не причиняло им реального урона, лишь высекало фонтаны искр при каждом столкновении.

Вдруг Воспоминание провела сложную комбинацию и сумела прорвать защиту Ангел на миг. Ее кулак врезался в плечо розововолосой девушки и отбросил её назад!

Острая боль пронзила мою голову. Урон, полученный Отражением, отражался и на мне. Не физически, но на ментальном уровне.

Ангел отшатнулась. Ее покров замерцал, восстанавливаясь. А Воспоминание торжествующе улыбнулась, готовя новую атаку.

Поединок продолжался. Наконец, после очередной яростной схватки, Ангел и Воспоминание разошлись в разные стороны, тяжело дыша. Их покровы потрескивали от напряжения, искрясь разрядами. Силы были на исходе.

— Что ж… это было впечатляюще, — сказал Незнакомец, — Твоя Ангел оказалась не такой слабой, как мне показалось вначале.

— Ты тоже неплох, — кивнул я, — Для старичка.

— Для старичка? — тот ухмыльнулся, — В таком случае ты не будешь возражать, если я немного… повышу скорость Воспоминания?

— Что? — я недоверчиво посмотрел на него. Так этот ублюдок, что… всё это время сдерживался?

Глава 3

Сила Ядра

Оба Отражения, злобно шипя, как злые котейки, застыли в нескольких метрах друг от друга. Их покровы мерцали и искрились после напряженного противоборства.

Ангел и Воспоминание вновь застыли друг напротив друга в боевых позах. Я чувствовал — на этот раз предстояло решающее сражение.

Отражения активировали покровы и ринулись в атаку. Сошлись в очередном клубке из стремительных ударов и блоков. Но я сразу заметил, что Воспоминание двигается теперь гораздо быстрее, заставляя Ангел перейти к обороне.

Розововолосая девушка едва успевала отражать мощнейшие выпады Воспоминания. Та словно обрела второе дыхание, ее атаки сыпались как град. Ангел вынуждена была пятиться, не в силах прорвать этот натиск.

Воспоминание доминировала, осыпая противницу ударами с разных ракурсов. Ее конечности мелькали размытыми всполохами, не давая Ангел и шанса контратаковать.

Я наблюдал, скрипя зубами. Черноволосая девушка явно взяла инициативу в свои руки. Ангел едва поспевала блокировать ее молниеносные атаки, то и дело пропуская удары в защите.

От силы столкновений их покровов по залу разлетались искры. Воспоминание как ураган сметала всё на своем пути. Ангел вынуждена была отступать под натиском, пытаясь хоть как-то собраться для ответного выпада.

В какой-то момент ей это удалось — Ангел пригнулась от атаки Воспоминания и тут же контратаковала с разворота. Но та так легко и непринужденно блокировала удар, словно это ей ничего не стоило.

Я никогда не видел, чтобы кто-то двигался с такой скоростью и силой. Девушки сражались как богини войны, демонстрируя нечеловеческое мастерство. Но Воспоминание явно брала верх.

Выходит, Незнакомец все это время лишь сдерживался…

Воспоминание провела комбинацию особо мощных ударов, прорвав защиту Ангел. Чёрный кулак из смолы ударил ее в плечо, пробив насквозь покров. Я почувствовал, как дергаются мышцы на моём плече, словно их свело сильной судорогой.

Ангел едва удержала равновесие и попятилась. Воспоминание тут же развила атаку, обрушивая на девушку град ударов со всех сторон. Ангел ушла в глухую оборону, потеряв инициативу.

В какой-то момент она пропустила молниеносный удар Воспоминания в голову. Кулак смял упругое тело кошкодевочки, хотя и не нанес ей видимого ущерба. Но я вдруг почувствовал резкую вспышку головной боли, как от удара.

Я поморщился от боли, но стерпел. Ангел же едва удержалась на ногах после этого удара. Ее защита явно трещала по швам. А Воспоминание готовилась к решающей атаке…

И тут меня осенило — я могу подпитать Ангел энергией Ядра Аномалии! Это придаст ей сил. Однако… ход очень рискованный. Но, кажется, у меня нет другого варианта.

Я сунул руку в карман, нащупал артефакт и сосредоточился, направляя его мощь на Ангел. Та засияла ярче, ее покров загудел от напряжения. Я чувствовал, как сила перетекает в нее через меня.

Но черт возьми… этой силы много, но как же она отвратительна на вкус… Я чуть было не проблевался.

Когда этот процесс завершился, Ангел выглядела обновленной. Её глаза ярко сияли, а ушки и хвост стояли торчком. Она повернулась к Воспоминанию, готовая к новому раунду. Я кивнул, давая сигнал действовать.

Девушки снова активировали покровы и бросились в бой. На этот раз Ангел двигалась невероятно быстро, едва различимая для глаза. Она теснила Воспоминание, заставляя ту перейти к обороне.

Я видел, что Незнакомец недоволен таким поворотом. Он нахмурился и сжал кулаки. Он явно не ожидал, что баланс сил изменится не в его пользу. Но пока не вмешивался, лишь хмуро наблюдая за поединком.

Воспоминание с трудом отражала мощные атаки Ангел. Та не давала ей опомниться, осыпая градом ударов со всех сторон.

Но тут сбоку раздался чей-то крик. Я обернулся и с ужасом увидел, что Катя крепко-накрепко опутала своими волосами одну из драконидок. Девушка беспомощно хрипела, пытаясь освободиться, но хватка была слишком крепкой.

Катя, обезумев, приобрела просто нереальную силу…

— Отпусти ее! — закричал я Кате, — Ты что творишь! Ты же задушишь ее!

Но та лишь рассмеялась в ответ. Её волосы ещё крепче стянули драконидку. Та рычала, и чуть ли не зубами пыталась рвать пряди. Но те опутали её челюсти словно намордник, заставив с громким стуком щелкнуть зубами.

Я перевел взгляд на Незнакомца.

— Прекрати это! — крикнул я, — Отпусти девушку, и я сделаю все, что скажешь!

Тот довольно усмехнулся:

— Вот это другой разговор! Будь послушным — и все останутся живы.

Я скрипнул зубами от злости.

— Хорошо… Чего ты хочешь? — спросил я.

— Отдай мне Ядро Аномалии! — потребовал Незнакомец, — И можете идти. Обещаю.

Я неохотно протянул ему Ядро. Незнакомец с горящими алчностью глазами протянул руки к артефакту, торжествующе улыбнувшись.

— Молодец! Ты поступил мудро. А теперь, как и обещал…

Я был готов на что угодно, лишь бы освободить драконидку из смертельных объятий волос Кати. Но вариантов у меня осталось не так много…

Катя вдруг застыла на месте, ее лицо стало безучастным. А черные пряди волос враз обмякли и ослабили хватку. Драконидки и Анна тут же воспользовались этим, чтобы выпутаться и отскочить в сторону.

— Что случилось? — удивленно спросила одна из них, потирая шею, — Почему она нас отпустила?

Но я лишь ухмыльнулся. Я-то, в отличие от остальных, как раз таки знал, что произошло.

Из моего ботинка высовывалась тонкая розовая нить. Она уходила в трещину в полу, и через неё она добралась до туфли Кати. Мне повезло, что горничная всё это время стояла на месте неподвижно. Щупальцу хватило времени, чтобы подключится к нервной системе и мышцам Катерины. Ну а дальше было дело техники.

Я отдернул руку с Ядром от Незнакомца. Его пальцы ухватили лишь пустоту.

Это, конечно, было очень рискованно. Но Ангел справилась. Я благодарно кивнул Ангел. Она хитро прищурила один глаз в ответ.

Незнакомец тоже заметил внезапное обездвиживание Кати. Он удивленно приподнял брови, явно не ожидав такого хода.

Тем временем, Ангел, воспользовавшись замешательством противника, перешла в решительное наступление на Воспоминание. Она теснила ее и Незнакомца к стене, осыпая ударами. Та едва успевала уклоняться и блокировать. Сила Ядра мощным потоком вливалась в меня и Ангел, взвинчивая нашу силу до невероятных высот…

Ух… сытно-сытно, ничего не скажешь. Давно я не пробовал такой вкусной и концентрированной силы.

Я улыбнулся про себя. Кажется, инициатива сражения полностью перешла на нашу сторону! Мы близки к победе как никогда.

Вскоре Воспоминание и Незнакомец оказались загнаны в угол. Ангел нависала над ними, готовая нанести завершающий удар.

Я решил не добивать противника, а дать ему шанс сдаться. Мало ли, вдруг у него ещё какие козыри в кармане припрятаны. Крыса, загнанная в угол, начинает драться особенно отчаянно. Пусть валит себе подобру-поздорову. Главное, нам чтобы не мешал.

— Ты проиграл, — твердо сказал я Незнакомцу, — Признай это и оставь нас в покое. И мы пощадим тебя.

Но Незнакомец молчал. По его лицу было трудно прочитать, что этот гад вообще думает в данный момент. Такое ощущение, что он и вовсе не проигрывает. А лишь испытывает временные трудности.

Да кем он себя возомнил?

Внезапно я почувствовал такую сильную боль, что чуть не потерял сознание. Казалось, будто кто-то пронзает мое тело тысячами иголок, посылая разряды тока по всем нервам. Я скрючился и рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух. Голова раскалывалась от невыносимой пульсирующей боли. Перед глазами заплясали черные точки, взор заволокло красной пеленой…

Я слышал, как рядом со мной с глухим стуком рухнула Ангел. Похоже,