Мда! Все именно так и было.

А ночью теперь никто носа на улицу не высунет. Ар’рейтер приказал удвоить патрули. Он не успокоится, пока не разберется с гадиной!

Только этого не хватало! Теперь Варис будет каждую ночь подвергать себя опасности из-за меня. Очень скоро в Эрбине появится если не сам Хозяин, то кто-то из приближенных, причем намного сильнее Троба. Снова придется следить за Корвином!

Болезненные импульсы от браслетов дали понять, что мне необходимо успокоиться. От потери контроля отделяла малость. Несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. После прислушалась к тому, что все еще рассказывал Хорус, и даже вставила пару удачных реплик. Кажется, получилось.

Поболтав немного с хозяином, потопала на кухню. Там на плите уже стоял целый чан с горячей водой, а в раковине высилась гора грязных тарелок и стаканов. Подавив готовое вырваться возмущение, повязала передник и принялась за работу.

Народу в «Бездонную глотку» набилось столько, что яблоку негде было упасть. Собрались все рейтеры, кроме тех, кто в патруле. А также горожане, стремящиеся узнать все из первых рук, следователи из Управления расследований и просто «случайные» посетители. И никакая опасность не могла запереть по домам охочих до подробностей любопытных горожан.

В итоге тварей развелось на целый десяток. Мариуса несколько раз расчленили и столько же похоронили. Его жена уже родила от переживаний, хотя была всего-то на третьем месяце. Ну а Горди был признан везунчиком, способным очаровать любое существо, будь то веурр или красивая девушка. Вейра Вариса, общенародно, назвали спасителем города и великим истребителем нечисти.

Все бы ничего, пока стражам не поступил сигнал о происшествии. Надо было видеть, как мгновенно трезвели марги, вскакивая из-за столов, как спешно хватали вещи и прыгали в открывающиеся порталы.

Взбудораженные новостями, посетители разбежались довольно быстро. Только серьезная опасность могла сорвать гарнизон по тревоге. Изнемогая от нетерпения, с огромным трудом домыла посуду. Хотелось бросить все и бежать туда, где происходит самое интересное и опасное. Я точно знала, кто мог явиться в Эрбин и зачем. Точнее, за кем.

Выдержав нелегкий спор с Хорусом, который ни в какую не хотел отпускать меня на ночь глядя, наконец, вырвалась на улицу. По-хорошему, мне нужно было вернуться домой и не вмешиваться. Но где-то там находился Варис. А еще охотилась опаснейшая тварь, явившаяся по мою душу.

Для начала я отошла подальше от таверны в глухой, закрытый высокими стенами домов, переулок. Сняла одежду, связав ее в узел. Стащила ограничители и вновь пережила боль трансформации.

С первых же секунд различила звуки боя, происходящие чуть ли не на другом конце города. Как раз неподалеку от того места, где вчера произошло нападение на Мариуса. Запах пролитой крови мгновенно обострил инстинкты. Ведомая ими, я запрыгнула на ближайшую крышу и помчалась к месту битвы, бесшумно скользя по покатым настилам и рифленой черепице.

На этот раз Хозяин подстраховался, отправив сразу двух своих любимчиков. По особенному запаху узнала Кайлу и Рогена. Первая, родившись человеком с четвертью демонической крови, волей и мастерством хозяина соединила в себе смертельные особенности ин’сина, ядовитого пустынного скорпиона, и демона. Роген был подобен Хлейсу, только значительно старше и на порядок сильнее. Деяния безумного мастера, замешанные на магии и соединении, казалось бы, несовместимых видов рождали настоящих чудовищ. Я должна была стать вершиной эксперимента. Последняя в роду метаморфов. Единственная, кто не погиб после вживления клеток нескольких рас. Идеальный охотник. Убийца. И

Не хочу даже знать, что на самом деле уготовил Хозяин. Ведь все эти опыты проводились не ради науки. Об истинной цели можно только гадать.

Замерев на ближайшей крыше, с жадностью вгляделась в происходящее. Роген яростно нападал на Вариса. Каждый выпад или бросок был нацелен на то, чтобы причинить максимальный вред. Это означало, что веурр пришел отомстить за убийство Троба. Четкий приказ на уничтожение противника. Меня тоже натаскивали подобным образом.

Конечно! Как я могла забыть! Хозяин никогда не прощает, если кто-то уничтожает плоды его трудов. И мстит за это очень жестоко. Не удивлюсь, что на Вариса уже собрано полное досье. И если Роген потерпит неудачу, следом придут другие.

А вот Кайла Она явилась за мной. Каждый раз, стоило мне засветиться, Хозяин чувствовал это и немедленно посылал ищеек. То, что ин’син в городе, означало одно: Райвену надоело за мной гоняться. Все, что было раньше, цветочки, по сравнению с предстоящей охотой. На меня.

В переулке тем временем Кайла перешла в активное наступление. Громадный скорпион, изогнутый хвост которого был утыкан ядовитыми иглами, мгновенно парализующими противника, атаковал стражей. Несколько игл достигли цели. Рейтеры рухнули, как подкошенные. Над ними сразу взметнулся мощный физический щит. Следующий выпад Кайлы провалился. Иглы осыпались, с шипением врезаясь в осязаемую структуру щита. Тварь развернулась и рубанула по досадной преграде хвостом. Марги ответили пульсарами, от взрыва которых стало светло, как днем. На миг ин’син будто ослепла. Ее хвост и щупальца замолотили по брусчатке, вырывая целые пласты камней. Воодушевленные победой, стражи ринулись в наступление.

Ох, зря! мысленно простонала я, все эти магические штучки только разозлили Кайлу. Тело скорпионихи покрывал толстый панцирь, пробить который под силу только другому ин’сину.

С сожалением посмотрела на свои браслеты.

Придется вмешаться. Хватит жертв. Раз мое местоположение обнаружено, прятаться не имеет смысла.

Но даже это не так катастрофично для меня, как кажется. Значительно хуже, что придется снять вторую ступень защиты. Еще в самом начале Хозяин связал меня тремя уровнями блокировки. После вскрытия первого я и сбежала. За четыре года вживленные клетки не только прижились и сформировались в новое существо с собственным сознанием, но и стали проявлять самостоятельность, вырываясь на свободу. Я и с первым не могла справиться. Тварь внутри меня росла и требовала все больше пищи. Если раньше хватало одной ночи охоты в месяц, то последние полгода потребность удовлетворять голод хищника возросла до одного раза в неделю. Охотилась я пару дней назад, но сейчас снова испытывала дикую жажду крови.

За те секунды, что размышляла, Кайла пришла в себя. Она приняла промежуточную форму трансформации, и сейчас тело скорпиона венчала голова демона. Ин’син подчиняла своему влиянию одного стража за другим. У большинства рейтеров стояла защита против ментального воздействия. Но сколько она могла продержаться, неизвестно. Я-то знала, Кайла способна соперничать с самыми сильными менталистами. Ин’син одна из тех, кто не побоится бросить вызов любому Высшему демону или вампиру.

С сожалением посмотрела на дисковидный кулон, с которым не расставалась на протяжении десяти лет. Перевела взгляд на стражей. Половина уже внимала Кайле влюбленными глазами. Другая корчилась от невыносимой головной боли. У бедолаг, все еще сопротивляющихся воздействию, лопались сосуды. Красные белки глаз и вздувшиеся на лице вены верные признаки того, что ребятам вот-вот расплавят мозги.