— Наверное, придется… Ну что ж, спасибо, Дэм. Я уже собрался уйти, когда услышал в спину:

— Эй, погоди! Я обернулся.

— Почему тебя зовут Паромщиком?

— Я сам выбрал себе имя, когда вышел из купели.

— А что оно означает?

— А что значит твое имя Дэмиен?

Парнишка рассмеялся:

— Это имя я раскопал в Архивоториуме. Там было упоминание об одном… кажется, тогда это называлось фильмами.

— Ну и о чем был тот фильм? — с усмешкой поинтересовался я.

— Не знаю. — Дэм пожал плечами. — Я так и не смог выяснить, слишком мало осталось сведений о той эпохе, но имя мне понравилось.

Кивнув, я стал спускаться по раскрошившимся ступеням трибуны.

— Эй! — возмущенно крикнул мне сверху Дэмиен. — Так почему Паромщик?

— Потому что это тот, кто перевозит на тот свет! — крикнул я ему.

Шутка Дэмиену определенно понравилась.

Флаер я отыскал без проблем, как только оказался в более оживленном районе.

Вокруг коптили небо заводы, суетились роботы-погрузчики, на бегущих дорожках тротуаров мелькали рабочие в разноцветных комбинезонах. Судя по эмблемам, я попал в один из многочисленных секторов корпорации «Дэус», производящей легализованные наркотики.

Когда-то эта фирма была исключительно фармацевтической, но как только делами стал заправлять доктор Хьюго Морт, все изменилось. За десять с лишним лет «Дэус» превратилась в гигантского корпоративного спрута, равного по могуществу разве что двум другим компаниям Триумвирата: «Импланте» и «Ареториуму».

Людям не нужны были лекарства, людям нужны были грезы.

Запрограммировав воздушное такси на Литтон-сити, я расслабленно откинулся в удобном кресле.

Флаер плавно взмыл в небо, осторожно обогнул прозрачные башни завода и стрелой понесся в сторону воздушной трассы.

Через какую-то пару минут такси уже летело в тесном потоке воздушных машин.

Я не смотрел в окно.

Да и на что там было смотреть?

Сплошные язвы, отравившие землю и воду. Еще немного, и на этой планете нечем будет дышать. Бежать-то, по сути, некуда. Но кому какое дело до обыкновенных людей?

Мир вырабатывал свой ресурс, а это значило, что через несколько столетий ему суждено погибнуть. Но меня это беспокоило в самую последнюю очередь.

Я подумал о «жнецах» и об их удивительной способности прибывать в пункт назначения раньше меня.

Одно время я часто пользовался воздушным транспортом, но помощники всегда опережали меня, безошибочно следуя где-то внизу за несущейся в небе машиной.

Верные, как псы. Ну да, конечно же, их следовало бы называть псами, такое имя больше подходило им.

Синий экран монитора, вмонтированного в приборную доску, мигнул.

Неужели кто-то пытается перехватить сигнал?

Но я зря беспокоился. Луч, ведущий машину по воздушной трассе, был ни при чем.

Схематическая карта проплывающего внизу города исчезла с экрана, и на синей яркой поверхности возникло послание.

Я усмехнулся, читая горящие огнем буквы:

И я видел, что Агнец открыл первую из семи печатей, и я услышал одно из четырех животных, говорящее как бы громовым голосом: иди и смотри.

Ну-ну, кажется, мы это уже где-то видели.

По-моему, вчера, на огромном информационном бигборде, рекламирующем новые образцы оружия. Слова были другие, но смысл тот же.

Послание горело огнем на синем экране…

Все началось больше года назад, перед самым первым «нарывом». Некто постоянно вмешивался в электронные сети коммуникационных систем планеты, оставляя эти странные библейские отрывки.

Многие связывали их с происходящими каждый месяц «нарывами», но лично я не знал, что и думать.

Кто-то настойчиво пытался достучаться до нас, предупреждая.

Но о чем?

Поначалу Триумвират решил, что это дело рук каких-нибудь религиозных киберфанатиков. Серые кардиналы надавили на Верховного протектора, и тот инициировал расследование, приказав во всем разобраться тупоголовым военным из Службы Безопасности.

Но эсбэшники так и не смогли установить причастность представителей религиозных сект к этим беспорядкам. Тогда Протектор обратился непосредственно к нам.

Это случилось две недели назад. Не все доминаторы согласились помочь, но я оказался в числе тех, кто решил все-таки вмешаться, да только пока что безрезультатно…

За короткое время нам удалось уничтожить около десятка «ульев» — автоматических механизированных ферм. Мы в шутку называли их «фабриками апокалипсиса»», но кто их собирал, оставалось загадкой.

Противник был безлик, и лично я вообще сомневался в его существовании. Но в одном был уверен на все сто: мы имеем дело не с отдельным человеком и уж тем более не с некой подпольной организацией, хотя религиозно зацикленных психов у нас хватало в избытке…

Информационный дисплей снова мигнул.

Послание изменилось.

И я взглянул, и вот, конь белый, и на нем всадник, имеющий лук; и дан был ему венец; и вышел он как победоносный, и чтобы победить.

Откровение Святого Иоанна Богослова, глава шестая, Новый Завет. Речь шла о Страшном суде и всадниках апокалипсиса.

Первый всадник всегда мчится на белом коне, и вся ирония состоит в том, что до сих пор так никто и не смог прийти к однозначному выводу, кто он, Антихрист или Спаситель.

Его символы лук и венок.

Венок — знак славы и победы. Лук со стрелой нужен, чтобы сражаться. Но ему ни с кем не нужно сражаться, ибо следом за ним идут другие три всадника, обладающие еще более разрушительной силой.

Открытие печатей знаменует самое начало Суда.

Белый всадник появляется сразу после снятия первой печати.

Жутковатое выходит начало.

Да, я знал Библию, великую книгу всех времен и народов, не скажу, что слишком уж подробно, но знал. Она наверняка переживет человечество, так и не научившееся правильно ее толковать.

Пожалуй, только это и останется от нас.

Книга — подсказка, книга — ловушка, обещающая свет, но в сущности лишь подчеркивающая ограниченность человека.

Смело брошенный вызов, так и не принятый людьми.

Библия единственное, что сохранилось в полном объеме после гибели Земли. Все другие тексты были практически утрачены. Но никто особо не горевал по этому поводу, ибо всегда, во все века существовала лишь одна великая книга, и сейчас я был вынужден читать вырванные из ее текста строки, огнем горящие на синем экране.