминай при мне о том, что девчонка — собственность! — разозлился Ирэш, стукнув по столу. Несколько листов бумаги поднялись в воздух и разлетелись по комнате. Между прочим, важные документы, но Ирэшу было наплевать.

— Конечно-конечно, ведь ты хотел бы, чтобы девчонка была твоей собственностью, — ядовито усмехнулся Ришел.

— Какое тебе до нее дело?

— И ты еще спрашиваешь? Благодаря ей я снова жив.

— Лайла не знала, что спасает чью-то жизнь.

— Ну и что? Главное, что все равно спасла. Если бы она не продержалась все это время, пока ты искал способ воскрешения, меня бы уже не было. Не притворяйся, Ирэш. Я вижу. Тебе тоже на нее не наплевать. Если уж даже шаара отправил за ней приглядывать. И шпионить.

— Я отправил шаара, чтобы он ее защищал. Лайла на редкость наплевательски относится к своей жизни.

— Я бы так не сказал…

Ирэш перевел дыхание, пытаясь успокоиться. Очень уж хотелось встать из-за стола и врезать брату за такие разговоры. Чего он добивается? Зачем постоянно напоминает о Лайле? Разве Ришел не понимает, что она — чужая собственность?!

Когда Ирэш об этом только узнал, на какой-то миг показалось, что если не целый мир перевернулся, то земля под ногами точно сделала кульбит. Лайла, эта наглая девчонка, посмевшая ему отказать и которую он все равно собирался сделать своей, оказалась чужой собственностью! И если бы она принадлежала любому другому высшему. Тогда Ирэш мог бы ее перекупить. Да если б потребовалось, мог бы за нее убить! Потому что со смертью хозяина исчезает и метка, собственность обретает свободу. Но только не в этом случае. Девчонка, как проклятая, притягивает к себе все самые худшие неприятности. Сложно придумать ситуацию хуже. Один из тех двух демонов, кого Ирэш не может даже убить. Нельзя. Только не сейчас, когда империя и так на грани. Сначала нужно разобраться с заговором. А потом… потом для Лайлы будет уже поздно.

— Третья ручка, — флегматично заметил Ришел.

Ирэш опустил взгляд. Действительно. Слишком сильно стиснул ручку, переломил случайно. Плотно сжав губы, чтобы не зарычать, отшвырнул ее в угол. Там уже валялись две предыдущие ручки, так же не выдержавшие проявления императорских эмоций.

Ирэш отпустил ее. Он до сих пор не мог понять, как Лайле удавалось водить его за нос. Его, императора, демона-дракона! И даже он не почувствовал метку собственности, пока не попытался поставить свою. Даже когда ставил метку покровительства, ничего не заметил. Он бы не замечал и дальше, если бы не начал прожигать ауру девчонки в том же месте! Как? Ну как она умудрилась задействовать собственную ауру, спрятать в ней демоническую метку? Такого еще не бывало.

Но, несмотря на все свои способности, Лайла не справится. Когда метка собственности активируется, хозяин придет за ней. И ему не помешает ничто. Активную метку Лайла не сможет скрыть. Конечно, после того, как она покинула замок, Ирэш понял, что она искала способ. А допросив библиотекаря, который расставлял книги по местам, узнал совершенно точно. Сначала Лайла искала руководство по снятию метки, но такового просто не существует. Потом она заинтересовалась аурами. Вот только скрыть активную метку все равно невозможно. Так она поступила с меткой покровительства. Но стоило активировать ее для поиска, Ирэш легко определил местонахождение Лайлы. Кстати говоря, очень вовремя.

Как она сбежала из замка? Вероятно, ей кто-то помог. Но этот кто-то слишком хорошо скрывается. Слишком! И, скорее всего, он работал на Грата или вместе с ним. Ведь это Грат пытался тогда выманить Лайлу, чтобы затащить к себе на алтарь.

Ирэш думал, он сможет отпустить. Должен отпустить! Даже выдал Лайле редкий артефакт, чтобы она переместилась сама, не с его помощью. Чтобы сам Ирэш не знал, где будет скрываться девчонка. Но его хватило только на четыре дня. Потом не выдержал. Отправил шаара на поиски. Зачем? Если б он знал! Если б только знал…

Мысли к Лайле возвращались постоянно. Ирэш сам себя ненавидел за это. Ведь кто она такая? Собственность, причем собственность чужая! Человек, у которого нет прав ни на что. Человек, который принадлежит другому демону. Ирэш не имел права даже к ней прикасаться, не говоря уже о поцелуе. Так почему он продолжает о ней думать, когда вокруг столько соблазнительных, на все готовых демониц?!

А теперь стало еще хуже. За ней кто-то присматривает. И вряд ли это хозяин. Магию хозяина Лайлы Ирэш не спутает ни с чем. Нет, здесь кто-то другой. Кто-то, пока еще неизвестный. А может быть, Ирэш просто не обращал на него внимания раньше, но теперь определенно стоит присмотреться к окружению, принюхаться к их магии. И вычислить демона, который наблюдает за Лайлой.

Зачем? Да хоть для того, чтобы душу отвести. С хозяином Лайлы он разделаться не может. А вот с этим… почему бы нет?

Лайла

Карета, на которой разъезжал Дайт, оказалась нечета тем экипажам, на которые я обычно могла позволить себе раскошелиться. Роскошь здесь чувствовалась буквально во всем. Но, как ни странно, не было излишней помпезности. А что меня покорило, так это удобство внутри. Пожалуй, на таких сиденьях можно ехать целый день. Даже не трястись, как это обычно бывает, а именно ехать! Причем вполне комфортно.

— Это от Ирэша? — спросил Дайт. Он сидел напротив и рассматривал меня. Вот опять этот его подозрительно внимательный взгляд!

А я, между прочим, увлеклась видами в окне и ощущениями удобства.

— О чем ты?

— О твоей одежде.

— Дорогая, да?

— Ну… вообще-то, недешевая.