— На чём? — удивился Кощей. — Это что за невиданный зверь?

— Милок, ты в какой глухомани живёшь, что про автобусы не слышал? На дворе двадцать первый век, а ты на коне скачешь…

— Какой-какой век? — удивлённо переспросил мужчина. — Бабки, вы головой-то часом не ушиблись? Русь-матушка…

— Какая Русь-матушка?! Россия — век передовых технологий, свободных нравов и коротких юбок! — возмутилась Люба.

— Девушки, — резко изменив интонацию в голосе, вопросил Кощей. — Где вы, говорите, живёте?

— В Сибири, Кузбасс — наш дом родной! — гордо выпятив впалую грудь, отчеканила Любаша.

— Ага. Так… — задумчиво почёсывая бледный подбородок сухими костяшками пальцев, пробормотал мужик. — Таких селений в моих землях отродясь не было.

— Как так? — удивилась Сима. — В каких землях?

— Да в царстве моём, Кощеевом. — с довольной ухмылкой, разводя руки в стороны, изрёк он.

— Брешешь! — нервно каркнула Любка, оседая на землю.

— Как пить дать, врёт! — поддакнула Симка, присоединяясь к подруге.

Кощей, злорадно ухмыльнувшись, сделал пару пасов руками, в которых тут же заклубилась тьма.

— Ишь ты, фокусник доморощенный. — восхитилась беззубая бабулька.

— Слухай, подруга, а ентот-то, — Сима кивнула в сторону Кощея, — Походу не врёт. Ты вспомни ка, как мы с тобой тут оказались. Упали в яму, а свались на стог сена посередь поля.

— А и точно! — всплеснула руками Люба.

— Ну что, поздравляю нас обеих, кажется, мы попаданки! — заключила Серафима.

— Да уж, попали, так попали. — обречённо выдохнула её подруга.

— И куды ж мы теперь? — всхлипнула Фима, пуская скупую слезу.

Кощей, стряхнул с рук тёмные клубы дыма, придирчиво оглядел женщин:

— Барышни, а вы готовить-то умеете? А то мою прошлую повариху Горыныч утащил. Видать сильно голодным был. Пойдёте ко мне во служение?

Бабульки обречённо повздыхав, одновременно кивнули головами, соглашаясь.

Замок Кощея.

Тёмное строение с высокими острыми шпилями башен возвышалось над глубокой пропастью, поражая своим мрачным величием. Обсидиановые стены замка, отражаясь в солнечных лучах, мерцали чёрно-фиолетовым цветом, заставляя сердце трепетно замирать от восхищения. Приближающиеся путницы с восторгом взирали на сие величественное строение, с одной стороны которого расположилась бездонная пропасть, а с другой непроходимая тёмная чаща леса. Дорога, извиваясь, точно змея, уходила высоко вверх, где и расположился замок Кощея. Не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых — лишь стая чёрных, пронзительно каркающих, воронов, кружила над высокими шпилями башен, а багровый закат, дополнял эту мрачно-прекрасную картину.

Огромные кованые ворота замка, неспешно раскрылись перед его хозяином, пропуская уставших путников внутрь.

Во дворе замка царило запустение. Полуразвалившиеся строения с прохудившимися крышами и оторванными дверьми, болтающимися на одной петле, создавали диссонанс между внешним и внутренним видом замка. Грязь и лужи покрывали весь внутренний двор. А запах сгнивших разбросанных овощей, заставлял пожилых женщин морщиться и передёргивать плечами от омерзения.

— Не замок, а помойка! — брезгливо сморщив носик, выдала Фима. — Тут, похоже, уже лет сто никто чистоты не наводил.

— Двести. — отчеканил Кощей, продолжая твёрдым шагом двигаться в сторону двери, ведущей в замок.

Бабки, недовольно поджав губки, посеменили за ним. Стоило лишь переступить порог кощеевой обители, бабульки схватились за голову.

— Это всё нам?

Картина, открывшаяся их взору, совершенно не радовала. Внутри царило полное запустение и разруха. Всё, до чего дотягивался взор женщин, было покрыто толстым слоем пыли, а по всем углам свисали точно ёлочные гирлянды, огромные клочки паутины. С потолка, потревоженная испуганными возгласами баб, сорвалась небольшая стайка летучих мышей.

— Господи! — гостьи кинулись креститься. — Ты что за мерзкую живность тут развёл?

— Не, я в этом свинарнике жить не буду! — возмутилась Любаша.

— Меня всё устраивает. — недовольно пробурчал Кощей, останавливаясь посреди огромного холла. — Кузьма-а-а! — во всю мощь своих лёгких заорал Кощей.

Раскатистое эхо, отразилось от стен замка, и повисла гробовая тишина.

— Ну и где? — тихо поинтересовалась Фима, ни к кому конкретно не обращаясь.

Через пару минут, лениво почесывая филейную часть, в дверях возник невысокого роста заспанный мужик с всклокоченными волосами в помятой одежде и прохудившихся лаптях.

— Чегось? — промямлило лохматое существо, демонстрируя челюсти с поломанными зубами.

— Кузька, ленивая ты рожа, а ну живо проводи этих бабок в комнату кухарки. Они — наши новые поварихи.

— Жрать! — довольно заулыбался Кузьма, поглаживая впалый живот.

Бабушки, переглянувшись, передёрнули плечами.

— В общем, так, Кузьма, покажи им, что и где лежит, а я пока отдохну с дороги. Меня без повода не беспокоить.

Кощей, поправив полы плаща, направился в сторону лестницы, ведущий на второй этаж.

— Погодь, милок! — остановила его предприимчивая Любаша. — А у меня уже есть причина тебя побеспокоить.

Мужчина остановился, так и не опустив ногу на первую ступеньку.

— И какая? — поинтересовался он, не оборачиваясь.

— Да ты на нас-то погляди и поймёшь. Мы ж уже не молодки. Нам бы с дороги-то отдохнуть, а то, глядишь развалимси ешо. — протараторила Сима, уперев руки в бока и недовольно сощурив глаза.

— Ага! — поддакнула Люба, согласно кивая. — А то ишь, отдыхать он собралси. Ты сперва о нас позаботься, а потом уже и сам вали. Мы, между прочим, пока ещё гости, а не кухарки, так что требуем должного обращения. Во-первых, размести нас, как полагается, во-вторых, нам бы помыться не помешало. — Фима согласно кивнула, — баньку бы истопить, чтобы косточки наши прогреть — два дня блуждания по лесу, не самым благим образом сказались на измождённом организме. Про стресс, уже помалкиваю. После баньки пожевать бы чаво. — Сима предвкушающе улыбнулась, мысленно потирая ручки. — И отоспаться бы нам, миленька-а-ай.

Кощей даже обернулся, не ожидая от прытких старушек такой наглости.

— Ну, чаво гляделки свои вылупил? Делай, шо тебе бабы велят, окаянный! — рявкнула Серафима, сжимая руки в кулаки и делая шаг по направлению к опешившему хозяину.

Кощей, недовольно поджав губы, нахмурился, а после чего выдал:

— Устали, значит?

Женщины синхронно кивнули.

— Ла-адно. — протянул он, а затем глянул на Кузьму: — А ну, принеси-ка мне из сада по… — он снова перевёл взгляд на бабулек, оглядывая тех с головы до ног, словно, что-то прикидывая в уме, — по три яблочка. Пусть наши гостьи их отведают. Да поживее, Кузьма! А то, не ровен час, эти болезные тут рухнут замертво от усталости и голода. Ну, или от старости.