Класс загудел. А Сашка, уже более решительно, добавил:

— Не согласен. Есть другие, — он запнулся и поправился, — должны быть другие миры.

Класс взревел, и в этот момент прозвенел звонок. Урок закончился. На перемене несколько ребят обступили Сашку, задираясь и поддразнивая.

— Эй, Петров! А у тебя есть талант?

— Петров! Куда мне пойти, чтобы выучиться на мага?

— Слушай, Петров, а ты умный, да? А что ж тогда рюкзак у тебя такой оборванный?

— А ты странный субъект, Петров.

— Да он из другого мира!

Но Сашка не обращал на них внимания. Он уже жалел, что высказал в сочинении то, что думал на самом деле. Он молча сложил учебники и тетради и перешел в другой класс, где их ждал урок истории.

После уроков, когда народ весело помчался из школы, к спускавшемуся по ступенькам Сашке подбежал новенький и, блеснув живыми глазами, спросил:

— Слушай, тебе куда?

— Домой, — не глядя на него, ответил Сашка, забрасывая рюкзак за спину. — Вон те новостройки видишь? — Он показал на высившиеся неподалеку две белые башни, скрытые наполовину листвой деревьев.

— Ага, мне туда же, — быстро произнес новенький. — А ты живешь в каком доме — в левом или правом?

— В правом.

— И я там же! Кстати, меня Андреем зовут, — улыбнулся он.

— Слышал, — сказал Сашка, взглянув на него. Они были чем-то похожи, разве что Андрей был повыше и пошире в плечах. Да еще волосы у него были черные. — Меня Александр, можно просто Сашка.

— Будем знакомы, — деловито подытожил Андрей. — А училка по литературе классная, правда? — сказал он, когда они спустились с крыльца. — Красивая такая.

— Второй год преподает, — сказал Сашка. — Хотя я точно не знаю, сам только что перевелся.

— А откуда? — спросил Андрей. — Где ты учился раньше?

— В гимназии у Кутузовского, — ответил Сашка. — А ты?

— А я в матшколе.

— Круто! — вздохнул Сашка. — Там, наверное, интересно было?

— Не то слово, — горделиво ответил Андрей.

Тополиная аллея, ведущая от школы, закончилась. Ожидая светофора, мальчики остановились у перекрестка.

— А чего же ты перевелся? — удивился Сашка. — Всего три года осталось.

— Родители устали добираться до работы, — с досадой махнул рукой Андрей. — Долго очень. Ну, мы и переехали.

— Аналогичная история, — сказал Сашка.

Они перешли перекресток, и Андрей собрался повернуть направо, но Сашка его остановил:

— Ты куда? А говорил, что живешь в новостройках!

— Да я туда и собираюсь, — торопливо проговорил Андрей. — Вон до того перекрестка, а потом налево и прямо.

— А, понятно, — усмехнулся Сашка, — ты еще не знаешь. Так я тебе короче дорогу покажу!

Они повернули за угол, и перед ними раскинулся огромный пустырь, заросший крапивой и полынью.

— Смотри! Видишь те пруды? — Сашка указал на два озерца, видневшихся в низине недалеко от башен новостроек.

— Ну? — Андрей без интереса взглянул на них.

— Между ними есть тропинка, — сказал Сашка. — Если по ней пройти, то за кустами уткнешься в забор. В заборе есть дырка.

— И откуда ты это знаешь? — спросил Андрей.

— А я люблю в каждом новом месте изучать окрестности. Привычка такая. Да и короче так.

— Вообще я тоже люблю лазить по окрестностям, — произнес Андрей несколько стесненно. — Но пока не успел.

Пруды за лето обмелели, по их краям оголился ил. Мальчики шли по тропинке и болтали. Точнее, говорил больше Сашка. Андрей же только бросал настороженные взгляды по сторонам. Вдруг он встал.

Сашка вопросительно оглянулся: лицо у Андрея побледнело, он неподвижно смотрел на что-то в стороне от тропинки. Сашка шагнул к нему.

— Ты чего? Увидел что-нибудь? — спросил он.

— Увидел, — едва слышно прошептал Андрей. — Видишь следы? Вон там, у самой воды!

Сашка посмотрел, куда показывал Андрей, и заметил цепочку следов, отпечатавшихся в иле. Они начинались у кромки воды и вели наверх, к травянистому склону. Отпечатки напоминали следы крупной собаки.

— Собака купалась, — успокоил Сашка. — Пошли!

Андрей, не отрываясь, продолжал смотреть на следы.

— Да пошли же! — поторопил его Сашка, однако тот не двигался с места. Вместо этого он тихо спросил:

— Слушай, а сколько пальцев у собаки?

— Четыре, — сказа Сашка, проводивший каждое лето у бабки в деревне.

— А у этой пять, — тихо ответил Андрей, не отрывая взгляда от илистого дна.

— Не может быть! — Сашка вгляделся в ближайший к нему след. — Действительно, пять. Хм… Ну и что? — пожал он плечами. — Мутант какой-нибудь.

Андрей шагнул к илистой кромке, присел и вдавил в нее кулак. Сашка с удивлением уставился на него.

— Смотри, — сказал Андрей. — Сравни мой отпечаток и те следы!

Он оторвал лист лопуха и вытер грязь с руки.

— Видишь, моего следа почти не видно?

— Ну и что? — сказал Сашка озадачено. — Просто тяжелая собака.

За их спинами в кустах мелькнула чья-то тень. Андрей резво обернулся и принялся напряженно вглядываться в окружавшую их зелень. Сашка почти слышал, как у него колотится сердце.

— Т-там кто-то есть, — пролепетал Андрей.

Сашке тоже показалось, что он что-то видит в листве. В этот момент до них донесся хруст ветки. В ушах мальчиков он прозвучал ружейным выстрелом.

— Бежим! — крикнул Андрей и рванул вверх по тропинке. Следом за ним скачками понесся Сашка.

Они нырнули в дыру в заборе, где Андрей зацепился курткой за гвоздь, и проскочили стройплощадку, где начинали возводить третью многоэтажку. Через минуту они были у своего дома, но не стали заходить в подъезд, а присели на лавочку во дворе.

Некоторое время мальчики молчали, тяжело дыша. Потом Андрей заметил дырку на своем рукаве.

— Эх, влетит мне, — расстроился он. — Только вчера куплена!

— Давай ко мне заскочим, — отозвался Сашка. Он всё еще не мог понять, то ли ему показалось, то ли в кустах действительно был какой-то зверь. — Мать зашьет, всё не так будет видно.

— А что, она не на работе? — спросил Андрей.

— Нет, сейчас должна быть дома. Она медсестра, у нее работа посменная. Сегодня она в ночь.

— Ну, пойдем, — вздохнул Андрей.

Они поднялись и направились к дверям.

— Ты на каком этаже? — спросил Андрей.